Ο δορυφόρος, ο οποίος ονομάζεται Spaceway-1, περιστρέφεται γύρω στα 22.000 μίλια (35.400 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη από το 2005, παρέχοντας τηλεοπτική κάλυψη υψηλής ευκρίνειας για πολλά χρόνια πριν υποβιβαστεί σε ένα δορυφορικό δορυφόρο. (Επί του παρόντος, δεν παρέχει κάλυψη στους πελάτες.)
Τον Δεκέμβριο του 2019, το σκάφος γνώρισε μια "μεγάλη ανωμαλία" που είχε ως αποτέλεσμα "μη αναστρέψιμη θερμική βλάβη" στις μπαταρίες του, οι υπάλληλοι της DirecTV έγραψαν την περασμένη εβδομάδα σε κατάθεση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC). Ενώ η Spaceway-1 βασίστηκε στους ηλιακούς συλλέκτες για ισχύ τους τελευταίους μήνες, το σκάφος σύντομα θα εισέλθει στην «εποχή της έκλειψης» - μια περίοδο που ο δορυφόρος κινείται στη σκιά της Γης - και οι μπαταρίες πρέπει να ενεργοποιηθούν. Όταν η σεζόν ξεκινά στις 25 Φεβρουαρίου, οι εκπρόσωποι της εταιρείας έγραψαν, οι χαλασμένες μπαταρίες θα εκραγούν κατά την ενεργοποίησή τους, θα καταστρέψουν τον δορυφόρο και θα θέσουν σε κίνδυνο άλλους κοντινούς δορυφόρους.
Ο δορυφόρος ακολουθεί μια γεωστατική τροχιά (που σημαίνει ότι φαίνεται να παραμένει σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της Γης καθώς περιστρέφεται), η οποία είναι η μέγιστη δυνατή τροχιά για τους δορυφόρους που χρησιμοποιούνται. Λόγω της υψηλής θέσης του σκάφους, η ανακατεύθυνση του σκάφους προς τα κάτω - όπου οι άλλοι δορυφόροι που βρίσκονται σε κυκλοφορία - έτσι ώστε να μπορεί τελικά να καεί στην ατμόσφαιρα δεν είναι βιώσιμη επιλογή. Αντ 'αυτού, στις 19 Ιανουαρίου, η DirecTV ζήτησε από την FCC να επιτρέψει στην εταιρεία να μεταφέρει το δορυφόρο σε υψηλότερη τροχιά, γνωστή ως "τροχιά νεκροταφείου", περίπου 185 μίλια (300 χλμ.) Πάνω από την τρέχουσα πορεία της, όπου ελπίζουμε ότι το Spaceway-1 μπορεί να εκραγεί με ειρήνη.
Κανονικά, ο παροπλισμός ενός δορυφόρου συνεπάγεται την απελευθέρωση όλου του απομένοντος προωθητικού του δορυφόρου - μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες, ανάλογα με το πόσο καύσιμο μένει στη δεξαμενή. Η διαστημική οδός-1 δεν έχει αρκετούς μήνες. σύμφωνα με την κατάθεση της FCC, υπάρχει μόνο αρκετός χρόνος για να απελευθερωθεί ένα "ονομαστικό" ποσό από τα υπόλοιπα καύσιμα του δορυφόρου, αν το σκάφος πρέπει να μετακινηθεί σε αυτό το μεγάλο νεκροταφείο στον ουρανό πριν εκραγεί.
Η FCC ενέκρινε το αίτημα της DirecTV για παροπλισμό του Spaceway-1 μπροστά από το χρονοδιάγραμμα και έδωσε στην εταιρεία μια παραίτηση για να αγνοήσει τον κανόνα της εξάντλησης του προωθητικού. Σύμφωνα με την AT & T, η μητρική εταιρεία της DirecTV, ο σύντομα δορυφορικός δορυφόρος "είναι ένα αντίγραφο ασφαλείας και δεν προβλέπουμε οποιεσδήποτε επιπτώσεις στην εξυπηρέτηση των καταναλωτών, όπως την αποσυρθούμε".
RIP, Spaceway-1. Το σπασμένο σώμα σας σκουριάζει ειρηνικά στην ησυχία του χώρου.
