Ινδοί επιστήμονες που πετούν ένα τεράστιο πείραμα με μπαλόνια ανακοίνωσαν την ανακάλυψη τριών νέων ειδών βακτηρίων από τη στρατόσφαιρα.
Συνολικά, εντοπίστηκαν 12 βακτηριακές και έξι μυκητιακές αποικίες, εννέα εκ των οποίων, με βάση την αλληλουχία γονιδίων, έδειξαν μεγαλύτερη από 98 τοις εκατό ομοιότητα με τα γνωστά γνωστά είδη στη γη. Ωστόσο, τρεις βακτηριακές αποικίες αντιπροσώπευαν εντελώς νέα είδη. Και οι τρεις διαθέτουν σημαντικά υψηλότερη αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία σε σύγκριση με τους πλησιέστερους φυλογενετικούς γείτονές τους στη Γη.
Το πείραμα διεξήχθη χρησιμοποιώντας ένα μπαλόνι που μετρά 26,7 εκατομμύρια κυβικά πόδια (756.059 κυβικά μέτρα) με 1.000 λίβρες (459 kg) επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου εμποτισμένου με υγρό Neon. Μεταφέρθηκε από την Εθνική Διευκόλυνση Μπαλονιών στο Χαϊντεραμπάντ, που διαχειρίζεται το Ινστιτούτο Θεμελιωδών Ερευνών Tata (TIFR).
Ένα ενσωματωμένο cryosampler περιείχε δεκαέξι εκκενωμένους και αποστειρωμένους ανιχνευτές ανοξείδωτου. Καθ 'όλη τη διάρκεια της πτήσης, οι ανιχνευτές παρέμειναν βυθισμένοι σε υγρό Neon για να δημιουργήσουν ένα φαινόμενο cryopump. Οι κύλινδροι, αφού συλλέγουν δείγματα αέρα από διαφορετικά ύψη που κυμαίνονται από 20 χλμ. Έως 41 χλμ. (12 έως 25 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης, αλεξίπτωτο προς τα κάτω και ανακτήθηκαν. Τα δείγματα αναλύθηκαν από επιστήμονες στο Κέντρο Κυτταρικής και Μοριακής Βιολογίας στο Χαϊντεραμπάντ καθώς και από το Εθνικό Κέντρο Επιστήμης Κυττάρων στο Πούνε για ανεξάρτητη επιβεβαίωση.
Ένα από τα νέα είδη έχει ονομαστεί ως Janibacter hoylei, μετά τον αστροφυσικό Fred Hoyle, το δεύτερο ως Bacillus isronensis αναγνωρίζοντας τη συμβολή του ISRO στα πειράματα με μπαλόνια που οδήγησαν στην ανακάλυψή του, και το τρίτο ως Bacillus aryabhata μετά τον διάσημο αρχαίο αστρονόμο της Ινδίας Aryabhata (επίσης το όνομα του πρώτου δορυφόρου του ISRO).
Οι ερευνητές επεσήμαναν σε δελτίο τύπου ότι τα προληπτικά μέτρα και οι έλεγχοι που λειτουργούν στο πείραμα εμπνέουν την εμπιστοσύνη ότι τα νέα είδη συλλέχθηκαν στη στρατόσφαιρα.
«Αν και η παρούσα μελέτη δεν αποδεικνύει οριστικά την εξωεδαφική προέλευση των μικροοργανισμών, παρέχει θετική ενθάρρυνση για να συνεχίσουμε το έργο στην προσπάθειά μας να διερευνήσουμε την προέλευση της ζωής», πρόσθεσαν.
Αυτό ήταν το δεύτερο τέτοιο πείραμα που διεξήχθη από το ISRO, με το πρώτο το 2001. Παρόλο που το πρώτο πείραμα είχε θετικά αποτελέσματα, οι ερευνητές αποφάσισαν να επαναλάβουν το πείραμα ενώ έκαναν επιπλέον προσοχή για να διασφαλίσουν ότι ήταν εντελώς απαλλαγμένο από οποιαδήποτε επίγεια μόλυνση.
Πηγή: Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας
Πρόσθετοι σύνδεσμοι: Κέντρο Κυτταρικής και Μοριακής Βιολογίας, Εθνικό Κέντρο Επιστήμης Κυττάρων, Ινστιτούτο Θεμελιωδών Ερευνών Tata
