Το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA έκανε τη δεύτερη πτήση της Αφροδίτης νωρίτερα τον Ιούνιο και οι επιστήμονες έχουν πλέον κυκλοφορήσει τις εικόνες. Οι φωτογραφίες που επισυνάπτονται σε αυτήν την ιστορία δείχνουν στην πραγματικότητα τις εικόνες που τραβήχτηκε το διαστημικό σκάφος καθώς ταξίδευε μακριά από την Αφροδίτη, στο δρόμο του για μια συνάντηση με τον Ερμή στο μέλλον.
Το MESSENGER διαθέτει μια σειρά από όργανα που έχουν σχεδιαστεί για να απεικονίσουν τις λεπτομέρειες της επιφάνειας του Ερμή. Δυστυχώς, η Αφροδίτη κρύβεται από πυκνά σύννεφα, οπότε δεν μπόρεσε να δει κάτω για να χαρτογραφήσει το έδαφος και τα ορυκτά. Αυτό το έργο θα πρέπει να περιμένει μέχρι να φτάσει στον Ερμή. Ωστόσο, είχε την ευκαιρία να παρατηρήσει τον συννεφιασμένο πλανήτη την ίδια στιγμή που παρατηρούσε το Venus Express της ESA. Οι επιστήμονες θα μπορούν να συγκρίνουν εικόνες, να συνδυάζουν δεδομένα και να βαθμονομούν επιστημονικά όργανα από αυτήν τη διπλή όψη.
Το διαστημικό σκάφος έχει πλέον περάσει από την Αφροδίτη για τελευταία φορά. όλες οι μελλοντικές πλανητικές συναντήσεις του θα είναι με τον Ερμή. Θα κάνει τρία flybys από τον πλησιέστερο πλανήτη στον Ήλιο πριν μπουν σε τροχιά το 2011.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / JHUAPL
