Αποδεικνύεται, αυτή η περίφημη ερώτηση «Πώς πηγαίνετε στο μπάνιο στο διάστημα;» δεν είναι τόσο εύκολο να απαντηθεί. Τουλάχιστον, όχι όταν πρόκειται για "μετάβαση" - επανειλημμένα - στη στολή σας, όταν μπορεί να τη φοράτε συνεχώς για έξι ημέρες ή περισσότερες.
«Το πρόβλημα είναι λίγο άγνωστο, δεδομένου ότι το σενάριο της ανάγκης φροντίδας των ανθρώπινων αποβλήτων σε μια διαστημική στολή περισσότερο από μερικές ώρες είναι ένα νεότερο ζήτημα που αφορά τις προετοιμασίες για βαθιά εξερεύνηση του διαστήματος», δήλωσε ο Paul Musille, ο οποίος είναι Υπεύθυνος έργου για το Πρόβλημα Space Poop HeroX-NASA.
Ναι, η NASA έχει πραγματικά ένα Space Poop Challenge. Και η προθεσμία πλησιάζει.
Αυτή η πρόκληση είναι ένα από τα πιο πρόσφατα έργα του NASA Tournament Lab, ένα πρόγραμμα που ζητά από τα μέλη του κοινού να βοηθήσουν να βρουν «νέες ιδέες ή λύσεις» για προβλήματα που σχετίζονται με το διάστημα. Φιλοξενείται από την πλατφόρμα HeroX που προέρχεται από πλήθος. (Αποκάλυψη, ο εκδότης Space Magazine Fraser Cain συνήθιζε να εργάζεται για το HeroX.)
Ίσως να έχετε σκεφτεί ότι ολόκληρο το ζήτημα «πηγαίνοντας στο μπάνιο στο διάστημα» είχε ήδη επιλυθεί -– σε στυλ NASA, πλήρες με ακρωνύμια. Στο Διεθνές Διαστημικό Σταθμό (ISS) υπάρχει το Σύστημα Περιβαλλοντικού Ελέγχου και Υποστήριξης Ζωής (ECLSS), ένα σύστημα υποστήριξης ζωής που, μεταξύ άλλων, βοηθά στη διαχείριση αποβλήτων και την παροχή νερού (ναι, τα ούρα ανακυκλώνονται στο νερό). Η τουαλέτα μηδενικής βαρύτητας στο ISS είναι ένα σύστημα αναρρόφησης με ανεμιστήρα που ονομάζεται Waste and Hygiene Compartment (WHC). Στη συνέχεια, υπάρχουν τα MAGs (Ένδυμα Μέγιστης Απορροφητικότητας) - βασικά πάνες ενηλίκων - που φοριούνται σε διαστημικούς περιπάτους διάρκειας 7-8 ωρών.
Αλλά τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια αποστολών μεγάλης διάρκειας ή ακόμη και μιας έκτακτης ανάγκης (σκεφτείτε τον Mark Watney) όπου οι αστροναύτες ίσως χρειαστεί να περάσουν αρκετές ημέρες σε μια διαστημική στολή;
"Είναι πολύ σαφές ότι η λύση MAG δεν θα είναι μια ασφαλής επιλογή για χρήση μεγαλύτερης διάρκειας", δήλωσε ο Musille στο Space Magazine, "και ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται στο ISS δεν έχει επίσης κατάλληλο μέγεθος για εφαρμογή μέσα σε ένα κοστούμι."
Το Space Poop Challenge επιδιώκει να δημιουργήσει ένα «σύστημα διαχείρισης απορριμμάτων στο κοστούμι» που μπορεί να χειριστεί τις ανάγκες του μπάνιου έξι ημερών
"Αυτό που χρειάζεται είναι ένα σύστημα μέσα σε ένα κοστούμι διαστήματος που συλλέγει ανθρώπινα απόβλητα για έως και 144 ώρες και το απομακρύνει από το σώμα, χωρίς τη χρήση χεριών", λέει ο HeroX στον ιστότοπο Space Poop Challenge. «Το σύστημα πρέπει να λειτουργεί στις συνθήκες του διαστήματος - όπου στερεά, υγρά και αέρια επιπλέουν στη μικροβαρύτητα (αυτό που οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε ως« μηδενική βαρύτητα ») και δεν αναμιγνύουμε ούτε ενεργούμε απαραιτήτως με τον τρόπο που θα μπορούσαν στη γη . Αυτό το σύστημα θα βοηθήσει στη διατήρηση των αστροναυτών ζωντανών και υγιών σε διάστημα 6 ημερών ή 144 ωρών. "
Ο Rick Mastracchio της NASA εξηγεί τα προβλήματα σε αυτό το βίντεο:
Δεδομένου ότι οι αστροναύτες μπορεί να έχουν μοναδική προοπτική ως προς τις ιδέες, ο Musille είπε ότι στο πλαίσιο της κοινής διαδικασίας σχεδιασμού έργου με τη NASA, η ομάδα του είχε συνεννοηθεί με αστροναύτες και άλλους τεχνικούς εμπειρογνώμονες στο διαστημικό πρακτορείο.
Αλλά η NASA πιστεύει ότι το κοινό θα μπορούσε επίσης να προσφέρει καλές ιδέες. Από όλες τις ιδέες που υποβλήθηκαν μέσω της πρόκλησης HeroX, έως τρεις θα επιλεγούν ως πιθανές λύσεις, με συνολικά έως και 30.000 $ σε χρηματικά έπαθλα.
Ποιο θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί;
«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο μπορεί να είναι ο περιορισμένος χώρος μέσα στο MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, η διαστημική στολή που αναπτύχθηκε για χρήση στο διαστημόπλοιο Orion)», δήλωσε ο Musille μέσω email. "Αυτό αποτρέπει άμεσα την προσαρμογή άλλων συστημάτων τουαλέτας που έχουν δημιουργηθεί για χώρο, όπως αυτό που χρησιμοποιείται στο ISS."
Έχετε ιδέες για την επίλυση αυτής της ακατάστατης πρόκλησης; Η προθεσμία για αυτήν την πρόκληση είναι η 20 Δεκεμβρίου και η HeroX αναφέρει ότι αυτή ήταν μια από τις πιο δημοφιλείς προκλήσεις, σπάζοντας ρεκόρ στις υποβολές αριθμών, τον αριθμό των διαφορετικών χωρών που εκπροσωπήθηκαν, εγγραφές και προβολές σελίδων ανά ημέρα.
