SEATTLE - Ένας διαστημικός βράχος σε σχήμα πούρου με το όνομα «Oumuamua» προκάλεσε μεγάλη αναταραχή όταν έγινε ο πρώτος διαστρικός επισκέπτης που ανακαλύφθηκε στο ηλιακό μας σύστημα. Είναι αστεροειδής, κομήτης ή εξωγήινο διαστημικό σκάφος; Ενώ οι αστρονόμοι συνεχίζουν να εργάζονται για να απαντήσουν σε αυτά τα μεγάλα ερωτήματα, ένα πράγμα έχει γίνει σίγουρο: «Το Oumuamua πιθανώς δεν είναι τόσο ξεχωριστό.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πιθανά τρισεκατομμύρια τρισεκατομμύρια αντικείμενα όπως το «Oumuamua που παρασύρεται από τον γαλαξία του Γαλαξία», δήλωσε ο Γκρεγκ Λάγκλιν, αστρονόμος από το Πανεπιστήμιο του Γέιλ, κατά τη διάρκεια μιας διάλεξης εδώ στην 233η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. Πιο συγκεκριμένα, υπολόγισε ότι υπάρχουν περίπου 10 ^ 26 από αυτά μόνο στον γαλαξία μας.
Έτσι, παρόλο που το Oumuamua μπορεί να είναι ο πρώτος και μοναδικός αστρονόμος μεσοαστικών επισκεπτών που έχει εντοπίσει στο ηλιακό σύστημα, αυτό το είδος διαστρικού αντικειμένου μπορεί να μην είναι τόσο σπάνιο, λένε οι αστρονόμοι. Αντίθετα, είναι πιθανό να μην τα έχουμε δει, γιατί δεν φαινόμαστε αρκετά σκληρά. ['Oumuamua: Ο 1ος Διαστημικός Επισκέπτης του Ηλιακού Συστήματος εξηγείται στις Φωτογραφίες]
Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ δείχνει ότι περίπου δύο αντικείμενα που μοιάζουν με Oumuamua ταλαντεύονται κάθε χρόνο από τον ήλιο. Η εφημερίδα, που δημοσιεύθηκε στις 4 Ιανουαρίου στο προεκτυπωμένο περιοδικό arXiv.org (και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους), προσφέρει έναν νέο τρόπο για να μάθετε για τη σύνθεση και την προέλευση του Oumuamua: συγκρίνοντας το αντικείμενο με άλλους κομήτες και αστεροειδείς που παρατηρήθηκαν στο ηλιακό σύστημα. Λαμβάνοντας υπόψη την εκτιμώμενη πυκνότητα των διαστρικών κομητών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι «αντικείμενα που μοιάζουν με Oumuamua» συγκρούονται με τον ήλιο κάθε 30 χρόνια, ενώ περίπου δύο περνούν μέσα στην τροχιά του Ερμή κάθε χρόνο.
Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, στις 9 Σεπτεμβρίου 2017, το «Oumuamua ήταν περίπου 0,26 AU (αστρονομικές μονάδες ή η μέση απόσταση Γης-Ήλιου) μακριά από τον ήλιο. Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο Pan-STARRS 1 στη Χαβάη ανακάλυψαν το αντικείμενο περίπου ένα μήνα μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη. Το Pan-STARRS 1 είναι επιφορτισμένο με την αναζήτηση πιθανών επικίνδυνων αστεροειδών κοντά στη Γη.
Σύμφωνα με την επίσημη ονομασία 1I / 2017 U1, στον διαστημικό βράχο δόθηκε το ψευδώνυμο της Χαβάης «Oumuamua», που σημαίνει «προσκοπιστής» ή «επισκέπτης από μακριά που φτάνει πρώτος», σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, η οποία είναι υπεύθυνη για την ονομασία σωμάτων στο διάστημα. Αλλά οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη καταλάβει τι είναι το Oumuamua, επειδή έχει ιδιότητες τόσο των κομητών όσο και των αστεροειδών.
"Υπάρχουν πολλά μυστήρια για το" Oumuamua, αλλά δεν φαίνεται ότι υπάρχει κάτι εντελώς τρελό ", είπε ο Laughlin, προσθέτοντας ότι η" ανακάλυψη του Oumuamua "υπονοεί ότι υπάρχουν πολλά από αυτά έξω. Το γεγονός ότι ο Pan-STARRS μπόρεσε να παρατηρήσει "Oumuamua σημαίνει ότι υπάρχουν στη σειρά 10 ^ 26 τέτοια αντικείμενα στον δικό μας γαλαξία που αιωρούνται ελεύθερα."
Αυτά τα αντικείμενα έχουν συνδυασμένη μάζα περίπου 100 δισεκατομμυρίων Γη, είπε ο Laughlin. Για να γίνει ένας διαστρικός ταξιδιώτης, ένα αντικείμενο όπως το "Oumuamua θα μπορούσε να απομακρυνθεί από το δικό του ηλιακό σύστημα, παίρνοντας μια βαρυτική ώθηση από έναν γιγαντιαίο πλανήτη αερίου που μοιάζει με εκείνους στο δικό μας ηλιακό σύστημα - Δία, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας.
Ενώ ο ήλιος της Γης μπορεί να δει μια "διαστημική ροκ σαν Oumuamua σαν μια ταλάντευση δύο φορές το χρόνο," ο Oumuamua "δεν θα συναντήσει ποτέ άλλο ένα αστέρι", δήλωσε ο Laughlin. "Οι πιθανότητες να έρθει κοντά σε ένα άλλο αστέρι είναι περίπου 1 σε κάθε 10 ^ 14, 10 ^ 15 χρόνια, οπότε αυτές οι σύντομες και συναρπαστικές στιγμές τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο ήταν υπέροχες για εμάς, αλλά ήταν πραγματικά η εποχή της ζωής του Oumuamua. "
