Εξωπλανήτες σε μέγεθος γης εντός της κατοικήσιμης ζώνης ενός απομακρυσμένου αστεριού θα μπορούσαν να είναι πάρα πολύ Ηνωμένα Έθνηκατοικήσιμο, ανάλογα με τις πιθανές παλιρροιακές καταπονήσεις - είτε στο παρελθόν είτε στο παρόν - που θα μπορούσαν να έχουν "πιέσει" όλο το νερό, αφήνοντας πίσω τους μια στεγνή σφαίρα βράχου.
Νέα έρευνα από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων υποδηλώνει ότι ακόμη και μια μέτρια εκκεντρική τροχιά εντός μιας κατοικήσιμης ζώνης ενός αστεριού θα μπορούσε να ασκήσει παλιρροιακή πίεση σε έναν πλανήτη μεγέθους της Γης, αρκετό ώστε η αυξημένη θέρμανση της επιφάνειας λόγω τριβής να αποβάλει οποιοδήποτε υγρό νερό μέσω ακραίου φαινομένου θερμοκηπίου .
Τέτοιοι πλανήτες ονομάζονται «παλιρροιακές Αφροδίτες», λόγω της ομοιότητάς τους με τον δικό μας υπερθερμαινόμενο πλανητικό γείτονα. Αυτή η εξελικτική δυνατότητα θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας για τον προσδιορισμό του πραγματικός βιωσιμότητα ενός εξωπλανήτη, ανεξάρτητα από το πόση ηλιακή θέρμανση (ηλιακή ακτινοβολία) λαμβάνει από το αστέρι του.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Δρ Rory Barnes του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο Σιάτλ, δηλώνει ότι ακόμη και ένας εξωπλανήτης που βρίσκεται σε κυκλική, σταθερή τροχιά θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί με πολύ πιο εκκεντρική τροχιά, υποβάλλοντας έτσι σε παλιρροιακές δυνάμεις. Τυχόν υγρό νερό που υπάρχει μετά το σχηματισμό θα εξατμίστηκε αργά αλλά σταθερά και τα απαραίτητα άτομα υδρογόνου θα χάνονταν στο διάστημα.
Ο κίνδυνος ενός τέτοιου φαινομένου «αποξήρανσης του θερμοκηπίου» θα ήταν πολύ μεγαλύτερος σε εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια χαμηλότερης φωτεινότητας, καθώς οποιαδήποτε πιθανή κατοικήσιμη ζώνη θα ήταν πιο κοντά στο αστέρι και επομένως επιρρεπείς σε ισχυρότερες παλιρροιακές δυνάμεις.
Και στο βαθμό που λειτουργεί ως αποτέλεσμα να δημιουργηθούν κατοικήσιμες ζώνες σε τροχιά περισσότερο από ό, τι διαφορετικά επιτρέπεται από την αστρική ακτινοβολία μόνο… καλά, αυτό δεν θα ισχύει απαραίτητα.
Ακόμα κι αν μια εξωπλανητική έκδοση, για παράδειγμα, της Ευρώπης, θα μπορούσε να θερμανθεί μέσω παλιρροιακών δυνάμεων για τη διατήρηση υγρού νερού πάνω ή κάτω από την επιφάνειά του, ένας βραχώδης κόσμος το μέγεθος της Γης (ή μεγαλύτερο) θα εξακολουθούσε πιθανότατα να είναι μάλλον αφιλόξενος.
«Κάποιος δεν μπορούσε να το κάνει για έναν πλανήτη σαν τη Γη - η παλιρροιακή θέρμανση του εσωτερικού θα έκανε πιθανώς την επιφάνεια να καλύπτεται από υπερ-ηφαίστεια», δήλωσε ο Dr. Barnes στο Space Magazine.
Έτσι, παρόλο που οι εξωπλανήτες σωστού μεγέθους μπορούν να βρεθούν στη λεγόμενη «ζώνη Goldilocks» του αστεριού τους, μπορεί ακόμα να μην είναι «σωστοί» για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
Μπορείτε να βρείτε το πλήρες χαρτί της ομάδας εδώ.