Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον ενεργητικό πυρήνα ενός μακρινού γαλαξία που καταστρέφει το ρεκόρ για το φωτεινότερο αντικείμενο του πρώιμου σύμπαντος, με το φως που ισοδυναμεί με 600 τρισεκατομμύρια ήλιους.
Οι ερευνητές εντόπισαν το αντικείμενο - ένα αντικείμενο με μαύρη τρύπα που ονομάζεται κβάζαρ, μεταξύ των λαμπρότερων κατοίκων του σύμπαντος - λόγω μιας τυχαίας ευθυγράμμισης με έναν αμυδρό γαλαξία πιο κοντά στη Γη που μεγεθύνει το φως του.
Το κβάζαρ απέχει 12,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά και λάμπει στην καρδιά ενός σχηματισμένου γαλαξία κατά τη διάρκεια ενός πρώιμου μέρους της ιστορίας του σύμπαντος που ονομάζεται η εποχή του ιονικοποίησης, όταν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες άρχισαν να καίνε μια ομίχλη ουδέτερου υδρογόνου ο Κόσμος. Οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψή του στις 9 Ιανουαρίου στη χειμερινή συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σιάτλ. [Παρακολουθήστε: Το φωτεινότερο κβάζαρ του πρώιμου σύμπαντος εξηγείται]
"Αυτό είναι κάτι που ψάχνουμε εδώ και πολύ καιρό", δήλωσε ο Xiaohui Fan, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και επικεφαλής συγγραφέας για το νέο έργο, σε δήλωση της ομάδας του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. "Δεν περιμένουμε να βρούμε πολλά κβάζαρ φωτεινότερα από αυτά σε ολόκληρο το παρατηρήσιμο σύμπαν!"
Διάφορα ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble συγκέντρωσαν τις παρατηρήσεις τους για το αντικείμενο, που τώρα ορίστηκε J043947.08 + 163415.7, για να μάθουν περισσότερα για αυτό. Το κβάζαρ παίρνει τη φωτεινότητά του από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα: υλικό από ένα δίσκο αερίου που περιβάλλει τη μαύρη τρύπα πέφτει, οδηγώντας σε εκρήξεις ενέργειας σε πολλά διαφορετικά μήκη κύματος, σύμφωνα με τη δήλωση. Το κβάζαρ πιθανότατα πυρπολήθηκε όταν το σύμπαν ήταν λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ετών, αλλά μέρος του φωτός του φτάνει τώρα μόνο στη Γη. Σύμφωνα με τις νέες παρατηρήσεις, η μαύρη τρύπα που τροφοδοτεί αυτό το κβάζαρ είναι μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου.
Παρά την έντονη φωτεινότητά του, η απόσταση από το κβάζαρ είναι τόσο μεγάλη που δεν θα ήταν ορατή, αν όχι για ένα τυχερό κόλπο τοποθέτησης. Μέσα από μια διαδικασία που ονομάζεται βαρυτικός φακός, το φως από το κβάζαρ έχει λυγίσει γύρω από έναν γαλαξία ανάμεσα στο αντικείμενο και τη Γη, μεγεθύνοντας την άποψή μας: το κβάζαρ εμφανίζεται τρεις φορές μεγαλύτερο και 50 φορές πιο φωτεινό από ό, τι θα είχε διαφορετικά, ανέφεραν ερευνητές στη δήλωση. . Και παρατηρήθηκε καθόλου επειδή ο γαλαξίας που παρεμβάλλεται ήταν αρκετά αμυδρά ώστε να μην πνίξει το φως από το εξαιρετικά μακρινό κβάζαρ.
Η εκμάθηση περισσότερων για αυτό το κβάζαρ, το οποίο φαίνεται επίσης να παράγει 10.000 αστέρια ετησίως, μπορεί να διδάξει στους ερευνητές περισσότερα για αυτόν τον μακρινό αλλά κρίσιμο χρόνο στην ιστορία, όταν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες ανάβουν και διαμορφώνουν το σύμπαν σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Ακόμα περισσότερα τηλεσκόπια συμμετέχουν στην αναζήτηση για να δοκιμάσουν και να διακρίνουν περισσότερα για το σύστημα.
"Αυτή η ανίχνευση είναι μια εκπληκτική και σημαντική ανακάλυψη. Για δεκαετίες σκεφτήκαμε ότι αυτά τα κβάζαρ με φακό στο πρώιμο σύμπαν θα έπρεπε να είναι πολύ συνηθισμένα, αλλά αυτό είναι το πρώτο του είδους που βρήκαμε", Fabio Pacucci, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Yale, συν-συγγραφέας για το έργο και επικεφαλής συγγραφέας σε μια συνέχεια για το κβάζαρ, δήλωσε σε δήλωση του Παρατηρητηρίου Keck. "Μας δίνει μια ιδέα για το πώς να αναζητήσουμε 'phantom quasars' - πηγές που είναι εκεί έξω, αλλά δεν μπορούν να εντοπιστούν ακόμη.
"Η θεωρητική μας μελέτη προβλέπει ότι μπορεί να μας λείπει ένα σημαντικό μέρος αυτών των" φανταστικών κβάζαρ "", πρόσθεσε ο Paucci. "Εάν είναι όντως πολυάριθμα, θα φέρει επανάσταση στην ιδέα μας για το τι συνέβη αμέσως μετά το Big Bang, και ακόμη και θα άλλαζε την άποψή μας για το πώς αυτά τα κοσμικά τέρατα μεγάλωσαν μαζικά."
Το νέο έργο αναλύθηκε λεπτομερώς στις 9 Ιανουαρίου στο Astrophysical Journal.
