Για κάθε σημαντική εκδήλωση της ιστορίας της Γης, φαίνεται ότι ένας χώρος βράχου εμπλέκετο με κάποιο τρόπο. Ο σχηματισμός της σελήνης; Κατηγορήστε ένα ροκ χώρο. Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων; Χώρος ροκ. Η τελική ολική εξόντωση του πλανήτη μας; Αυτό πιθανότατα θα είναι και ένας διαστημικός βράχος. (Άνθρωποι, παρακαλώ μην αποδείξετε ότι οι επιστήμονες είναι λάθος σε αυτό).
Παρά τη μακρά ιστορία της γης που προκαλείται από τους διαστημικούς βράχους, τα στοιχεία των συγκρούσεων αυτών είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν. ακόμη και οι μεγαλύτεροι κρατήρες επιπτώσεων εξαφανίζονται με την πάροδο του χρόνου εξαιτίας της διάβρωσης και της τεκτονικής δραστηριότητας, λαμβάνοντας τις καλύτερες υπενθυμίσεις του παρελθόντος της Γης μαζί τους. Τώρα, ωστόσο, οι ερευνητές στη Δυτική Αυστραλία πιστεύουν ότι βρήκαν τον μοναδικό παλαιότερο κρατήρα αντίκτυπου που εντοπίστηκε ποτέ, χρονολογώντας περίπου 2,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσίευσε στις 21 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Communications, οι ερευνητές μελέτησαν μια περιοχή επιπτώσεων μήκους 45 μιλίων (70 χιλιομέτρων) στο αυστραλιανό Outback γνωστό ως Yarrabubba. Σήμερα, όλα όσα είναι ορατά από τον κάποτε τεράστιο κρατήρα είναι ένας μικρός κόκκινος λόφος στο κέντρο της περιοχής, γνωστός ως λόφος Barlangi. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ορυκτά μέσα σε αυτό το λόφο κατέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την ηλικία του αντίκτυπου.
"έχει ερμηνευτεί ως ένα ροκ τήγματος που δημιουργείται από τις επιπτώσεις", ανέφεραν οι ερευνητές στη νέα μελέτη. Αυτό σημαίνει ότι τα βραχώδη σπλάχνα του κρατούν ορυκτούς κόκκους που έχουν καταστραφεί, λιωθεί και τελικά ανακρυσταλλωθεί από την αρχαία κρούση. Η συρρίκνωση των ηλικιών αυτών των κρυσταλλικών εγκλεισμάτων (γνωστών ως νεπλάστες) θα μπορούσε να αποκαλύψει την ημερομηνία του ίδιου του αντίκτυπου.
Για να γίνει αυτό, οι συγγραφείς της μελέτης έψαχναν νεκλαστές σε ένα δείγμα σπόρων που περιείχαν δύο ορυκτά, μονάζιτ και ζιρκόνιο, που συλλέχθηκαν από το Barlangi. Χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που λέγεται χρονολόγηση ουρανίου - η οποία μπορεί να αποκαλύψει μια ηλικία ορυκτών βάσει του αριθμού των ατόμων ουρανίου που έχουν καταστραφεί σε μόλυβδο - η ομάδα διαπίστωσε ότι ο κρατήρας σχηματίστηκε περίπου 2.229 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, κάνοντας 200 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από οποιαδήποτε άλλη γνωστή κρατήρα στη Γη.
Εάν αυτό είναι ακριβές, οι ερευνητές έγραψαν, τότε ο αντίκτυπος ίσως συνέπεσε με το τέλος μιας προϊστορικής εποχής των παγετώνων όταν ο μεγαλύτερος πλανήτης ήταν καλυμμένος από παγετό. Είναι δυνατόν, λοιπόν, ότι ο μετεωρίτης χτύπησε σε ένα τεράστιο πάγο αντί για την έρημο που στέκεται εκεί σήμερα.
"Εάν η επίπτωση συνέβη σε ένα φύλλο πάγου τότε θα απελευθερωνόταν πολύ υδρατμοί, το οποίο είναι ακόμα πιο αποδοτικό αέριο θερμοκηπίου από ό, τι το διοξείδιο του άνθρακα", δήλωσε στο AFP ο συγγραφέας της μελέτης Timmons Erickson, του διαστημικού κέντρου Johnson της NASA. "Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να οδηγήσει στη θέρμανση του πλανήτη."
Αυτή η υπόθεση βασίζεται σε ένα αρκετά μεγάλο "αν, όμως", καθώς δεν υπάρχουν συγκεκριμένες ενδείξεις ότι αυτό το τμήμα της Αυστραλίας ήταν καλυμμένο με ένα φύλλο πάγου τότε, αναγνώρισαν οι ερευνητές. Ακόμα και οι παλαιότεροι ιστοτόποι επιπτώσεων είναι βέβαιο ότι θα υπάρχουν, η ομάδα πρόσθεσε και η μελέτη αυτών θα μπορούσε να γεμίσει περισσότερα κενά στην κατανόηση του γεωλογικού παρελθόντος του πλανήτη μας. Τώρα, πρόκειται απλώς για να τα βρείτε.
