Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει ένα νέο εργαστήριο για τη μελέτη της επίδρασης της ακτινοβολίας στους αστροναύτες καθώς πετούν έξω από την προστατευτική ατμόσφαιρα της Γης. Οι ομάδες θα κάνουν μια ποικιλία πειραμάτων με τα είδη ακτινοβολίας που βρίσκονται στο διάστημα με την ελπίδα να κατανοήσουν καλύτερα πώς βλάπτει τον ζωντανό ιστό. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τη NASA να προβλέψει κινδύνους και να αναπτύξει αντίμετρα όταν διακινδυνεύει αστροναύτες σε μακροχρόνια έκθεση σε ακτινοβολία.
Φανταστείτε ένα ανθρώπινο πλήρωμα διαστημικών σκαφών να ταξιδεύει στο διάστημα. Ένας δορυφόρος στέλνει μια προειδοποίηση. Τα ενεργητικά σωματίδια επιταχύνονται από την κορώνα του ήλιου, στέλνοντας επικίνδυνη ακτινοβολία στο διαστημικό σκάφος τους, αλλά το πλήρωμα δεν ανησυχεί. Πολύ πριν από το ταξίδι τους, ερευνητές στη Γη πραγματοποίησαν πειράματα για να μετρήσουν με ακρίβεια τους κινδύνους της διαστημικής ακτινοβολίας και ανέπτυξαν νέα υλικά και αντίμετρα για την προστασία τους.
Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των πληρωμάτων διαστημικών σκαφών, οι βιολόγοι και οι φυσικοί της NASA θα πραγματοποιήσουν χιλιάδες πειράματα στο νέο εργαστήριο διαστημικής ακτινοβολίας NASA (NSRL) ύψους 34 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει ανατεθεί σήμερα στο Εθνικό Εργαστήριο του Υπουργείου Ενέργειας (DOE) Brookhaven στο Upton της Νέας Υόρκης. σε συνεργασία μεταξύ της NASA και του DOE, είναι μία από τις λίγες εγκαταστάσεις που μπορούν να προσομοιώσουν το σκληρό περιβάλλον διαστημικής ακτινοβολίας.
«Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν αυτήν την εγκατάσταση ως ερευνητικό εργαλείο για να προστατεύσουν τα σημερινά πληρώματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να επιτρέψουν στην επόμενη γενιά εξερευνητών να περάσουν με ασφάλεια πέρα από την προστατευόμενη γειτονιά της Γης», δήλωσε ο Guy Fogleman, διευθυντής του Τμήματος Έρευνας Βιοαστροναυτικής, Γραφείο Βιολογικών και Φυσική Έρευνα (OBPR), στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον.
Η διαστημική ακτινοβολία που παράγεται από τον ήλιο και άλλες γαλαξιακές πηγές είναι πιο επικίνδυνη και εκατοντάδες φορές πιο έντονη από τις πηγές ακτινοβολίας, όπως ιατρικές ακτινογραφίες ή κανονική κοσμική ακτινοβολία, που συνήθως παρατηρείται στη Γη. Όταν τα έντονα ιοντίζοντα σωματίδια που βρίσκονται στο διάστημα χτυπούν τον ανθρώπινο ιστό, μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη των κυττάρων και μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρκίνο.
Περίπου 80 ερευνητές θα διεξάγουν έρευνα ετησίως στη νέα εγκατάσταση. «Το NSRL θα μας επιτρέψει να τριπλασιάσουμε την ικανότητα των ερευνητών να εκτελούν πειράματα ραδιοβιολογίας και τις συναφείς επιστημονικές γνώσεις», δήλωσε ο Frank Cucinotta, επιστήμονας του προγράμματος για το Διαστημικό Πρόγραμμα Υγείας της Διαστημικής Ακτινοβολίας της NASA στο Johnson Space Center στο Χιούστον. «Επιστήμονες σε πανεπιστήμια και ιατρικά κέντρα σε ολόκληρο το έθνος θα χρησιμοποιήσουν την εγκατάσταση για να διερευνήσουν πώς η διαστημική ακτινοβολία βλάπτει κύτταρα και ιστούς όπως τα μάτια, ο εγκέφαλος και τα εσωτερικά όργανα», είπε.
Για κάθε πείραμα, ένας επιταχυντής παράγει δέσμες πρωτονίων ή βαρέων ιόντων. Αυτά τα ιόντα είναι τυπικά αυτών που επιταχύνονται σε κοσμικές πηγές και από τον ήλιο. Οι δοκοί ιόντων κινούνται μέσω μιας σήραγγας μεταφοράς 328 ποδιών προς την προστατευμένη αίθουσα στόχου 400 τετραγωνικών ποδιών. Εκεί, χτύπησαν τον στόχο, που μπορεί να είναι ένα βιολογικό δείγμα ή προστατευτικό υλικό.
«Οι φυσικοί θα μετρήσουν τον τρόπο με τον οποίο τα συγκεκριμένα σωματίδια αλληλεπιδρούν με το υλικό θωράκισης», δήλωσε ο Τζέιμς Άνταμς, επιστήμονας του προγράμματος για το Διαστημικό Πρόγραμμα Προστασίας Ακτινοβολίας στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA στο Χάντσβιλ της Αλάς. «Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν τη γνώση για να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να προβλέψουμε αποτελεσματικότητα διαφόρων υλικών και ανάπτυξη και δοκιμή νέων υλικών. "
Στο NSRL, η ομάδα υγείας ακτινοβολίας θα πραγματοποιήσει εκτεταμένες δοκιμές με βιολογικά δείγματα τοποθετημένα στη διαδρομή της ακτινοβολίας. Θα χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να κατανοήσουν μηχανισμούς βλάβης από την ακτινοβολία στα κύτταρα, να προβλέψουν κινδύνους και να αναπτύξουν αντίμετρα που μετριάζουν τα αποτελέσματα της ακτινοβολίας. «Οι πρόοδοι στην ανίχνευση ακτινοβολίας, στη θωράκιση και σε άλλες τεχνικές μετριασμού της ακτινοβολίας μπορούν να εφαρμοστούν σε εργαζόμενους στο διάστημα και στη Γη και μπορεί να οδηγήσουν σε βελτιωμένη χρήση της ακτινοβολίας για τη θεραπεία ασθενειών στη Γη και την πρόληψη ασθενειών που προκαλούνται από την ακτινοβολία», δήλωσε ο Fogleman.
Από τη δεκαετία του 1970, η NASA χρησιμοποιεί επιταχυντές σωματιδίων για να κατανοήσει και να μετριάσει τους κινδύνους της διαστημικής ακτινοβολίας. Το NSRL θα εκμεταλλευτεί τους επιταχυντές σωματιδίων υψηλής ενέργειας στο Brookhaven National Laboratory, μια εγκατάσταση DOE που ιδρύθηκε το 1947. Η κατασκευή της νέας εγκατάστασης ξεκίνησε το 1998 και χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Γραφείο Βιολογικής και Φυσικής Έρευνας της NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
