Ανακαλύφθηκαν αστρικές μαζικές τρύπες και οι αστρονόμοι πιστεύουν τώρα ότι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες υπάρχουν στα κέντρα των περισσότερων γαλαξιών. Αλλά τώρα έχει ανακαλυφθεί μια μαύρη τρύπα μέσα σε ένα σφαιρικό σμήνος αστεριών. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια από τις αόριστες μαύρες τρύπες «ενδιάμεσης μάζας».
Τα σφαιρικά σμήνη περιέχουν χιλιάδες, ή ακόμη και εκατομμύρια αστέρια, και οι αστρονόμοι δεν πίστευαν ποτέ ότι θα μπορούσαν να κρατήσουν μια μαύρη τρύπα. Οι προσομοιώσεις υπολογιστών προέβλεπαν ότι μια μαύρη τρύπα που σχηματίστηκε στο σύμπλεγμα θα βυθιστεί στο κέντρο του συμπλέγματος, αλλά στη συνέχεια αναπόφευκτα θα βγει στο διάστημα μετά από βαρυτική αλληλεπίδραση με τα αστέρια στο σύμπλεγμα.
Αυτή η νέα μαύρη τρύπα βρέθηκε από το παρατηρητήριο ακτίνων X XMM-Newton της ESA, το οποίο μπόρεσε να εντοπίσει την υπογραφή της ακτινογραφίας υπογραφής μιας μαύρης τρύπας. Λοιπόν, η ίδια η μαύρη τρύπα είναι σκοτεινή, αλλά η υπερθέρμανση που περιβάλλει τη μαύρη τρύπα εκπέμπει τεράστια ποσότητα ενέργειας προτού καταπιεί.
Η μαύρη τρύπα βρίσκεται μέσα σε ένα σφαιρικό σύμπλεγμα στον σχετικά κοντινό ελλειπτικό γαλαξία NGC 4472, που βρίσκεται περίπου 50 εκατομμύρια έτη φωτός στο σύμπλεγμα της Παρθένου.
Είναι πιθανό ότι κέρδισε μάζα συγχωνεύοντας με άλλες μαύρες τρύπες και καταναλώνοντας αρκετό υλικό που θα μπορούσε να κλειδώσει τη θέση του μέσα στη μέση του γαλαξία, σαν μια μίνι υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Με αρκετή μάζα, τα αστέρια στο σύμπλεγμα δεν θα μπορούσαν να το εκτοξεύσουν.
