Καθώς οι γαλαξίες εξελίσσονται, πολλοί χάνουν το αέριο τους. Ένα άλλο είναι ότι όταν οι μεγάλοι γαλαξίες συγκρούονται, τα αστέρια περνούν το ένα από το άλλο, αλλά το αέριο μένει πίσω. Είναι επίσης πιθανό το αέριο να τραβιέται σε στενά περάσματα προς άλλους γαλαξίες μέσω παλιρροιακών δυνάμεων. Ακόμη μια άλλη πιθανότητα περιλαμβάνει έναν άνεμο που φυσά το αέριο καθώς οι γαλαξίες βυθίζονται μέσω του λεπτού διαγαλαξιακού μέσου σε συστάδες μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως πίεση κριού.
Ένα νέο έγγραφο δίνει νέα στοιχεία σε μια από αυτές τις υποθέσεις. Σε αυτό το άρθρο, οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα ενδιαφέρθηκαν για τους γαλαξίες που έδειχναν μεγάλες ουρές αερίου, σαν κομήτης. Παλαιότερες μελέτες είχαν βρει τέτοιους γαλαξίες, αλλά δεν ήταν σαφές εάν αυτή η ουρά αερίου αποσύρθηκε από τις παλιρροιακές δυνάμεις ή απομακρύνθηκε από την πίεση του κριού.
Για να προσδιοριστεί η αιτία αυτού, η ομάδα χρησιμοποίησε νέες παρατηρήσεις από Σπίτζερ για να αναζητήσετε λεπτές διαφορές στις αιτίες μιας ουράς μετά τον γαλαξία ESO 137-001. Σε περιπτώσεις όπου είναι γνωστό ότι οι ουρές έχουν αφαιρεθεί παλιρροιακά (όπως στο σύστημα M81 / M82), «δεν υπάρχει κανένας φυσικός λόγος για τον οποίο το αέριο θα απομακρύνθηκε κατά προτίμηση από τα αστέρια». Τα αστέρια από τον γαλαξία τραβούν επίσης και συχνά προκαλούνται μεγάλες ποσότητες σχηματισμού νέων αστεριών. Εν τω μεταξύ, οι ουρές πίεσης κριού θα πρέπει να είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένες από αστέρια, αν και μπορεί να αναμένεται κάποιος νέος σχηματισμός αστεριών εάν υπάρχει αναταραχή στην ουρά που προκαλεί περιοχές υψηλότερης πυκνότητας (σκεφτείτε όπως το ξύπνημα ενός σκάφους).
Εξετάζοντας την ουρά φασματοσκοπικά, η ομάδα δεν μπόρεσε να εντοπίσει την παρουσία μεγάλου αριθμού αστεριών υποδηλώνοντας ότι οι παλιρροιακές διαδικασίες δεν ήταν υπεύθυνες. Επιπλέον, ο δίσκος του γαλαξία φαινόταν σχετικά ανενόχλητος από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις. Για να το υποστηρίξει αυτό, η ομάδα υπολόγισε τις σχετικές δυνάμεις των δυνάμεων που δρουν στον γαλαξία. Διαπίστωσαν ότι, μεταξύ των παλιρροιακών δυνάμεων που δρουν στον γαλαξία από το μητρικό σύμπλεγμα του, και των δικών του κεντρομόλων δυνάμεων, οι εσωτερικές δυνάμεις είναι μεγαλύτερες, οι οποίες επιβεβαίωσαν ότι οι παλιρροιακές δυνάμεις ήταν μια απίθανη αιτία για την ουρά.
Αλλά για να επιβεβαιώσουν ότι η πίεση του κριού ήταν πραγματικά υπεύθυνη, οι αστρονόμοι εξέτασαν άλλες παραμέτρους. Πρώτα υπολόγισαν τη βαρυτική δύναμη για τον γαλαξία. Για να απογυμνωθεί το αέριο, η δύναμη που παράγεται από την πίεση του κριού θα πρέπει να υπερβεί τη βαρυτική. Η ενέργεια που παρέχεται στο αέριο θα μπορούσε τότε να μετρηθεί ως θερμοκρασία στην ουρά αερίου η οποία θα μπορούσε να συγκριθεί με τις αναμενόμενες τιμές. Όταν παρατηρήθηκε αυτό, διαπίστωσαν ότι η θερμοκρασία ήταν σύμφωνη με αυτό που θα ήταν απαραίτητο για την απογύμνωση κριού.
Από αυτό, έθεσαν επίσης όρια στο πόσο διαρκεί το αέριο σε έναν τέτοιο γαλαξία. Προσδιόρισαν ότι σε τέτοιες περιπτώσεις, το αέριο θα αφαιρέθηκε εξ ολοκλήρου από έναν γαλαξία σε περίπου 500 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο χρόνια. Ωστόσο, επειδή η πυκνότητα του αερίου μέσω του οποίου ο γαλαξίας θα γινόταν αργά πυκνότερη καθώς περνούσε από τις πιο κεντρικές περιοχές του σμήνους, προτείνουν ότι το χρονοδιάγραμμα θα ήταν πολύ πιο απλό. Παρόλο που αυτό το χρονοδιάγραμμα φαίνεται μακρύ, είναι ακόμα μικρότερο από το χρόνο που χρειάζονται τέτοιοι γαλαξίες για να φτιάξουν μια πλήρη τροχιά στο σύμπλεγμα τους. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό ακόμη και σε ένα πέρασμα, ένας γαλαξίας να χάσει το αέριο του.
Εάν η απώλεια αερίου συμβαίνει σε τόσο σύντομα χρονικά διαστήματα, αυτό θα προβλέψει περαιτέρω ότι ουρές όπως αυτές που παρατηρήθηκαν για το ESO 137-001 θα πρέπει να είναι σπάνιες. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι «μια έρευνα ακτίνων Χ σε 25 κοντινά θερμά σμήνη ανακάλυψε μόνο 2 γαλαξίες με ουρές ακτίνων Χ».
Αν και αυτή η νέα μελέτη δεν αποκλείει με κανέναν τρόπο άλλες μεθόδους αφαίρεσης του αερίου ενός γαλαξία, αυτός είναι ένας από τους πρώτους γαλαξίες για τους οποίους αποδεικνύεται οριστικά η μέθοδος απογύμνωσης κριού.
Πηγή:
