Οι μηχανικοί εξασκούν την ανάπτυξη των επιστημονικών οργάνων του InSight lander χρησιμοποιώντας ένα αντίγραφο InSight που ονομάζεται ForeSight σε έναν "βραχόκηπο του Άρη" στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Το Land InSight της NASA προετοιμάζεται να αναπτύξει τα επιστημονικά του όργανα στον Κόκκινο Πλανήτη. Εδώ στη Γη, το δίδυμο διαστημικό σκάφος του InSight, το ForeSight, το έχει κερδίσει.
Το InSight έπεσε κάτω στον Άρη στις 26 Νοεμβρίου και τώρα ο εκφορτωτής ξεκινά τη σχολαστική διαδικασία εκφόρτωσης των διαφόρων επιστημονικών του οργάνων χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο που μοιάζει με νύχι που μοιάζει πολύ με ένα από αυτά τα απογοητευτικά μηχανήματα "γερανός δεξιοτήτων" που μπορεί να βρείτε μια στοά. Αν νομίζατε ότι η αρπαγή ενός από αυτά τα γεμισμένα ζώα των 25 λεπτών ήταν δύσκολη, φανταστείτε να προσπαθήσετε να χρησιμοποιήσετε αυτόν τον γερανό για να μετεγκαταστήσετε όργανα αξίας εκατομμυρίων δολαρίων σε έναν πλανήτη που απέχει εκατομμύρια μίλια.
Πριν από την αντιμετώπιση αυτού του ευαίσθητου έργου στον Άρη, οι μηχανικοί στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, κάνουν κάποιες πρακτικές εκδρομές στη Γη. Η ομάδα δημιούργησε ένα ακριβές αντίγραφο του InSight για να δοκιμάσει τις λειτουργίες του διαστημικού σκάφους προτού στείλει εντολές στον εκφορτωτή στον Άρη. [Mars InSight in Photos: Η αποστολή της NASA να διερευνήσει τον πυρήνα του κόκκινου πλανήτη]
Όχι μόνο δημιούργησαν το ForeSight ως γήινο ομόλογο του InSight, αλλά δημιούργησαν επίσης ένα "Martian rock garden" για να προσομοιώσουν τον ιστότοπο προσγείωσης του InSight. Ο πέτρινος κήπος του Άρη διαμορφώθηκε σύμφωνα με εικόνες από τις ενσωματωμένες κάμερες του InSight.
Οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν ακόμη και ακουστικά επαυξημένης πραγματικότητας για να προβάλουν τρισδιάστατες εικόνες του εδάφους στο δοκιμαστικό κρεβάτι, όπου «έσπασαν, φτυάρισαν και χτύπησαν κάτω από ένα κρεβάτι θρυμματισμένου γρανάτη με σκοπό την προσομοίωση της άμμου του Άρη», ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σε δήλωση. "Ονομάζουν τη διαμόρφωση αυτού του υλικού που μοιάζει με χαλίκι" Marsforming. ""
Η ομάδα σμιλεύει σχολαστικά το ψεύτικο έδαφος του Άρη για να βεβαιωθεί ότι δεν υπήρχε ούτε ένα βότσαλο. Οποιοδήποτε βράχο μεγαλύτερο από 1 ίντσα (2 εκατοστά) θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για τα όργανα, έτσι οι ελεγκτές αποστολής επέλεξαν ένα "βαρετό" σημείο προσγείωσης για να αποφύγουν ενοχλητικά βότσαλα και βράχια.
"Όλοι γύρω μας, υπάρχουν βράχοι που εκτοξεύτηκαν από κοντινούς κρατήρες. Αυτοί μπορούν να εκτοξευθούν μίλια σε όλο το τοπίο, ανάλογα με το μέγεθος των επιπτώσεων", δήλωσε η Nate Williams, μεταδιδακτορικός ερευνητής της JPL που εργάζεται στην αποστολή InSight. «Ευτυχώς, δεν υπάρχουν πολλά βράχια μπροστά μας».
Το πρώτο όργανο που θα αναπτύξει το InSight στην επιφάνεια του Άρη είναι ένα σεισμόμετρο. Ονομάστηκε το Σεισμικό Πείραμα για Εσωτερική Δομή (SEIS), το όργανο θα μετρήσει τη σεισμική δραστηριότητα, ή «μαρσάκ», για να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για την εσωτερική δομή του πλανήτη.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν το ForeSight για να ασκήσουν το σεισμόμετρο περίπου 5,4 πόδια (1,6 μέτρα) ακριβώς μπροστά από το προσγείωση. Το InSight χρησιμοποίησε το νύχι του για να πάρει το σεισμόμετρο τη Δευτέρα (17 Δεκεμβρίου) και οι μηχανικοί σχεδιάζουν να στείλουν στο InSight το σήμα εντολής που του δίνει εντολή να τοποθετήσει το όργανο στο έδαφος σήμερα (19 Δεκεμβρίου), ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Η ομάδα αναμένει να λάβει εικόνες του σεισμόμετρου που έχει αναπτυχθεί τις επόμενες ημέρες.
Αφού αναπτύξει το σεισμόμετρο, το InSight θα έχει δύο ακόμη όργανα για να αρπάξει και να μετεγκατασταθεί στην επιφάνεια του Άρη. Το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο έχει ένα πείραμα επί του σκάφους που ονομάζεται Heat Flow and Physical Properties Package (το παρατσούκλι "mole"), το οποίο θα ανιχνεύσει έως και 16 πόδια (5 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια του Άρη για να μετρήσει τη ροή θερμότητας στο εσωτερικό του πλανήτη. Αυτό το όργανο θα πρέπει να τοποθετηθεί περίπου 4 πόδια (1,2 μέτρα) στα αριστερά του σεισμόμετρου, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Το τρίτο όργανο που θα πρέπει να τοποθετηθεί στο έδαφος είναι για μια έρευνα ραδιο-επιστήμης που ονομάζεται Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Θα χρησιμοποιήσει το σύστημα ραδιοεπικοινωνίας του InSight για να εντοπίσει με ακρίβεια τη θέση του εκφορτωτή, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν το πόσο ο Άρης ταλαντεύεται καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο. Αυτό, επίσης, θα επιτρέψει στους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα το εσωτερικό του πλανήτη.
Το InSight, του οποίου το όνομα σημαίνει Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων χρησιμοποιώντας τις σεισμικές έρευνες, τη γεωδαισία και τη μεταφορά θερμότητας, θα περάσει τα επόμενα δύο χρόνια χρησιμοποιώντας αυτά τα όργανα για να μάθει περισσότερα για το τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη και τη σύνθεση του πυρήνα του πλανήτη. Αλλά φέρει επίσης μερικά δευτερεύοντα όργανα που μπορούν να παραμείνουν επί του οχήματος.
Το ένα, που ονομάζεται Θερμοκρασία και άνεμοι για το InSight (TWINS), θα μελετήσει τον καιρό στον Άρη. Ένα άλλο όργανο, το Laser RetroReflector για το InSight (LaRRI), δεν αποτελεί μέρος της επιστημονικής αποστολής του InSight, αλλά θα επιτρέψει στους τροχιτές του Άρη να κάνουν ακριβείς μετρήσεις της θέσης του InSight, επιτρέποντας στους τροχιτές να μετρούν με ακρίβεια τις αποστάσεις και να παρακολουθούν την κίνηση του πλανήτη.
