Περισσότερα κακά νέα για τη NASA: ακόμη και ο διαχειριστής τους πιστεύει ότι η Κίνα θα μπορούσε να νικήσει τις ΗΠΑ στη Σελήνη. Η αποστολή επιστροφής της NASA στη Σελήνη σχεδιάζεται να ξεκινήσει, το νωρίτερο, το 2020, οπότε αυτές οι ειδήσεις αναμένεται να χτυπήσουν τον αέρα από τις ελπίδες του διαστημικού γραφείου των ΗΠΑ να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησε το 1972…
Κατά τα τελευταία πέντε χρόνια, η Κίνα σημειώνει πρόοδο σε ένα πλήρες διαστημικό πρόγραμμα. Το 2003, το έθνος έγινε μόνο η τρίτη χώρα που έβαλε έναν υπήκοο στο διάστημα (ακολουθώντας τη Ρωσία και τις ΗΠΑ), ανατινάχοντας τον Yang Liwei σε τροχιά για 21 ώρες στο διαστημικό σκάφος Shenzhou 5. Το Shenzhou 6 κυκλοφόρησε με δύο αστροναύτες (ή "taikonauts"), περνώντας πέντε ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Γη το 2005. Φέτος, λίγο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου τον Οκτώβριο, η Κίνα στέλνει μια άλλη επανδρωμένη αποστολή σε τροχιά, μόνο αυτή τη φορά ήλπιζαν να είναι δυνατός ένας διαστημικός περίπατος Με αυτήν την ταχεία διαδοχή επιτυχημένων επανδρωμένων εκκινήσεων, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η προσοχή μεταφέρεται από τη NASA και την Κίνα για το επόμενο μεγάλο βήμα στο διάστημα.
Η τελευταία φορά που ο άνθρωπος έβαλε τα πόδια στη Σελήνη ήταν το 1972 όταν ο Eugene Andrew Cernan, τελευταίος άνθρωπος στη Σελήνη, επιβιβάστηκε στην σεληνιακή ενότητα του Apollo 17. Αυτό ήταν Πριν από 36 χρόνια και η διαστημική πτήση έχει αλλάξει σημαντικά από τότε, τώρα η NASA έχει περισσότερο ανταγωνισμό, όπως τονίστηκε από τον Griffin κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Λονδίνο:
“Σίγουρα είναι πιθανό ότι εάν η Κίνα θέλει να βάλει ανθρώπους στη Σελήνη, και αν το θέλει να το κάνει ενώπιον των Ηνωμένων Πολιτειών, σίγουρα μπορεί. Ως θέμα τεχνικής ικανότητας, μπορεί απολύτως."- Δρ Μάικλ Γκρίφιν
Ως προς το αν έχει σημασία αν η Κίνα είναι δίπλα στην προσγείωση στη Σελήνη είναι ανοιχτή σε ερμηνεία. Μετά από όλα, το πρώτα έθνος να περπατήσει στο φυσικό δορυφόρο της Γης ήταν οι ΗΠΑ, έτσι είναι ένα ταξίδι επιστροφής μια μεγάλη ψυχολογική «νίκη» για την Κίνα; «Δεν είμαι ψυχολόγος, οπότε δεν μπορώ να πω αν έχει σημασία ή όχι. Αυτή θα ήταν απλώς μια γνώμη και δεν θέλω να μεταφέρω μια γνώμη σε έναν τομέα που δεν είμαι κατάλληλος για συζήτηση», Πρόσθεσε ο Γκρίφιν.
Πρόσφατα, υπήρξε αυξημένη συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας κατά την ανταλλαγή επιστημών και πληροφοριών. «Έχουμε κάποιες πρώτες πρωτοβουλίες συνεργασίας που προσπαθούμε να θέσουμε σε εφαρμογή με την Κίνα, κυρίως επικεντρωμένες σε επιστημονικές επιχειρήσεις. Νομίζω ότι είναι ένα υπέροχο μέρος για να ξεκινήσετε," αυτός είπε. Αν και πολλοί θα βλέπουν μια πρώιμη κινεζική σεληνιακή αποστολή ως αποτυχία της NASA, και τα δύο έθνη φαίνεται να προσπαθούν να σφυρηλατήσουν στενές σχέσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε κοινές διαστημικές αποστολές στο μέλλον. Μετά από όλα, ακόμη και στην κορυφή του Ψυχρού Πολέμου, οι ΗΠΑ και η Ρωσία άρχισαν να εργάζονται για έναν κοινό στόχο.
“Νομίζω ότι είμαστε πάντα καλύτεροι εάν μπορούμε να βρούμε τομείς όπου μπορούμε να συνεργαστούμε παρά να τσακωθούμε. Θα ήθελα να υπενθυμίσω στο [ακροατήριό σας] ότι η πρώτη ανθρώπινη συνεργασία ΗΠΑ-Σοβιέτ πραγματοποιήθηκε το 1975, ουσιαστικά στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου. Και οδήγησε, 18 χρόνια αργότερα, σε συζητήσεις σχετικά με ένα πρόγραμμα Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) στο οποίο συμμετέχουμε τώρα."- Δρ Μάικλ Γκρίφιν
Ανεξάρτητα από το ποιος φτάνει πρώτος στη Σελήνη, ο Γκρίφιν θα αισθανθεί την πίεση του «πενταετούς χάσματος» μεταξύ του Shuttle που αποσύρθηκε το 2010 και της ολοκλήρωσης του αστερισμού το 2015, εξακολουθεί να υπάρχει ελάχιστη εναλλακτική λύση από το να στηριχθούμε στη Ρωσία και την Ευρώπη για πρόσβαση στις ΗΠΑ στο διάστημα. Ο Griffin προσπάθησε να αυξήσει τη χρηματοδότηση του Constellation κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να επιτευχθεί ολοκλήρωση έως ένα έτος, αλλά η αίτηση απορρίφθηκε γρήγορα από το Κογκρέσο. Αυτά τα πέντε χρόνια μπορεί να είναι πιο δαπανηρά από ό, τι συνειδητοποιεί η κυβέρνηση των ΗΠΑ, καθώς η NASA χάνει μεγαλύτερη θέση στην επανδρωμένη πρόσβαση στο διάστημα…
Πηγή: BBC
