Ο ισχυρός χάρτης της Γαλαξίας της Ευρώπης αντιμετωπίζει ορισμένα προβλήματα καθώς οι ελεγκτές ετοιμάζουν το τηλεσκόπιο Gaia για λειτουργίες. Επίσης, τα οπτικά τηλεσκόπια δεν μεταδίδουν τόσο αποτελεσματικά όσο ο προβλεπόμενος σχεδιασμός.
Οι ελεγκτές υπογραμμίζουν ότι το πρόβλημα του φωτός θα επηρεάσει μόνο τα πιο αμυδρά ορατά αστέρια και ότι οι δοκιμές συνεχίζονται για να ελαχιστοποιηθεί ο αντίκτυπος στην αποστολή. Ακόμα, θα υπάρξει κάποια επίδραση στο πόσο καλά η Gaia μπορεί να χαρτογραφήσει τα αστέρια γύρω από αυτό λόγω αυτού του ζητήματος.
"Ενώ πιθανότατα θα υπάρξει κάποια απώλεια σε σχέση με τις προβλέψεις απόδοσης της Gaia πριν από την κυκλοφορία, γνωρίζουμε ήδη ότι η επιστημονική επιστροφή από την αποστολή θα εξακολουθήσει να είναι τεράστια, φέρνοντας επανάσταση στην κατανόηση του σχηματισμού και της εξέλιξης του γαλαξία μας στον Γαλαξία και πολλά άλλα", έγραψε την ομάδα έργου Gaia σε μια ανάρτηση ιστολογίου.
Και τα δύο αυτά προβλήματα είναι γνωστά δημόσια από τον Απρίλιο και η ομάδα εργάστηκε σκληρά τους τελευταίους μήνες για να εντοπίσει την αιτία. Από τους δύο, φαίνεται ότι η ομάδα έχει τη μεγαλύτερη επιτυχία με τα προβλήματα μετάδοσης οπτικών. Έχουν εντοπίσει το ζήτημα σε υδρατμούς στο τηλεσκόπιο που παγώνει (δεν αποτελεί έκπληξη καθώς η Γαία λειτουργεί μεταξύ -100 βαθμούς Κελσίου και -150 Κελσίου ή -148 Φαρενάιτ και -238 Φαρενάιτ.)
Η ομάδα ενεργοποίησε τους θερμαντήρες στη Γαία (στους καθρέφτες και στο εστιακό της επίπεδο) για να απαλλαγεί από τον πάγο πριν γυρίσει τη θερμοκρασία πίσω ώστε το τηλεσκόπιο να μπορεί να κάνει τη δουλειά του. Ενώ αναμενόταν κάποιος πάγος (αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι θερμαντήρες ήταν εκεί) υπήρχαν περισσότερα από τα αναμενόμενα. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται επίσης να εξισώσει την εσωτερική του πίεση με την πάροδο του χρόνου, στέλνοντας αέρια που και πάλι, θα μπορούσαν να παγώσουν και να προκαλέσουν παρεμβολές, έτσι αναμένονται περισσότερες από αυτές τις διαδικασίες «απολύμανσης».
Το πρόβλημα του αδέσποτου φωτός αποδεικνύεται πιο επίμονο. Τα κύματα φωτός από το φως του ήλιου και οι φωτεινότερες πηγές φωτός στον ουρανό πιθανότατα κινούνται γύρω από το φως του ήλιου και αιμορραγούν στα οπτικά του τηλεσκοπίου, κάτι που ήταν απροσδόκητο (αλλά η ομάδα προσπαθεί τώρα να μοντελοποιήσει και να εξηγήσει.)
Ίσως ήταν περισσότερο πάγος. Η πρόκληση είναι ότι δεν υπήρχαν θερμαντήρες στην περιοχή των θερμικών σκηνών που θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για το ζήτημα, οπότε η ομάδα εξέτασε αρχικά τη μετακίνηση της θέσης της Γαίας για να χτυπήσει το φως του ήλιου στην περιοχή και να λιώσει τον πάγο.
Οι προσομοιώσεις δεν έδειξαν προβλήματα ασφάλειας με την ιδέα, αλλά «προς το παρόν δεν υπάρχει σχέδιο να το κάνουμε», έγραψε η ομάδα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ορισμένες δοκιμές επί εξοπλισμού εδάφους σε ευρωπαϊκά εργαστήρια δεν έδειξαν ισχυρές ενδείξεις υπέρ ή κατά των στρωμάτων πάγου που παρεμβαίνουν στο αδέσποτο φως. Επομένως, δεν φαίνεται να έχει νόημα να κάνουμε τη διαδικασία.
Αντίθετα, η ιδέα είναι να κάνουμε «τροποποιημένες στρατηγικές παρατήρησης» για τη συλλογή των δεδομένων και στη συνέχεια να τροποποιήσουμε το λογισμικό στο διαστημικό σκάφος και στο έδαφος για να «βελτιστοποιήσουμε καλύτερα τα δεδομένα που θα συλλέξουμε», έγραψαν οι διαχειριστές της Gaia.
«Το αδέσποτο φως είναι μεταβλητό σε ολόκληρο το εστιακό επίπεδο της Γαίας και μεταβλητό με το χρόνο και έχει διαφορετική επίδραση σε κάθε ένα από τα επιστημονικά όργανα της Γαίας και στους αντίστοιχους επιστημονικούς στόχους. Έτσι, δεν είναι εύκολο να χαρακτηρίσουμε τον αντίκτυπό του με έναν απλό τρόπο », πρόσθεσαν. Προβλέπουν, ωστόσο, ότι ένα αστέρι μεγέθους 20 (το όριο των δυνάμεων της Gaia) θα δει τη χαρτογράφηση ακρίβειας θέσης να μειωθεί κατά περίπου 50%, ενώ τα αστέρια που είναι φωτεινότερα θα έχουν μικρότερο αντίκτυπο.
«Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι για πολλούς από τους επιστημονικούς στόχους της Gaia, είναι αυτά τα σχετικά φωτεινότερα αστέρια και οι πολύ υψηλότερες θέσεις ακρίβειας που είναι κρίσιμες και γι 'αυτό είναι καλό να βλέπουμε ότι ουσιαστικά δεν επηρεάζονται. Επίσης, ο συνολικός αριθμός των αστεριών που εντοπίστηκαν και μετρήθηκαν θα παραμείνει αμετάβλητος », πρόσθεσαν οι διαχειριστές.
Η ομάδα παρακολουθεί επίσης ένα μικρότερο πρόβλημα με ένα σύστημα που υποτίθεται ότι μετρά τη γωνία διαχωρισμού μεταξύ των δύο τηλεσκοπίων της Gaia. Χρειάζεται να μετρηθεί πώς οι μικρές αλλαγές στη θερμοκρασία επηρεάζουν τη γωνία μεταξύ των τηλεσκοπίων. Ενώ το σύστημα είναι εντάξει, η γωνία κυμαίνεται περισσότερο από το αναμενόμενο και θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να καταλάβουμε τι πρέπει να κάνουμε στη συνέχεια.
Ωστόσο, ωστόσο, η Gaia είναι έτοιμη να ξεκινήσει μια επιστημονική συνεδρία που θα διαρκέσει περίπου ένα μήνα. Η ομάδα αναμένει να έχει μια καλύτερη διαχείριση σχετικά με το τι είναι ικανό το τηλεσκόπιο και πώς να συνεργαστεί με αυτά τα ζητήματα, μετά από αυτό το διάστημα. Η Gaia λειτουργεί περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα (932.000 μίλια) από τη Γη σε ένα βαρυτικά σταθερό σημείο στο διάστημα που είναι γνωστό ως L2, οπότε είναι λίγο πολύ μακριά για μια οικιακή κλήση όπως αυτό που είχαμε συνηθίσει στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
