Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Μια σύγκρουση δύο γαλαξιών άφησε ένα συγχωνευμένο σύστημα αστεριών με ασυνήθιστη εμφάνιση καθώς και περίεργες εσωτερικές κινήσεις. Το Messier 64 (M64) έχει μια εντυπωσιακή σκοτεινή ταινία απορροφητικής σκόνης μπροστά από τον φωτεινό πυρήνα του γαλαξία, δημιουργώντας τα ψευδώνυμα του γαλαξία «Μαύρο μάτι» ή «κακό μάτι».
Λεπτές λεπτομέρειες της σκοτεινής ζώνης αποκαλύπτονται σε αυτήν την εικόνα του κεντρικού τμήματος του M64 που αποκτήθηκε με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Το M64 είναι γνωστό στους ερασιτέχνες αστρονόμους λόγω της εμφάνισής του σε μικρά τηλεσκόπια. Καταγράφηκε για πρώτη φορά τον 18ο αιώνα από τον Γάλλο αστρονόμο Μεσιέ. Βρίσκεται στον βόρειο αστερισμό Coma Berenices, το M64 βρίσκεται περίπου 17 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Με την πρώτη ματιά, ο M64 φαίνεται να είναι ένας αρκετά φυσιολογικός σπειροειδής γαλαξίας σε σχήμα pinwheel. Όπως στην πλειονότητα των γαλαξιών, όλα τα αστέρια στο M64 περιστρέφονται προς την ίδια κατεύθυνση, δεξιόστροφα όπως φαίνεται στην εικόνα του Χαμπλ. Ωστόσο, λεπτομερείς μελέτες τη δεκαετία του 1990 οδήγησαν στην αξιοσημείωτη ανακάλυψη ότι το διαστρικό αέριο στις εξωτερικές περιοχές του M64 περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση από το αέριο και τα αστέρια στις εσωτερικές περιοχές.
Ενεργός σχηματισμός νέων αστεριών συμβαίνει στην περιοχή διάτμησης όπου τα αντίθετα περιστρεφόμενα αέρια συγκρούονται, συμπιέζονται και συστέλλονται. Ιδιαίτερα αισθητή στην εικόνα είναι καυτά, μπλε νεαρά αστέρια που μόλις σχηματίστηκαν, μαζί με ροζ σύννεφα λαμπερού αερίου υδρογόνου που φθορίζουν όταν εκτίθενται σε υπεριώδες φως από νεοσυσταθέντα αστέρια.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το αντίθετα περιστρεφόμενο αέριο προέκυψε όταν ο M64 απορρόφησε έναν δορυφόρο γαλαξία που συγκρούστηκε με αυτόν, ίσως περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν. Αυτός ο μικρός γαλαξίας έχει πλέον καταστραφεί σχεδόν εντελώς, αλλά τα σημάδια της σύγκρουσης παραμένουν στην πίσω κίνηση αερίου στην εξωτερική άκρη του M64.
Αυτή η εικόνα του M64 τραβήχτηκε με το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2). Η έγχρωμη εικόνα είναι ένα σύνθετο υλικό που ετοίμασε η Hubble Heritage Team από φωτογραφίες που τραβήχτηκαν μέσω τεσσάρων διαφορετικών φίλτρων χρώματος. Αυτά τα φίλτρα απομονώνουν μπλε και σχεδόν υπέρυθρο φως, μαζί με κόκκινο φως που εκπέμπεται από άτομα υδρογόνου και πράσινο φως από Str? Mgren y.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
