Αν δεν ζούσατε κάτω από έναν βράχο - τη Γη ή τον Άρη - τον περασμένο μήνα, σίγουρα έχετε ακούσει για την προσγείωση του Curiosity rover και τις πρώτες περιπέτειες στον Άρη.
Οι προοπτικές για αυτό που θα μπορούσε να βρει το rover έχει πολλές ενθουσιασμένες στη διαστημική κοινότητα, παρόλο που η περιέργεια υποτίθεται ότι αναζητά κατοικήσιμα περιβάλλοντα, όχι την ίδια τη ζωή.
Ωστόσο, πριν από μερικές εβδομάδες, σημείωσε ο θεωρητικός φυσικός Lawrence Krauss ότι δεν θα εκπλαγεί αν βρούμε στοιχεία για τη ζωή στον Άρη.
Σε συνέντευξή του στο CNN, ο Krauss είπε ότι είναι πιθανό η ζωή του Άρη να είχε «μολύνει» τη Γη νωρίς στην ιστορία του πλανήτη μας, δημιουργώντας ζωή όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.
Η μεγάλη έκπληξη (στην εύρεση ζωής) θα ήταν αν δεν ήταν τα ξαδέλφια μας. Επειδή αυτό που μάθαμε είναι ότι το υλικό πηγαίνει συνεχώς μεταξύ των πλανητών όλη την ώρα. Ανακαλύψαμε μετεωρίτες του Άρη στην Ανταρκτική, για παράδειγμα, και το αντίστροφο, και τα μικρόβια σίγουρα (μπορούν) να επιβιώσουν το οκτάμηνο ταξίδι σε ένα βράχο.
Αν και ο Krauss δεν διευκρίνισε σε ποιους μετεωρίτες στην Ανταρκτική αναφέρεται, πιθανότατα μιλάει για το ALH84001, το οποίο βρέθηκε το 1984.
Ο μετεωρίτης πυροδότησε τη διεθνή διάκριση το 1996 όταν επιστήμονες, με επικεφαλής τον David McKay της NASA, δημοσίευσαν ένα άρθρο στο περιοδικόΕπιστήμηλέγοντας ότι υπήρχαν στοιχεία ότι ο μετεωρίτης έδειξε «πρωτόγονη βακτηριακή ζωή» από τον Άρη. Συγκεκριμένα, χρησιμοποίησαν ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο υψηλής ισχύος και βρήκαν σχηματισμούς που λένε ότι είναι σύμφωνοι με αυτούς που προκαλούνται από τη βακτηριακή ζωή.
Η διακήρυξη της ομάδας συναντήθηκε με επιστημονικό σκεπτικισμό. Ο Allan Treiman του Σεληνιακού και Πλανητικού Ινστιτούτου είπε ότι ακόμα κι αν έδειχνε στοιχεία για τη ζωή, οι βράχοι θα μπορούσαν να έχουν μολυνθεί από την ζωή της Ανταρκτικής ή από το χειρισμό του μετεωρίτη μετά την εύρεσή του.
Ο Τζον Μπράντλεϊ, αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας, έκανε το σκεπτικισμό του ένα βήμα παραπέρα: «Δυστυχώς, υπάρχουν πολλές υπογραφές στο απολιθωμένο ρεκόρ εδώ στη Γη, και πιθανώς στον Άρη, που μοιάζουν πολύ με τις βακτηριακές υπογραφές. Αλλά δεν είναι μοναδικές για τις βακτηριακές διεργασίες », είπε σε μια χρονολογημένη σελίδα της NASA (πιθανότατα από το 2001, δεδομένου ότι αναφέρεται σε μια συνάντηση από εκείνη την εποχή) που σύμφωνα με πληροφορίες βασίστηκε σε μια ιστορία του SPACE.com.
Η NASA επανεξέτασε το δείγμα το 2009 με πιο προηγμένο εξοπλισμό και υποστήριξε ότι η ζωή ήταν η πιο πιθανή εξήγηση για τους σχηματισμούς. Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στο Geochimica et Cosmochimica Acta, οι συγγραφείς απέρριψαν τις εναλλακτικές υποθέσεις σοκ ή θέρμανσης που επηρεάζουν τον μετεωρίτη με βάση τα πειράματά τους.
Ωστόσο, η ανακοίνωση του 1996 απέχει ακόμη πολύ από την επιβεβαίωση. Η συνέντευξη του Krauss είναι παρακάτω. Τι πιστεύετε για τις απόψεις του για τη ζωή του Άρη;
Η κύρια εικόνα είναι ευγενική προσφορά της NASA.
Η Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) είναι συνεισφέρουσα συντάκτης του SpaceRef και βραβευμένη ανεξάρτητος δημοσιογράφος του διαστήματος που ζει στην Οτάβα του Καναδά. Η δουλειά της έχει εμφανιστεί σε δημοσιεύσεις όπως το SPACE.com, το Air & Space Smithsonian, το Physics Today, το Globe and Mail, το Canadian Broadcasting Corp., το CTV και το Ottawa Business Journal.
