[/λεζάντα]
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι το X-37B Orbital Test Vehicle, ένα μικροσκοπικό, μη επανδρωμένο διαστημικό λεωφορείο θα μπορούσε να επιστρέψει στη Γη μόλις την Παρασκευή, 3 Δεκεμβρίου. Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσαν σε δήλωση. Ο ακριβής χρόνος του touchdown θα εξαρτηθεί από τις καιρικές συνθήκες και τους τεχνικούς παράγοντες.
Οι προετοιμασίες για την προσγείωση ξεκίνησαν την Τρίτη, δήλωσε η Διαστημική Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας. Ο εφεδρικός ιστότοπος προσγείωσης θα ήταν η Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards.
Το X-37B ξεκίνησε από το Cape Canaveral της Φλόριντα στις 22 Απριλίου. Κατασκευάστηκε από την Boeing και το όχημα μοιάζει με τροχιακό διαστημικό λεωφορείο, αλλά είναι πολύ μικρότερο: σε μήκος 9 μέτρα και πλάτος 4,5 μέτρα (29 X 15 πόδια), με κόλπο ωφέλιμου φορτίου που είναι 2,1 επί 1,2 μέτρα (7 επί 4 πόδια), το X-37B είναι περίπου το 1/4 του μεγέθους της μεταφοράς.
Το X-37B χρησιμοποιεί ηλιακές συστοιχίες και μπαταρίες ιόντων λιθίου για να παράγει ενέργεια αντί για κυψέλες καυσίμου όπως το διαστημικό λεωφορείο, ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για πολύ περισσότερο.
Αρχικά το όχημα είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει από τον κόλπο ωφέλιμου φορτίου του διαστημικού λεωφορείου, αλλά αυτό το σχέδιο τέθηκε σε εφαρμογή μετά το ατύχημα της Κολούμπια.
Η αποστολή του X-37B είναι να «επιδείξει μια αξιόπιστη, επαναχρησιμοποιήσιμη, μη επανδρωμένη πλατφόρμα δοκιμών διαστήματος για την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών», σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο που εξέδωσε ο στρατός. "Οι στόχοι του προγράμματος OTV περιλαμβάνουν τον πειραματισμό στο διάστημα, τη μείωση του κινδύνου και την έννοια της ανάπτυξης λειτουργιών για επαναχρησιμοποιήσιμες τεχνολογίες διαστημικών οχημάτων."
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν ο στρατός θα μοιραστεί οποιαδήποτε από τις δραστηριότητες σε τροχιά του διαστημικού αεροπλάνου και ποιες δυνατότητες και χρήσεις μπορεί να έχει αυτό το όχημα στο μέλλον.
Δείτε το προηγούμενο άρθρο μας «Τι κάνει το διαστημικό αεροσκάφος Secret X-37B της Πολεμικής Αεροπορίας στην τροχιά;» Για περισσότερες πληροφορίες.
Πηγή: Διοίκηση Διαστημικής Αεροπορίας
