Ο αστροφωτογράφος Jodi Totten έστειλε μια φωτογραφία ενός μετεωρίτη Perseid που τραβήχτηκε στο Mt. Juliet, Τενεσί, στις 13 Αυγούστου 2014.
(Εικόνα: © Jodi Totten)
Το ντους μετεωριτών Perseid πραγματοποιείται κάθε Αύγουστο. Η Γη οργώνεται σε συντρίμμια που άφησαν πίσω από το Comet Swift-Tuttle, το οποίο πέρασε για τελευταία φορά κοντά στη Γη το 1992. Οι Perseids γενικά εκτείνονται από τα μέσα Ιουλίου έως τα τέλη Αυγούστου. Μπορείτε να μάθετε την ακριβή ημερομηνία αιχμής του ντους μετεωρίτη και τι ακριβώς πρέπει να ψάξετε φέτος στο δικό μαςΟδηγός παρατήρησης ντους Perseid Meteor.
Ενώ ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τον πλανήτη για το άμεσο μέλλον, είναι ένα πολύ μεγάλο αντικείμενο. Ο πυρήνας του με διάμετρο 6 μιλίων (9,7 χιλιόμετρα) έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με αυτόν που έπεσε στη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και σκότωσε τους δεινόσαυρους.
Το Swift-Tuttle ανακαλύφθηκε ανεξάρτητα από δύο αστρονόμους, τον Lewis Swift και τον Horace Tuttle, το 1862. Όταν έκανε τελευταία μια διέλευση από τη Γη το 1992, ήταν πολύ αχνό για να το δει με γυμνό μάτι. Το επόμενο πέρασμα, το 2126, θα μπορούσε να τον κάνει έναν κομήτη γυμνού ματιού παρόμοιο με τη φωτεινότητα με τον κομήτη Hale-Bopp του 1997 - αρκεί οι προβλέψεις να είναι σωστές.
Μια πρόβλεψη πριν από λίγα χρόνια είπε ότι το Swift-Tuttle θα μπορούσε να συγκρούσει με τη Γη κατά το επόμενο πέρασμα του, αλλά η εξέταση του ρεκόρ των προηγούμενων κομητών έδειξε ότι η τροχιά του είναι πολύ πιο σταθερή από αυτό. Το Swift-Tuttle δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη για το άμεσο μέλλον, αν και σε μια χιλιετία αναμένεται να περάσει μέσα σε ένα εκατομμύριο μίλια (1,7 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον πλανήτη.
Χαρακτηριστικά των Perseids
Οι μετεωρολογικές βροχές ονομάζονται από τον αστερισμό από τον οποίο φαίνεται να προέρχονται οι μετεωρίτες. Από τη σκοπιά της Γης, οι Perseids φαίνεται να προέρχονται περίπου από την κατεύθυνση του αστερισμού του Βόρειου Ημισφαιρίου Perseus. Η θέση του αστερισμού στον ουρανό είναι:
- Δεξιά ανάβαση: 3 ώρες
- Απόκλιση: 45 μοίρες
- Ορατό μεταξύ γεωγραφικού πλάτους 90 και -35 μοιρών
Ένα τυπικό μετεωροειδές Perseid (που ονομάζεται ενώ βρίσκεται στο διάστημα) κινείται στα 133.200 mph (214.365 kph) όταν χτυπά την ατμόσφαιρα της Γης (και στη συνέχεια ονομάζονται μετεωρίτες). Τα περισσότερα από τα Perseids είναι μικροσκοπικά, περίπου στο μέγεθος ενός κόκκου άμμου. Η μέγιστη δραστηριότητα είναι περίπου 60 μετεωρίτες ανά ώρα κατά τη διάρκεια ενός συνηθισμένου έτους, σύμφωνα με τη NASA. Σχεδόν κανένα από τα θραύσματα δεν έπληξε το έδαφος, αλλά αν το κάνει, ονομάζεται μετεωρίτης.
Οι μέγιστες θερμοκρασίες για Perseids είναι πάνω από 3.000 βαθμούς Φαρενάιτ (1.650 Κελσίου) καθώς κάθε θραύσμα ταξιδεύει μέσα στην ατμόσφαιρα και συμπιέζει και θερμαίνει τον αέρα μπροστά του. Τα περισσότερα από τα θραύσματα είναι ορατά όταν απέχουν περίπου 60 μίλια (97 χιλιόμετρα) από το έδαφος.
Εικόνα 1 από 5
Εικόνα 2 από 5
Εικόνα 3 από 5
Εικόνα 4 από 5
Εικόνα 5 από 5
Οι μετεωρίτες είναι φωτεινοί και τα ντους πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του Αυγούστου, που είναι μια εύκολη στιγμή για τους ερασιτέχνες αστρονόμους να μείνουν έξω στο Βόρειο Ημισφαίριο, καθώς είναι καλοκαίρι. Οι Perseids είναι επίσης ένα από τα πιο γνωστά ντους, σημείωσε η NASA. "Οι Perseids είναι συνήθως γρήγοροι και φωτεινοί μετεωρίτες που συχνά αφήνουν ίχνη", έγραψε το πρακτορείο.
Για χρόνια πριν και μετά την επιστροφή του Swift-Tuttle το 1992, οι Perseids είχαν μια εντυπωσιακή διαδρομή όπου οι ερασιτέχνες αστρονόμοι θα έβλεπαν έως και αρκετές εκατοντάδες μετεωρίτες την ώρα.
"Ο πιο πιθανός λόγος ήταν ότι ο μητρικός κομήτης της Perseids περνούσε ο ίδιος μέσα από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα και ότι τα ρεύματα των μετεωροειδών του Perseid στην περιοχή του κομήτη ήταν μεγαλύτερα και πιο παχύρρευστα μαζί, οδηγώντας σε φωτεινότερους μετεωρίτες καθώς και πολύ υψηλότερα από - μη φυσιολογικά ποσοστά μετεωριτών, "έγραψε ο αρθρογράφος του Space.com, Joe Rao σε προηγούμενο άρθρο.
Στις δεκαετίες, ωστόσο, η δραστηριότητα έχει πέσει περισσότερο σε κανονικά επίπεδα - αν και οι αστρονόμοι εξακολουθούν να χαρακτηρίζουν το ντους ως ένα από τα καλύτερα που παρακολουθούν κάθε χρόνο. Από τον Αύγουστο του 2013, ο κομήτης ήταν πάνω από 3,2 δισεκατομμύρια μίλια (5,1 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη.
Σύγκρουση με τη Γη;
Ένας αστρονόμος που υπολογίζει την τροχιά του Swift-Tuttle κάποτε πρότεινε ότι θα μπορούσε να έρθει επικίνδυνα κοντά στη Γη το 2126 και πιθανώς να συγκρουστεί με τον πλανήτη. Περαιτέρω βελτιώσεις, ωστόσο, δείχνουν ότι ο κομήτης δεν θα, σύμφωνα με ένα αστάρι της Αστρονομικής Εταιρείας του Ειρηνικού.
Το πέρασμα του Swift-Tuttle από τη Γη το έτος 3044 θα μπορούσε να το φέρει μέσα σε ένα εκατομμύριο μίλια από τον πλανήτη μας. Αυτή είναι λίγο πάνω από τη διπλάσια απόσταση από τη Γη έως το φεγγάρι, κάνοντας τον κομήτη πολύ κοντά σε αστρονομικούς όρους.
Η αβεβαιότητα ήρθε επειδή οι αρχικές προβολές για την πορεία του Swift-Tuttle μέσα από το διάστημα προήλθαν από μόνο τρεις μήνες παρατηρήσεων στη δεκαετία του 1860, όταν ο κομήτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, πρόσθεσε η συγγραφέας του πρωταρχικού, Sally Stephens.
Στη δεκαετία του 1970, οι αστρονόμοι σημείωσαν ότι ο αριθμός των ετήσιων μετεωριτών του Perseids αυξανόταν, υποδηλώνοντας ότι ο κομήτης θα εμφανιστεί σύντομα. "Αλλά απέτυχε να δείξει, και λίγο αργότερα, η δραστηριότητα των μετεωριτών του Perseid έπεσε απότομα. Οι αστρονόμοι αναρωτήθηκαν αν ο κομήτης είχε κατά κάποιο τρόπο έρθει και είχε απαρατήρητο", έγραψε ο Stephens.
Ο Μπράιαν Μάρσντεν, ο οποίος ήταν αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια, πρότεινε το 1973 ότι ο Swift-Tuttle μπορεί να είναι ο ίδιος κομήτης με αυτόν που είχε δει το 1737 ένας Ιησουίτης ιεραπόστολος στην Κίνα.
Ο Μάρσντεν πρότεινε ότι ο κομήτης θα επέστρεφε το 1992, όπως έκανε, αλλά η πιο κοντινή του προσέγγιση ήταν 17 ημέρες μακριά από την πρόβλεψή του. Συνέχισε να τροποποιεί τους υπολογισμούς του. Αν και αρχικά προέβλεψε πιθανή σύγκρουση το 2126, εξέτασε το ιστορικό ρεκόρ και βρήκε παρατηρήσεις ενός κομήτη σε παρόμοιο κομμάτι από τουλάχιστον το 188 μ.Χ. - επιτρέποντάς του να υπολογίσει τον κομήτη δεν θα έβλαπτε.
"Ο νέος υπολογισμός του δείχνει ότι ο Comet Swift-Tuttle θα περάσει άνετα 15 εκατομμύρια μίλια από τη Γη στο επόμενο ταξίδι του στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα", έγραψε ο Stephens.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 2018 από την Associate Editor της Sarah.com, Sarah Lewin. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και μετά Facebook.
