Βάλτε το "James Webb Telescope launch" στη μηχανή αναζήτησής σας και θα πλημμυριστείτε από συνδέσμους, μερικοί φτάνοντας στην πρώτη προτεινόμενη ημερομηνία έναρξης του πεδίου το 2010. Η καθυστερημένη εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου είναι ένα θέμα λειτουργίας στην διαστημική κοινότητα, παρόλο που όλοι γνωρίζουμε ότι αξίζει τον κόπο να περιμένουμε. Έτσι, κανείς δεν θα εκπλαγεί από αυτήν την τελευταία εξέλιξη στην ιστορία του πιο αναμενόμενου τηλεσκοπίου στον κόσμο.
Η τρέχουσα επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας για το JSWT είναι το Μάρτιο του 2021 και η NASA αναφέρει ότι η ημερομηνία έναρξης συνεχίζεται. Ωστόσο, μια έκθεση από το κυβερνητικό γραφείο λογοδοσίας προτείνει το αντίθετο. Όλα έχουν να κάνουν με τις περιπλοκές του σχεδιασμού και της εκτέλεσης ενός έργου αυτού του μεγέθους και της πολυπλοκότητας, και με τον τρόπο που η NASA προχωρά στον προϋπολογισμό του χρόνου της.
Το JWST σχεδιάστηκε αρχικά ως αντικατάσταση του Hubble, και ονομάστηκε Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επόμενης Γενιάς. Αυτό ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και το κόστος ήταν περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια στην αρχική πρόταση. Αλλά αυτό το κόστος αυξήθηκε και το έργο καθυστέρησε. Το 2011, το Κογκρέσο απείλησε ακόμη και να ακυρώσει ολόκληρο το έργο επειδή υπερέβαινε τον προϋπολογισμό και μαστιζόταν με καθυστερήσεις. Αλλά το Νοέμβριο του ίδιου έτους, το Κογκρέσο αντιστράφηκε την ακύρωση. Περιορίστηκαν επίσης ο προϋπολογισμός του James Webb σε 8 δισεκατομμύρια δολάρια εκείνη την εποχή.
"Τώρα εκτιμάται ότι κοστίζει 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια, το κόστος του έργου έχει αυξηθεί κατά 95 τοις εκατό και η ημερομηνία έναρξής του έχει καθυστερήσει πάνω από 6,5 χρόνια από τότε που καθορίστηκαν οι γραμμές βάσης κόστους και χρονοδιαγράμματος το 2009."
Έκθεση GAO: Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
Το 2009 ήταν εδώ και πολύ καιρό τώρα, όσον αφορά τους προϋπολογισμούς και τους κύκλους προγραμματισμού. Το έργο έφτασε στο χείλος το 2011, αλλά τώρα είναι πολύ δυνατός. Αλλά ακόμη και αν το έργο είναι σε καλό δρόμο από το Κογκρέσο δίστασε το 2011, εξακολουθεί να είναι υποτιμητικό να πούμε ότι δεν υπάρχει μεγάλη εμπιστοσύνη στις ημερομηνίες κυκλοφορίας.
Η νέα έκθεση από το κυβερνητικό γραφείο λογοδοσίας είναι η τελευταία ανατροπή αυτής της τηλεσκοπικής ιστορίας. Σε μια τυπική ουδέτερη κυβέρνηση μιλά, η έκθεση αναφέρει ότι "Προβλήματα που ανακαλύφθηκαν κατά την ολοκλήρωση και τις δοκιμές προκάλεσαν πολλαπλές καθυστερήσεις που οδήγησαν τη NASA να σχεδιάσει εκ νέου το έργο τον Ιούνιο του 2018. Τώρα εκτιμάται ότι κοστίζει 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια, το κόστος του έργου αυξήθηκε κατά 95 τοις εκατό και η έναρξη του Η ημερομηνία έχει καθυστερήσει περισσότερο από 6,5 χρόνια από τότε που καθορίστηκαν οι γραμμές βάσης κόστους και χρονοδιαγράμματος το 2009. "
Η έκθεση επισημαίνει επίσης την πρόοδο που σημείωσε η NASA και η Northrop Grumman, ο κύριος ανάδοχος της JWST. Σημειώνουν ότι από την τελευταία τους έκθεση τον Μάρτιο του 2019, το έργο έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο. Αυτή η πρόοδος περιλαμβάνει «ολοκλήρωση των δοκιμών των επιμέρους στοιχείων του παρατηρητηρίου και ολοκλήρωσή τους τον Αύγουστο του 2019».
Σε ένα πολύπλοκο και περίπλοκο έργο όπως το JWST, υπάρχουν αποθεματικά ενσωματωμένα τόσο στο πρόγραμμα όσο και στον προϋπολογισμό. Αυτά τα αποθεματικά παρέχουν την ευελιξία που απαιτείται για την ολοκλήρωση του έργου. Αλλά την ίδια στιγμή που η έκθεση αναγνωρίζει την πρόοδο, επισημαίνει επίσης νέα προβλήματα που έχουν προκύψει, και αυτό σημαίνει ότι η NASA έπρεπε να χρησιμοποιήσει περισσότερο από τον εφεδρικό χρόνο του προγράμματος για να αντιμετωπίσει αυτά τα προβλήματα.
Μεγάλο μέρος του εφεδρικού χρόνου εξαντλήθηκε με δύο συστατικά που μεταδίδουν επιστημονικά δεδομένα στη Γη. Αυτή η πρώιμη χρήση του αποθεματικού χρόνου έχει επιπτώσεις στο έργο. Από τον Οκτώβριο του 2019, η NASA είχε ήδη χρησιμοποιήσει το 75% του αποθεματικού τους. Για αυτό και για άλλους λόγους, η έκθεση αναφέρει ότι υπάρχει μόνο 12% πιθανότητα να συναντηθεί η NASA την ημερομηνία κυκλοφορίας του Μαρτίου 2021.
Η έκθεση, και το ίδιο το έργο JWST, είναι γεμάτο από αρκετές ημερομηνίες και αναλύσεις για να ρυθμίσει τη διαχείριση ενός έργου. Σε ένα περίπλοκο έργο σαν αυτό, η NASA καθορίζει ορόσημα όχι μόνο για την έναρξη, αλλά και για προγραμματισμένες αναλύσεις. Έτσι παρακολουθούν την υγεία και την πρόοδο του έργου.
Τα αποτελέσματα αυτών των προγραμματισμένων αναλύσεων μερικές φορές αλλάζουν το χρονοδιάγραμμα, μερικές φορές δεν το κάνουν. Τον Οκτώβριο του 2019, έγινε μια ανάλυση κόστους και επίσης αυτό που ονομάζεται «ανάλυση επιπέδου εμπιστοσύνης». Η NASA χρησιμοποιεί ένα όριο 70% για το επίπεδο εμπιστοσύνης τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα ορίσουν ημερομηνία κυκλοφορίας, εκτός εάν η ανάλυσή τους δείξει 70% πιθανότητα να τη συναντήσει.
Επί του παρόντος, η NASA διατηρεί την ημερομηνία κυκλοφορίας του 2021, αλλά η έκθεση GAO αναφέρει ότι υπάρχει μόνο 12% πιθανότητα να συναντηθούν αυτά τα δεδομένα. Μετακινήστε την ημερομηνία κυκλοφορίας έως τον Ιούλιο του 2021, αναφέρει η έκθεση και υπάρχει και πάλι 70% πιθανότητα να συναντήσετε την ημερομηνία.
Ως μέρος των τρεχουσών αναθεωρήσεων, η NASA και η Northrop Grumman βρήκαν τρόπους για να ανακτήσουν μέρος του αποθεματικού χρόνου. Αλλά οι κριτικές έχουν επίσης εντοπίσει ορισμένα νέα προβλήματα:
- Η Northrop Grumman διαπίστωσε ότι ορισμένα από τα μπουλόνια που χρησιμοποιήθηκαν στο JWST ήταν ανεπαρκή. Μπορεί να μην είναι αρκετά δυνατά και υπάρχουν 501 από αυτά στο τηλεσκόπιο. Αυτή τη στιγμή αποφασίζουν εάν πρέπει να αντικατασταθούν ή όχι.
- Κατά τη διάρκεια των δοκιμών δόνησης, οι ιμάντες γείωσης για τα πτερύγια ορμής χαλαρώθηκαν. Το πτερύγιο αντισταθμίζει τις δονήσεις, οι οποίες προφανώς είναι κακές για ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. Πρέπει να επισκευαστεί πριν από τη δοκιμή άλλων συστημάτων.
- Ένας μη εκρηκτικός ενεργοποιητής δεν πυροδότησε όπως είχε προγραμματιστεί. Υπάρχουν 180 από αυτούς τους ενεργοποιητές στο JWST και υπάρχει πλεονασμός στο σύστημα. Αλλά η αποτυχία ακόμη και ενός από τους ενεργοποιητές θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στην αποστολή.
- Επανεξετάζουν ορισμένες συσκευές συγκράτησης μεμβρανών που ενδέχεται να μην είναι αρκετά ανθεκτικές ώστε να αντέχουν στις πιέσεις από την εκτόξευση και από το νέο σχεδιασμό αερισμού fairing.
Εάν αυτό ακούγεται άσχημο, είναι κάπως, αλλά αναμένεται επίσης. Όπως καταδεικνύει η έκθεση, "Η προηγούμενη δουλειά μας για τα μεγάλα προγράμματα εξαγοράς της NASA διαπίστωσε ότι η ολοκλήρωση και ο έλεγχος είναι η φάση όπου οι προκλήσεις είναι πιθανότερο να βρεθούν και τα χρονοδιαγράμματα να γλιστρήσουν." Έτσι, εάν τα προβλήματα πρόκειται να εμφανιστούν, το έργο JWST βρίσκεται στο στάδιο όπου αυτό αναμένεται να συμβεί.
Η πολυπλοκότητα του ίδιου του έργου είναι πίσω από όλες αυτές τις καθυστερήσεις. Αν και αυτό είναι απογοητευτικό για τη διαστημική κοινότητα, που έχουν δει τις ημερομηνίες έναρξης να χάνονται περισσότερες από μία φορές, είναι μέρος της περιοχής. Δεν υπάρχουν άλλα έργα τηλεσκοπίου τόσο περίπλοκα και πολύπλευρα όσο το JWST. Ωστόσο, δεν υπάρχουν επίσης άλλα έργα τηλεσκοπίου με την ίδια ισχύ και δυνατότητες του JWST.
Το JWST υπόσχεται μερικές δελεαστικές γνώσεις για τους εξωπλανήτες και την ατμόσφαιρα τους. Θα κοιτάξουμε πίσω στο παρελθόν στο πρώιμο Σύμπαν, όταν οι πρώτοι γαλαξίες σχηματίστηκαν μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μετά το Big Bang. Και μπορεί να κοιτάξει σε περιστασιακούς δίσκους για να παρακολουθεί καθώς σχηματίζονται πλανήτες γύρω από τα αστέρια τους.
Η διαστημική κοινότητα γνωρίζει την ιστορία του Webb μέχρι στιγμής, οπότε δεν χρειάζεται να αφηγηθεί ολόκληρη η ιστορία. Αυτή η αναφορά είναι το τελευταίο κεφάλαιο και το περιεχόμενό της υποδηλώνει ότι ενδέχεται να υπάρχουν ακόμη καθυστερήσεις. Αλλά είναι η δυνατότητα που έχει ενθουσιαστεί ο κόσμος και καθιστά όλες αυτές τις καθυστερήσεις ανεκτές.
Οι αστροφυσικοί μας λένε ότι χρειάζεται ένα εκατομμύριο χρόνια για να ταξιδέψει ένα φωτονίο από το κέντρο του Ήλιου στην επιφάνεια. Φαίνεται ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ακολουθεί το δικό του βασανιστικό μονοπάτι για ολοκλήρωση. Αλλά μια μέρα, θα κυκλοφορήσει, αυτό είναι σίγουρο.
Τότε μπορούμε να αρχίσουμε να περιμένουμε ξανά, για να δούμε αν ξεδιπλώνεται σωστά και παίρνει τη θέση του στην ιστορία.
Περισσότερο:
- Κυβερνητικό γραφείο λογοδοσίας: Οι τεχνικές προκλήσεις προκάλεσαν πίεση στο χρονοδιάγραμμα και ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος
- NASA: Κατάσταση JWST
- Space Magazine: Τι θα δει το διαστημικό τηλεσκόπιο του James Webb; Ένα ολόκληρο μάτσο σκόνης, αυτό είναι
