Όπως ίσως έχετε παρατηρήσει, η Σελήνη μοιάζει διαφορετική από το ένα βράδυ στο άλλο. Μερικές φορές βλέπουμε μια Νέα Σελήνη, όταν η Σελήνη περιβάλλεται από σκιά. Άλλες φορές, βλέπουμε μια Πανσέληνο, όταν φωτίζεται ολόκληρο το πρόσωπο της Σελήνης. Και φυσικά, υπάρχουν πολλές φάσεις στο μεταξύ, όπου φωτίζονται τμήματα της Σελήνης.
Αυτό ονομάζεται σεληνιακός κύκλος, μια περίοδος 29 ημερών (γνωστός και ως σεληνιακός μήνας) όπου η Σελήνη γίνεται πιο φωτεινή και πιο αμυδρό, ανάλογα με τον προσανατολισμό της με τη Γη και τον Ήλιο. Κατά το πρώτο μισό ενός σεληνιακού μήνα, όταν αυξάνεται η ποσότητα φωτισμού στη Σελήνη, οι αστρονόμοι το αποκαλούν «φεγγάρι αποτρίχωσης».
Σεληνιακός κύκλος:
Για να κατανοήσουμε τον σεληνιακό κύκλο, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε την τροχιά της Σελήνης σε σχέση με τη Γη. Βασικά, η Σελήνη περιστρέφεται γύρω από τη Γη και η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, που σημαίνει ότι η Σελήνη φωτίζεται πάντα κατά το ήμισυ από τον τελευταίο. Αλλά από την προοπτική μας εδώ στη Γη, ποιο τμήμα της Σελήνης φωτίζεται - και πόσο - αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Όταν ο Ήλιος, η Σελήνη και η Γη ευθυγραμμίζονται τέλεια, η γωνία μεταξύ του Ήλιου και της Σελήνης είναι 0 μοίρες. Σε αυτό το σημείο, η πλευρά της Σελήνης που βλέπει στον Ήλιο φωτίζεται πλήρως και η πλευρά που βλέπει στη Γη περιβάλλεται από το σκοτάδι. Το ονομάζουμε Νέα Σελήνη.
Μετά από αυτό, η φάση της Σελήνης αλλάζει, επειδή η γωνία μεταξύ της Σελήνης και του Ήλιου αυξάνεται από την πλευρά μας. Μια εβδομάδα μετά τη Νέα Σελήνη, και η Σελήνη και ο Ήλιος χωρίζονται κατά 90 μοίρες, κάτι που επηρεάζει αυτό που θα δούμε. Και τότε, όταν η Σελήνη και ο Ήλιος βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές της Γης, βρίσκονται σε 180 μοίρες - που αντιστοιχεί σε μια Πανσέληνο.
Waxing εναντίον Waning:
Η περίοδος κατά την οποία μια Σελήνη θα πάει από τη Νέα Σελήνη σε Πανσέληνο και θα ξαναγυρίσει είναι γνωστή ως «Σεληνιακός Μήνας». Ένα από αυτά διαρκεί 28 ημέρες, και περιλαμβάνει αυτό που είναι γνωστό ως «κερί» και «φθορά» φεγγάρια. Κατά την προηγούμενη περίοδο, η Σελήνη φωτίζει και η γωνία της σε σχέση με τον Ήλιο και τη Γη αυξάνεται.
Όταν η Σελήνη βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο, η πλευρά της Σελήνης που βλέπει μακριά από τη Γη φωτίζεται πλήρως και η πλευρά που μπορούμε να δούμε είναι τυλιγμένη στο σκοτάδι. Καθώς η Σελήνη περιστρέφεται γύρω από τη Γη, η γωνία μεταξύ της Σελήνης και του Ήλιου αυξάνεται. Σε αυτό το σημείο, η γωνία μεταξύ της Σελήνης και του Ήλιου είναι 0 μοίρες, η οποία σταδιακά αυξάνεται τις επόμενες δύο εβδομάδες. Αυτό ονομάζουν οι αστρονόμοι ένα φεγγάρι αποτρίχωσης.
Μετά την πρώτη εβδομάδα, η γωνία μεταξύ της Σελήνης και του Ήλιου είναι 90 μοίρες και συνεχίζει να αυξάνεται σε 180 μοίρες, όταν ο Ήλιος και η Σελήνη βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές της Γης. Όταν η Σελήνη αρχίζει να μειώνει ξανά τη γωνία της, από 180 μοίρες πίσω σε 0 μοίρες, οι αστρονόμοι λένε ότι είναι ένα φεγγάρι που εξασθενεί. Με άλλα λόγια, όταν η Σελήνη εξασθενεί, θα έχει όλο και λιγότερο φωτισμό κάθε βράδυ μέχρι να είναι μια Νέα Σελήνη.
Φάσεις αποτρίχωσης:
Η περίοδος κατά την οποία η Σελήνη είναι αποτρίχωση εμφανίζεται μεταξύ της Νέας Σελήνης και της Πανσέληνου, η οποία χαρακτηρίζεται από πολλές αλλαγές στην εμφάνιση. Ο πρώτος είναι γνωστός ως ημισέληνος, όπου φωτίζεται το 1-49% της Σελήνης. Ποια πλευρά φαίνεται φωτισμένη εξαρτάται από την τοποθεσία του παρατηρητή. Για εκείνους που ζουν στο βόρειο ημισφαίριο, η δεξιά πλευρά θα φαίνεται φωτισμένη. Ενώ για εκείνους στο νότιο ημισφαίριο, το αντίθετο ισχύει.
Στη συνέχεια βρίσκεται το πρώτο τέταρτο, όπου φωτίζεται το 50% του προσώπου της Σελήνης - και πάλι, η δεξιά πλευρά για όσους βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο και η αριστερά για εκείνους στο νότο. Αυτό ακολουθείται από μια αποτριχωτική Σελήνη, όπου το 51 - 99% της επιφάνειας της Σελήνης φωτίζεται - δεξιά πλευρά στο βόρειο ημισφαίριο, αριστερή πλευρά στα νότια. Η φάση αποτρίχωσης ολοκληρώνεται με μια πανσέληνο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για τη Σελήνη εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι ποιες είναι οι φάσεις της Σελήνης ;, Τι είναι ένα φεγγάρι που χάνει ;, Τι είναι το φεγγάρι του κυνηγού;, ένα κόκκινο φεγγάρι - όχι ένα σημάδι της αποκάλυψης! και ποια είναι η απόσταση από τη Σελήνη;
Η NASA έχει μια δροσερή λίστα με όλες τις φάσεις της Σελήνης κατά τη διάρκεια 6000 ετών. Και εδώ είναι μια αριθμομηχανή που δείχνει την τρέχουσα φάση της Σελήνης.
Μπορείτε να ακούσετε ένα πολύ ενδιαφέρον podcast σχετικά με το σχηματισμό της Σελήνης από το Cast Astronomy, επεισόδιο 17: Από πού προήλθε η Σελήνη;
Πηγές:
- Wikipedia - Σεληνιακή Φάση
- Ημερολόγιο Space Weather Live - Moon Phases
- Γη του ουρανού - Πού είναι το φεγγάρι;
