[/λεζάντα]
Η μάζα του Γαλαξία εξαρτάται από το τι θεωρείτε ότι σημαίνει αυτή η ερώτηση. Εάν μιλάτε μόνο για το ορατό μέρος του Γαλαξία - όλα τα αστέρια, το αέριο και η σκόνη που αποτελούν το δίσκο - τότε η μάζα του Γαλαξία είναι μεταξύ 200-600 δισεκατομμυρίων φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου. Ωστόσο, δεν μπορούμε να βάλουμε τον Γαλαξία σε κλίμακα μπάνιου για να λάβουμε αυτόν τον αριθμό. Αυτός ο αριθμός επιτυγχάνεται μετρώντας τον αριθμό των αστεριών στον γαλαξία και υποθέτοντας ότι η μάζα τους είναι περίπου αυτή του Ήλιου. Η μάζα ποικίλλει ανάλογα με το πού καθορίζει το άκρο του Γαλαξία μας.
Αλλά υπάρχει ένας άλλος τρόπος για να ελέγξετε το ύψος του Γαλαξία - μετρώντας πόσο γρήγορα τα αστέρια περιστρέφονται γύρω από το δίσκο, μπορεί να προσδιοριστεί η μάζα του ίδιου του δίσκου. Με άλλα λόγια, όσο πιο βαρύς είναι ο Γαλαξίας μας, τόσο περισσότερο θα έχει η επίδραση της βαρύτητας στην περιστροφή και όσο πιο γρήγορα θα κινηθούν τα αστέρια μέσω του δίσκου. Αυτός ο αριθμός θα είναι ένα επιβλητικό 1-2 τρισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου! Η πιο πρόσφατη εκτίμηση από μια μελέτη που χρησιμοποιεί πληροφορίες από την έρευνα Sloan Digital Sky Survey που μετρά την ταχύτητα πάνω από 2,4oo αστέρια έβαλε τη μάζα του Γαλαξία και του φωτοστέφανού της σε 1 τρισεκατομμύριο ηλιακές μάζες. Αν και οι αστρονόμοι δεν χρησιμοποιούν κιλά κατά τη μέτρηση μεγάλων αντικειμένων όπως ο Ήλιος ή οι γαλαξίες, ο Γαλαξίας και το φωτοστέφανο του θα είναι περίπου 6 x 10 ^ 42 κιλά.
Πού είναι όλο αυτό το θέμα, αν όχι στα αστέρια; Όπως με πολλά σύγχρονα μυστήρια στην αστρονομία, η απάντηση είναι η σκοτεινή ύλη. Ο Γαλαξίας πιστεύεται ότι φιλοξενεί ένα φωτοστέφανο σκοτεινής ύλης - ύλη που δεν μπορεί να ανιχνευθεί παρά μόνο μέσω της βαρυτικής της επιρροής - η οποία αποτελεί περίπου το 80-90% της μάζας του. Αυτό είναι σωστό, η μάζα του Γαλαξία που μπορεί να δει (μέσω ορατών, ακτίνων Χ, υπέρυθρων κ.λπ.) αποτελεί μόνο το 10-20% της μάζας του. Αυτό το φωτοστέφανο μπορεί να εκτείνεται έως και 300.000 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Γαλαξία, μπορείτε να ανατρέξετε στο επεισόδιο 99 του Cast Astronomy, επισκεφθείτε την υπόλοιπη ενότητα μας εδώ στον Οδηγό για το διάστημα ή στο Swinburne Astronomy Online.
Πηγή:
Έρευνα ψηφιακού ουρανού Sloan
