ΠΑΣΑΔΕΝΑ, Καλιφόρνια - Το νεότερο ρομπότ Άρης της NASA έχει ήδη τραβήξει μια φωτογραφία του σκουριασμένου, σκονισμένου σπιτιού του.
Το InSight lander έπεσε κάτω στον Κόκκινο Πλανήτη σήμερα (Νοέμβριος EST (2000 GMT) και έκανε την πρώτη του εικόνα από την επιφάνεια λίγα λεπτά αργότερα. (Μπορείτε να δείτε πιο εκπληκτικές φωτογραφίες της ημέρας προσγείωσης του InSight Mars εδώ.)
"Εκεί είναι!" Ο Rob Manning, επικεφαλής μηχανικός εδώ στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, δήλωσε κατά τη διάρκεια ζωντανών σχολίων προσγείωσης σήμερα. «Υπάρχει ο ορίζοντας πίσω εκεί, ο γαλάζιος ουρανός. Αυτό είναι μέρος του καταστρώματος προσγείωσης μπροστά αριστερά». [Το InSight Mars Lander της NASA: Πλήρης κάλυψη]
Η φωτογραφία είναι διάστικτη με μαύρες κουκκίδες - πιθανώς σωματίδια σκόνης που συλλέχθηκαν κατά τη σκληρή κατάβαση του InSight μέσω της αττικής ατμόσφαιρας, δήλωσε ο Manning. Οι μελλοντικές εικόνες InSight θα είναι πολύ πιο καθαρές, αφού αφαιρεθεί το κάλυμμα σκόνης της κάμερας, πρόσθεσε.
Η εικόνα ακτινοβολήθηκε πίσω στον έλεγχο της αποστολής με τη βοήθεια του δύο διαστημικού σκάφους Mars Cube One (MarCO) μεγέθους χαρτοφύλακα, το οποίο ξεκίνησε μαζί με το InSight τον περασμένο Μάιο. Το ντουέτο MarCO ήταν επιφορτισμένο να δείξει ότι τα cubesats μπορούν να εξερευνήσουν τον διαπλανητικό χώρο και η NASA ήλπιζε ότι οι μικροσκοπικοί ανιχνευτές θα μπορούσαν επίσης να μεταδώσουν τα δεδομένα τους από το Lander κατά τη διάρκεια των δραστηριοτήτων εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης σήμερα.
Έτσι, η αποστολή ολοκληρώθηκε πάρα πολύ για τους MarCO-A και MarCO-B, οι οποίοι πέταξαν σήμερα από τον Κόκκινο Πλανήτη καθώς ο Insight μπήκε στην ατμόσφαιρα.
Το σταθερό InSight προσγειώνεται τώρα σε μια σχετικά χωρίς χαρακτηριστικά ισημερινή πεδιάδα που ονομάζεται Elysium Planitia, περίπου 340 μίλια (550 χιλιόμετρα) από τον Gale Crater, όπου ο περιπετειώδης περιηγητής της NASA τον Αύγουστο του 2012. Αλλά τα μέλη της ομάδας του InSight θα είναι σε καρφίτσες και βελόνες μέχρι τουλάχιστον 8:35 μ.μ. EST σήμερα (0135 GMT στις 27 Νοεμβρίου) · αυτή είναι η πρώτη δυνατή στιγμή που θα μπορούσαν να μάθουν ότι οι ηλιακές συστοιχίες του InSight έχουν αναπτυχθεί όπως είχε προγραμματιστεί. (Αυτά τα νέα πρέπει να μεταδίδονται μέσω του Orbiter Mars της Οδύσσειας της NASA, ο οποίος δεν θα είναι σε θέση μέχρι εκείνη τη στιγμή.)
Το InSight στοχεύει να πραγματοποιήσει την πρώτη σε βάθος έρευνα για το εσωτερικό του Άρη. Ο εκφορτωτής θα το κάνει χρησιμοποιώντας έναν ανιχνευτή θερμότητας και μια σουίτα τριών σεισμομέτρων, η οποία θα μετρήσει μικροσκοπικά «μαρσίκες». Τα μέλη της ομάδας αποστολής θα παρακολουθούν επίσης την ταλάντωση του άξονα περιστροφής του Άρη χρησιμοποιώντας τον εξοπλισμό επικοινωνίας του InSight.
Αυτές οι παρατηρήσεις πρέπει να επιτρέψουν στους επιστήμονες της αποστολής να χαρτογραφήσουν την εσωτερική δομή του Ερυθρού Πλανήτη σε 3D - πληροφορίες που θα πρέπει, με τη σειρά τους, να ρίξουν φως στον σχηματισμό και την εξέλιξη των βραχώδεις πλανητών γενικά, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Η εστίαση στο υπόγειο του Άρη εξηγεί γιατί το InSight προσγειώθηκε στο διαμέρισμα, βαρετό Elysium Planitia: Παρέσχε μια σχετικά ασφαλή ζώνη προσγείωσης, και η έλλειψη ορατών ογκόλιθων είναι επίσης σωστή για την ικανότητα του θερμαντικού ανιχνευτή να πάρει βαθιά υπόγεια (έως 16 πόδια, ή 5 μέτρα).
Και η πρώτη εικόνα του κτηνοτρόφου πρόσφερε κάποια καλά νέα σε αυτές τις τελευταίες γραμμές.
"Φαίνεται ότι δεν υπάρχουν πολλοί βράχοι στο οπτικό πεδίο", δήλωσε ο Manning.
Το InSight πρέπει να ρίξει τον αισθητήρα θερμότητας και τα σεισμόμετρα στην επιφάνεια του Άρη. Αυτή η ανάπτυξη πιθανότατα δεν θα πραγματοποιηθεί για δύο έως τρεις μήνες, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής. Θα χρειαστεί περίπου ένας μήνας περίπου για να βαθμονομηθεί η ταχύτητα για χρήση στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η αποστολή 850 εκατομμυρίων δολαρίων της InSight έχει προγραμματιστεί να εκτελεστεί για σχεδόν δύο χρόνια στη Γη. Μπορεί να χρειαστεί τόσο πολύς χρόνος για να συγκεντρώσει ο Lander αρκετά δεδομένα για να ολοκληρώσει τους στόχους της αποστολής του, ανέφεραν μέλη της ομάδας.
Το "InSight" είναι σύντομο για "Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας".
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο απόKarl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
