Απεικόνιση υπολογιστή του CEV σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ο Τζεφ Χάνλεϊ ήταν μόλις 8 ετών στις 20 Ιουλίου 1969 όταν ο Απόλλων 11 προσγειώθηκε στο φεγγάρι, αλλά μπορεί να θυμηθεί κάθε λεπτομέρεια εκείνης της ημέρας και όλες τις ιδιαιτερότητες αυτής της ιστορικής αποστολής. Καθεμία από τις αποστολές του Απόλλωνα στο φεγγάρι επηρέασε τόσο πολύ τον Χάνλεϊ που η εξερεύνηση του διαστήματος έγινε το πάθος της ζωής του, τελικά έγινε το επάγγελμά του. Τώρα, ο Χάνλεϊ έχει διοριστεί για να ηγηθεί του νέου προγράμματος της NASA για να επιστρέψει αστροναύτες στο φεγγάρι και να προετοιμαστεί να στείλει ανθρώπινες αποστολές στον Άρη.
Ο Hanley άρχισε να εργάζεται στη NASA ενώ ήταν ακόμα στο κολέγιο και τελικά έγινε ελεγκτής πτήσης στο Χιούστον Mission Control για 13 χρόνια, και στη συνέχεια έγινε διευθυντής πτήσης το 1996. Παρακολούθησε δύο από τις πολύπλοκες αποστολές για την ανακαίνιση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και ήταν επικεφαλής διευθυντής πτήσης για το πρώτο πλήρωμα αποστολής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2000. Διήγησε το Γραφείο Διευθυντή Πτήσης Διαστημικού Σταθμού για δύο χρόνια προτού προαχθεί σε διευθυντή πτήσης για όλες τις διαστημικές αποστολές τον Ιανουάριο του 2005.
Ο Hanley υπηρετεί στην τρέχουσα θέση του ως διευθυντής του νέου προγράμματος αστερισμού της NASA από τον Οκτώβριο του 2005. Η θητεία του μέχρι στιγμής ήταν μια σειρά από συνεχείς συναντήσεις, ενημερώσεις και ταξίδια σε όλη τη χώρα στα διάφορα κέντρα της NASA. Η δουλειά του είναι να ηγηθεί της ανάπτυξης ενός νέου διαστημικού σκάφους και συστήματος εκτόξευσης, το επίκεντρο του οράματος της εξερεύνησης του διαστήματος της NASA.
"Δεν έχουμε αναπτύξει ένα νέο σύστημα εκτόξευσης πληρώματος από το μηδέν από το διαστημικό λεωφορείο στα τέλη της δεκαετίας του 1970", δήλωσε ο Hanley. «Αυτό είναι ένα γενικό κενό που πρέπει να ξεπεράσουμε, οπότε χτίζουμε μια γέφυρα από αυτό που έχουμε σήμερα έως αυτό που θέλουμε στο μέλλον.» Τα διαστημικά οχήματα που ο Hanley και η ομάδα του σχεδιάζουν είναι συνδυασμοί των καλύτερων στοιχείων τόσο από το διαστημικό λεωφορείο όσο και από το διαστημικό σκάφος Apollo με σημαντικές βελτιώσεις που προέρχονται από την πρόοδο της τεχνολογίας.
Το νέο όχημα εξερεύνησης πληρώματος (CEV), που θυμίζει την κάψουλα αμβλείου σώματος Apollo, είναι τρεις φορές μεγαλύτερο με την ικανότητα να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες στο φεγγάρι. Έχει επίσης τη δυνατότητα να ελλιμενιστεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και το ίδιο όχημα πληρώματος θα μεταφέρει τελικά αστροναύτες στον Άρη. Η ξεχωριστή σεληνιακή μονάδα θα μπορεί να προσγειωθεί οπουδήποτε στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων των πόλων, σε αντίθεση με το διαστημικό σκάφος Apollo που θα μπορούσε να προσγειωθεί μόνο κοντά στον ισημερινό. Αρχικά, τα πληρώματα θα μείνουν έως και 7 ημέρες στην επιφάνεια του φεγγαριού.
«Ο σκοπός του Απόλλωνα ήταν να στείλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη γη», είπε ο Χάνλεϊ. "Προχωράμε ένα σημαντικό βήμα πέρα από αυτό με αυτήν την αρχιτεκτονική όσον αφορά την ικανότητα να μεταφέρουμε μεγάλες ποσότητες μάζας στο φεγγάρι και αυτό στέλνει πραγματικά το μήνυμα ότι είμαστε σοβαροί για την εξερεύνηση και σοβαροί για να μείνουμε". Η ανάπτυξη μιας συνεχούς παρουσίας στο φεγγάρι θα είναι ο απώτερος στόχος των σεληνιακών αποστολών, για να δείξει ότι οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε έναν άλλο κόσμο.
Απεικόνιση υπολογιστή του CEV σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Αντί να εκκινεί ολόκληρο το σύστημα ταυτόχρονα, το CEV και η σεληνιακή μονάδα ξεκινούν ξεχωριστά. «Στο στενό της NASA το ονομάζουμε λύση εκτόξευσης 1,5», είπε ο Χάνλεϊ. «Ο μεγάλος βαρύς ενισχυτής φέρνει την σεληνιακή μονάδα και το ανώτερο στάδιο σε τροχιά και θα την ακολουθήσουμε με το όχημα εκτόξευσης πληρώματος, το οποίο εκτοξεύεται σε μικρότερο πύραυλο και τα δύο οχήματα θα συναντηθούν και θα αγκυροβοληθούν. Τότε θα ανάψουμε το στάδιο αναχώρησης της Γης και θα το στείλουμε στο δρόμο προς το φεγγάρι. "
Ο Hanley συνέχισε: «Θέλουμε επίσης ένα κβαντικό άλμα στην ασφάλεια και την αξιοπιστία στα συστήματα εκτόξευσής μας σε σχέση με οτιδήποτε έχουμε σήμερα». Με βάση μια μελέτη μηχανικής, το νέο σύστημα εκτόξευσης θα είναι 10 φορές ασφαλέστερο από το διαστημικό λεωφορείο. Το διαμέρισμα πληρώματος βρίσκεται πάνω από τον πύραυλο, σε αντίθεση με το διαστημικό λεωφορείο που είναι δεμένο στην πλευρά του πυραύλου. Αυτό επιτρέπει ένα σύστημα διαφυγής που μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης.
Οι πύραυλοι θα συνδυάσουν την αξιοπιστία και τη δύναμη των κινητήρων στερεών πυραύλων και των κύριων κινητήρων του διαστημικού λεωφορείου. Το όχημα εκτόξευσης πληρώματος θα είναι ένας μονός κινητήρας πυραύλων τεσσάρων τμημάτων με έναν κύριο κινητήρα μεταφοράς, ο οποίος μπορεί να ανυψώσει 25 μετρικούς τόνους. Το σύστημα εκτόξευσης βαρέων φορτίων θα αποτελείται από δύο συμπαγείς πυραύλους πέντε τμημάτων και πέντε κύριους κινητήρες μεταφοράς, οι οποίοι μπορούν να ενισχύσουν 106 μετρικούς τόνους σε τροχιά. Μια αποστολή μόνο για φορτίο θα μπορούσε να φέρει 21 μετρικούς τόνους εφοδιασμού στο φεγγάρι.
Ο Hanley αναμένει ότι το νέο διαστημικό σκάφος θα είναι έτοιμο για την πρώτη του κυκλοφορία το 2012, αλλά προκαλεί την ομάδα του να προετοιμάσει το διαστημικό σκάφος το συντομότερο δυνατό. «Το ιδανικό μας είναι να κάνουμε όσο το δυνατόν μικρότερο κενό μεταξύ της τελευταίας πτήσης με λεωφορείο [που έχει προγραμματιστεί για το 2010] και της πρώτης ανθρώπινης πτήσης αυτού του συστήματος», είπε. "Αν έχουμε πράγματα να σπάσουν τον δρόμο μας και να χρησιμοποιήσουμε καλές πρακτικές διαχείρισης για να το συνδυάσουμε αυτό, νομίζω ότι μπορούμε να το κάνουμε."
Ο Χάνλεϊ διαφωνεί με τους επικριτές του νέου προγράμματος της NASA, οι οποίοι λένε ότι η επιστροφή στη Σελήνη είναι χάσιμο χρόνου και πόρων όταν ο απώτερος ανθρώπινος προορισμός είναι ο Άρης, ή ίσως άλλοι φεγγάρια ή αστεροειδείς. «Θα ήταν σαν οι πρώτοι εξερευνητές που προσπαθούν να περιηγηθούν στη γη την πρώτη φορά που ξεκινούν στον ωκεανό», είπε. «Αυτό μου φαίνεται λίγο αβέβαιο. Το φεγγάρι απέχει τρεις ή τέσσερις μέρες με τους τρέχοντες πυραύλους που έχουμε. Ο Άρης είναι μήνες μακριά. Μόλις σβήσετε τους κινητήρες στο όχημα μεταφοράς Άρη, δεν υπάρχει στροφή πίσω. Πρέπει να έχετε απίστευτα αξιόπιστα συστήματα για να δεσμευτείτε σε τέτοιου είδους ταξίδια. "
Η Hanley πιστεύει ότι ο μόνος τρόπος για να ενισχυθεί η ανθεκτικότητα και η αξιοπιστία ενός διαστημικού σκάφους είναι η επαναλαμβανόμενη χρήση με την πάροδο του χρόνου. "Τους έχετε σχεδιάσει, τους φτιάξατε και τους πετάξατε για μια χρονική περίοδο έτσι ώστε να απομακρύνετε τα" άγνωστα άγνωστα ", όπως τα ονομάζουμε", είπε. «Το φεγγάρι μας δίνει μια φυσική πλατφόρμα για να μάθουμε από όταν φτάνουμε στο σημείο που δεν υπάρχει καμία επιστροφή από το να πάμε στον Άρη».
Επιπλέον, λέει ο Hanley, η εξερεύνηση άλλων πλανητών θα είναι επιτυχής μόνο αν μάθουμε να ζούμε έξω από τη γη. «Αν κοιτάξετε γενικά την ιστορία της εξερεύνησης», είπε, «δεν θα ήταν δυνατό χωρίς να μπορέσετε να ζήσετε έξω από τη γη. Πρέπει να μάθουμε πώς να χρησιμοποιούμε τα διαθέσιμα περιουσιακά στοιχεία, όπως το σεληνιακό έδαφος και τον πάγο και να το μετατρέψουμε σε καύσιμο πυραύλων και αέρα, καλλιεργώντας έναν σταθμό, αν θέλετε, από τον οποίο θα δοκιμάσουμε συστήματα για μελλοντική εξερεύνηση. "
Ο Hanley πιστεύει ότι η επιτυχημένη διεθνής συνεργασία που έχει διαμορφωθεί μέσω του προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού θα πρέπει να συνεχιστεί και να επεκταθεί με την επιστροφή στο φεγγάρι. «Μία από τις ασυναγώνιστες επιτυχίες του προγράμματος ISS είναι η ισχυρή διεθνής ομάδα που έχει καλλιεργηθεί», είπε. «Η συνεργασία έχει αντέξει στελέχη και τα έχει περάσει σε εξαιρετική κατάσταση. Τα είδη των σχέσεων και των αντιλήψεων που έχουμε σήμερα είναι μια εξαιρετική βάση για την οικοδόμηση περισσότερων σχέσεων για εξερεύνηση. "
«Πραγματικά», συνέχισε, «δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να συνεργαστούμε με άλλους για να δημιουργήσουμε ένα πραγματικά ισχυρό πρόγραμμα. Ο προϋπολογισμός της NASA στο χρονικό πλαίσιο για το οποίο μιλάμε δεν θα είναι αρκετά μεγάλος για να κάνει όλα τα πράγματα που ενδεχομένως θα μπορούσαν να γίνουν, όπως η οικοδόμηση ενδιαιτημάτων, οδοστρωμάτων και επιστημονικών σταθμών. Υπάρχει λοιπόν μια τεράστια ευκαιρία για τους συνεργάτες να μπουν και να προσθέσουν αξία, στιβαρότητα και δυνατότητες. " Ο Χάνλεϊ είπε ότι έχουν ήδη γίνει συζητήσεις σε υψηλά επίπεδα με άλλους διαστημικούς οργανισμούς για αυτά τα θέματα.
Το ISS έχει επίσης κριθεί ως σπατάλη χρόνου και πόρων, αλλά ο Hanley πιστεύει ότι ό, τι έχει μάθει μέσω του προγράμματος ISS είναι πολύτιμο. «Αυτό που τελικά θέλουμε να κάνουμε στον Άρη», είπε, «είναι να χτίσουμε ένα φυλάκιο από τον πλανήτη. Το ISS είναι ήδη ένα φυλάκιο από τον πλανήτη. Έχουμε μάθει ένα απίστευτο ποσό στη δημιουργία, τη διατήρησή του και, από τη φύση του, θα μας ενημερώσει για το ποιες είναι οι καλύτερες προσεγγίσεις για το επόμενο βήμα. "
«Ο σταθμός μας βοηθά να επεκτείνουμε τους ορίζοντές μας», συνέχισε ο Hanley. «Μαθαίνουμε μέσω της μηχανικής των συστημάτων μας και καλλιεργούμε τις δυνατότητές μας σε αυτό το φυλάκιο, οπότε μαθαίνουμε πώς να βασίζουμε όλο και λιγότερο στις προμήθειες από τον πλανήτη. Χτίζουμε κληρονομιά. Και μόλις μάθουμε τα μαθήματα που πρέπει να μάθουμε στο φεγγάρι, θα βλέπουμε τον Άρη και δεν νομίζω ότι θα είναι πολύ καιρό στο μέλλον. "
Γράφτηκε από τη Nancy Atkinson
