Ο 1ος στόχος αναρρίχησης του Opportunity rover είναι νεκρός μπροστά σε αυτήν την κοντινή θέα του Solander Point στο Endeavour Crater. Αυτό το πανοραμικό μωσαϊκό navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 3385 (2 Αυγούστου 2013).
Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Η πιο ισχυρή τροχιά του Άρη της NASA έχει λάβει το πράσινο φως σήμερα (5 Αυγούστου) για να συλλάβει νέες φασματικές σαρώσεις υψηλής ανάλυσης που είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για να κατευθύνει το μακράς διαρκείας κυνήγι του rover Opportunity για υπογραφές βιωσιμότητας πάνω στο ενδιαφέρον βουνό που σύντομα θα ανέβει.
Σε ένα σχέδιο που εγκρίθηκε πρόσφατα από τη NASA, οι μηχανικοί στοχεύουν το φασματόμετρο χαρτογράφησης ορυκτών CRISM στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) για να συλλέξει σαρώσεις έρευνας υψηλής ανάλυσης του Solander Point - 1ου στόχου αναρρίχησης στο βουνό κατά μήκος του χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour.
"Οι νέες παρατηρήσεις CRISM που επικεντρώνονται στο Solander Point θα αποκτηθούν στις 5 Αυγούστου 2013", δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine αποκλειστικά. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo.
Η δεκαετία του Rover Opportunity της NASA πρόκειται να κάνει «προσγείωση» στη βάση του Solander Point, του βουνού του Άρη που θα κλιμακώσει αναζητώντας τα χημικά συστατικά που θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα μικρόβια του Άρη.
Έτσι, τα νέα φασματικά δεδομένα δεν μπορούν να επιστρέψουν στη Γη αρκετά σύντομα.
Και όλα αυτά συμβαίνουν καθώς το Curiosity rover της NASA γιορτάζει τα 1α γενέθλιά της στον Κόκκινο Πλανήτη. Διαβάστε αυτήν την ιστορία - εδώ.
Επί του παρόντος, η επιστημονική ομάδα δεν διαθέτει την ίδια ποιότητα δεδομένων CRISM υψηλής ανάλυσης από το Solander Point που είχαν σε προηγούμενη στάση στο Cape York. Και αυτά τα δεδομένα ήταν κρίσιμα επειδή επέτρεψε στο rover να στοχευτεί με ακρίβεια - και έτσι να ανακαλύψει μια κατοικήσιμη ζώνη, μου είπε ο Arvidson.
«Το CRISM συγκέντρωσε πολλές αλληλεπικαλυπτόμενες μετρήσεις στο Cape York για να οξύνει την ανάλυση της εικόνας σε 5 μέτρα ανά εικονοστοιχείο για να βρει τις υπογραφές φυλλοπυριτικών σμηκτίτη [ορυκτά αργίλου] στο Matejivic Hill στο Cape York."
«Δεν το έχουμε στο Solander Point. Έχουμε μόνο 18 μέτρα ανά εικονοστοιχείο. Και σε αυτό το ψήφισμα δεν μπορείτε να καταλάβετε εάν υπάρχουν φυλλωτικά πυριτικά σμηκτίτη.
Η σημερινή νέα έρευνα από την τροχιά του Άρη θα βελτιώσει σε μεγάλο βαθμό τη φασματική ανάλυση - από 18 μέτρα ανά pixel έως 5 μέτρα ανά pixel.
«Η ανάλυση CRISM 5 μέτρων ανά εικονοστοιχείο αναμένεται στην κατεύθυνση κατά μήκος της γραμμής πάνω από το Solander Point, διατάζοντας το οπτικό σύστημα με αντίσταση να υπερβεί τόσο πολύ», εξήγησε ο Arvidson.
Η νέα φασματική έρευνα CRISM από τον Άρη είναι απαραίτητη για να δώσει τη δυνατότητα στην επιστημονική ομάδα να μελετήσει προσεκτικά το εξωγήινο, ανεξερεύνητο έδαφος λεπτομερώς και να εντοπίσει τα αργιλικά ορυκτά και άλλα ορυκτά που φέρουν νερό, ακόμη και πριν φτάσει το rover.
Τα αργιλικά άργιλα σχηματίζονται σε νερό ουδέτερου pH που συμβάλλει στη ζωή.
Στη συνέχεια, θα δοθεί εντολή για την ευκαιρία να οδηγήσουν σε προεπιλεγμένους ιστότοπους για να διεξάγουν επιδρομές «επίγειας αλήθειας» στο Solander.
Αυτό ακριβώς έγινε στο Cape York και ο βράχος «Esperance» με ορυκτά αργίλου που μετατράπηκαν σε μία από τις «κορυφαίες 5 ανακαλύψεις της αποστολής» σύμφωνα με τον Arvidson και τον Steve Squyres, τον επικεφαλής ερευνητή του Cornell της Επιστήμης του Opportunity.
Όμως χρειάστηκαν κάποιες καζολικές και διμερείς διαπραγματεύσεις για να πείσουν όλους να προχωρήσουν με το ειδικό αλλά κρίσιμο σχέδιο απεικόνισης CRISM.
Δεδομένου ότι το MRO αρχίζει να μεγαλώνει - ξεκίνησε το 2005 - η NASA και οι διαχειριστές των διαστημικών σκαφών πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά ειδικά αιτήματα, όπως αυτό που συνεπάγεται την αναβολή των οργάνων διαστημικού σκάφους MRO και συνεπώς συνεπάγεται ορισμένους κινδύνους για την υγεία του οχήματος.
«Το CRISM λειτουργεί στον Άρη από το 2006 και μερικές φορές τα οπτικά σε ένα χτύπημα έχουν ενεργοποιητές που κολλάνε λίγο και δεν σκουπίζουν όσο πλήρως σχεδιάστηκε».
Παρ 'όλα αυτά, ο Arvidson μου είπε πριν από λίγες εβδομάδες ότι ήλπιζε να λάβει έγκριση.
«Υποψιάζομαι ότι μπορώ να μιλήσω στην ομάδα».
Και τελικά το έκανε! Και με ενημέρωσε για τους αναγνώστες του Space Magazine.
Το γεγονός ότι οι επιστήμονες της Ευκαιρίας σημείωσαν ήδη ένα «Science Home Run» με το προηγούμενο αίτημα στόχευσης CRISM στο Cape York σίγουρα βοήθησε πάρα πολύ τον σκοπό τους.
Οι νέες εγκεκριμένες μετρήσεις CRISM που πρόκειται να καταγραφούν σήμερα θα δώσουν στην ευκαιρία την καλύτερη ευκαιρία να στοχεύσετε στα πιο πολλά υποσχόμενα ορυκτά σημεία και το συντομότερο δυνατό.
«Με τις συντονισμένες παρατηρήσεις από το CRISM και το Opportunity θα πάμε στο Solander Point πολύ πιο έξυπνα!»
«Και θα έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το τι πρέπει να ψάξω και πού», μου είπε ο Arvidson.
Σήμερα σηματοδοτεί την 3389η Sol του Opportunity ή τον Άρη που ταξιδεύει στον Άρη. Αναμενόταν μόνο 90 ημέρες!
Έχοντας ολοκληρώσει την έρευνά της για τις βραχώδεις πεδιάδες του κρατήρα, το rover συνεχίζει να οδηγεί νότια.
Κάθε μέρα τώρα το Opportunity θα οδηγήσει στον πάγκο γύρω από το Solander και θα ξεκινήσει μια νέα φάση της αποστολής.
Δεδομένου ότι βασικά έφτασε στο Solander με μεγάλη δύναμη και νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα πριν από την έναρξη του 6ου χειμώνα του Άρη, το ρομπότ έχει αρκετό χρόνο για να ερευνήσει τους πρόποδες πριν ανέβει στις πλαγιές που βλέπουν στο βορρά.
«Θα εξετάσουμε τον πάγκο και στη συνέχεια θα δουλέψουμε αριστερόστροφα για να φτάσουμε στις απότομες πλαγιές που σχετίζονται με τις προεξοχές Noachian που αποτελούν μέρος της ζάντας Endeavour», δήλωσε ο Arvidson.
Κέν Κρεμέρ
