Αυτή η κλασική εικόνα των Πυλώνων της Δημιουργίας μέσα στο Νεφέλωμα του Αετού αποκαλύπτει ένα αστρικό φυτώριο όπου μπορούν να εκκολαφθούν νέα αστέρια.
(Εικόνα: © NASA, ESA, STScI, J. Hester και P. Scowen (Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα))
Το 1995, ο κόσμος εκπλήχθηκε από τις όμορφες εικόνες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου του Χαμπλ για το Νεφέλωμα Eagle, ένα σύννεφο διαστρικού αερίου και σκόνης 7.000 έτη φωτός από τη Γη.
Όταν ο Ελβετός αστρονόμος Philippe Loys de Chéseaux ανακάλυψε το Νεφέλωμα του αετού στα μέσα του 18ου αιώνα, περιέγραψε μόνο το σύμπλεγμα των αστεριών που το περιβάλλουν. Ο Charles Messier το ανακάλυψε ανεξάρτητα το 1764 ως μέρος του καταλόγου του, το μεταγλώττιζε M16.
Η πρώτη εικόνα του νεφελώματος φαίνεται να έχει γίνει από τον Αμερικανό αστρονόμο Edward Barnard, το 1895.
Τώρα, οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι το Νεφέλωμα Eagle είναι ένα σύννεφο μοριακού αερίου υδρογόνου 5,5 εκατομμυρίων ετών και σκόνης που εκτείνεται περίπου 70 έτη φωτός έως 55 έτη φωτός. (Ένα έτος φωτός είναι η απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος, που είναι περίπου 5,9 τρισεκατομμύρια μίλια ή 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.) Μέσα στο νεφέλωμα, η βαρύτητα τραβά μαζί σύννεφα αερίου για να καταρρεύσει προς τα μέσα. Εάν υπάρχει αρκετό αέριο, η πυρηνική σύντηξη αναφλέγεται στο κέντρο και το συμπαγές νέφος γίνεται ένα λαμπερό αστέρι. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι το Νεφέλωμα του αετού έχει πολλές περιοχές σχηματισμού αστεριών μέσα σε αυτό.
Κοιτάζοντας το νεφέλωμα του αετού μας δίνει συμβουλές για το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Το αέριο και η σκόνη που κατέρρευσε τελικά στον ήλιο πριν 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πιθανότατα κατοικούσαν σε μια δομή παρόμοια με το νεφέλωμα του αετού. [Θεαματικές φωτογραφίες από το ανανεωμένο τηλεσκόπιο Hubble]
Αυτό το τεράστιο αστρικό φυτώριο βρίσκεται 7.000 έτη φωτός στον εσωτερικό σπειροειδή βραχίονα του Γαλαξία, γνωστό ως Sagittarius Arm, ή Sagittarius-Carina Arm. Στον ουρανό της Γης, το νεφέλωμα του αετού βρίσκεται στον αστερισμό των Serpens.
Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορούν να δουν το νεφέλωμα με τηλεσκόπια χαμηλής ισχύος ή με ένα ζευγάρι κιάλια. Θα μπορούν να δουν περίπου 20 αστέρια καθαρά, περιτριγυρισμένα από αέριο, σκόνη και το φως των πιο αχνών αστεριών. Υπό καθαρές και σκοτεινές συνθήκες προβολής, οι παρατηρητές μπορούν επίσης να ρίξουν μια ματιά στους διάσημους τρεις πυλώνες του νεφελώματος.
Οι πυλώνες της δημιουργίας
Μία από τις πιο γνωστές εικόνες του Νεφέλου του Αετού είναι η εικόνα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ που τραβήχτηκε το 1995, επισημαίνοντας τρεις γιγάντιες, αέριες στήλες που ονομάζονται «Πυλώνες της Δημιουργίας». Οι τρεις στήλες περιέχουν τα υλικά για την κατασκευή νέων αστεριών και τεντώνουν 4 έτη φωτός στο διάστημα.
Το 2010, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA κοίταξε μέσα τους στύλους και έσπασε εικόνες που αποκάλυψαν μόνο λίγες πηγές ακτίνων Χ. Επειδή τα νέα αστέρια αποτελούν το κέντρο της δραστηριότητας των ακτίνων Χ, οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι ημέρες σχηματισμού αστεριών των πυλώνων έφτασαν στο τέλος τους. [ΒΙΝΤΕΟ: Μέσα στους πυλώνες της δημιουργίας]
Ομοίως, έρευνα από το 2007 έδειξε ότι:αστρική σουπερνόβα Πριν από 6.000 χρόνια θα μπορούσαν να έχουν ήδη εκτοξεύσει τους πυλώνες από το σχηματισμό και στο διάστημα. Επειδή το φως χρειάζεται χρόνο για να ταξιδέψει, μπορεί να χρειαστούν άλλα χιλιάδες χρόνια πριν μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε την κατάρρευσή τους.
Το 2015, 20 χρόνια μετά την πρώτη εικονική φωτογραφία του Hubble των Πυλώνων της Δημιουργίας, το διαστημικό τηλεσκόπιο φωτογραφήθηκε η περιοχή για άλλη μια φορά, αυτή τη φορά με αναβαθμισμένο εξοπλισμό. Οι νέες εικόνες ήταν πιο ευκρινείς και ο προηγμένος εξοπλισμός του τηλεσκοπίου της επέτρεψε να συλλάβει μια εικόνα της περιοχής σε υπέρυθρα μήκη κύματος που διεισδύουν κάτω από το αέριο και τη σκόνη για να δουν αστέρια ενσωματωμένα στους πυλώνες. Οι εικόνες αποκάλυψαν ότι οι πυλώνες άλλαξαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Για παράδειγμα, οι μακριές πίδακες αερίου που εκτοξεύτηκαν από αστέρια που ήταν ακόμη αναπτυσσόμενες βρίσκονταν τώρα σε διαφορετικά σημεία στους πυλώνες.
Το Eagle Nebula είναι τόσο γιγαντιαίο και φωτεινό που οι ερασιτέχνες αστρονόμοι δεν χρειάζονται εξοπλισμό τόσο εξελιγμένο όσο το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να δουν αυτό το υπέροχο αστέρι. Ολοκλήρωση παραγγελίας αυτό το εντυπωσιακό παράδειγμα στάλθηκε στο Space.com το 2013 από τον αστροφωτογράφο Terry Hancock.
Οι στήλες είναι πραγματικά αέριες
Εξάτμιση αερίων σφαιρίων, ήΑΥΓΟείναι πυκνές τσέπες αερίου που βρίσκονται στην κορυφή των στηλών του Νεφέλου του Αετού. Μερικά EGG εμφανίζονται ως μικροσκοπικά χτυπήματα στην επιφάνεια, ενώ άλλα έχουν αποκαλυφθεί εντελώς ή ακόμη και έχουν αποκοπεί από τους στύλους. Τα EGG διατηρούνται για 10.000 έως 20.000 χρόνια. Αν και ορισμένοι EGGs τελικά θα καταρρεύσουν σε νέα αστέρια, άλλοι δεν έχουν αρκετό αέριο για να δημιουργήσουν έναν νέο αστρικό υποψήφιο.
Τα EGG δεν είναι μικρά - εκτείνονται σε περίπου 100 φορές την απόσταση της Γης από τον ήλιο (η απόσταση της Γης-ήλιου είναι περίπου 93 εκατομμύρια μίλια ή 150 εκατομμύρια χλμ.). Κάθε EGG έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με το ηλιακό μας σύστημα (μετρώντας το μακρινό Kuiper Belt και το Oort Cloud παγωμένων αντικειμένων).
Επιπρόσθετοι πόροι:
- Δείτε περισσότερες συναρπαστικές εικόνες του Νεφέλου Eagle από τη NASA.
- Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις εικόνες και τα δεδομένα του Eagle Nebula που συλλέγονται από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra.
- Δείτε τις 100 κορυφαίες εικόνες που τραβήχτηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 18 Απριλίου 2019, από τη συνεισφέρτρια του Space.com Elizabeth Howell.
