Η περιοχή ακριβώς πάνω από την κοιλάδα Perseverance, που βρίσκεται στο χείλος του κρατήρα Endeavour πλάτους 14 μιλίων (22 χιλιόμετρα), όπως φαίνεται από τον Rover Opportunity της NASA τον Ιούνιο του 2017. Η ευκαιρία είναι σιωπηλή από τις 10 Ιουνίου 2018, μετά από μια σκόνη η καταιγίδα βύθισε αυτήν την περιοχή στο σκοτάδι.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.)
Όχι, το πρόγραμμα Opportunity της NASA δεν έχει ξυπνήσει ακόμα από τον μακρύ ύπνο του στον Άρη.
Ο ενθουσιασμός κυριάρχησε στο Twitter χθες το απόγευμα (15 Νοεμβρίου) καθώς διαδόθηκε η είδηση ότι το Deep Space Network (DSN) της NASA, το σύστημα μεγάλων ραδιοφωνικών πιάτων που χρησιμοποιεί το πρακτορείο για να επικοινωνήσει με το μακρινό διαστημικό σκάφος του, μπορεί να έχει πάρει ένα ping από το Opportunity.
Αυτό θα ήταν μια πολύ μεγάλη υπόθεση, επειδή η Oppy δεν έχει κάνει μια ματιά από τις 10 Ιουνίου. Γύρω από εκείνη τη στιγμή, μια τεράστια καταιγίδα σκόνης ξεκίνησε γύρω από το ηλιακό ρολό, μπλοκάροντας τόσο πολύ το φως του ήλιου που η Oppy δεν μπορούσε να επαναφορτίσει τις μπαταρίες της και αναγκάστηκε σε ένα είδος αδρανοποίησης. [Mars Dust Storm 2018: Τι σημαίνει για το Opportunity Rover]
Αλλά, δυστυχώς, οι ελπίδες των διαστημικών οπαδών έσβησαν γρήγορα.
"Σήμερα το http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html έδειξε πως έμοιαζε με ένα σήμα από το @MarsRovers Opportunity. Όσο θα θέλαμε να πούμε ότι ήταν μια στιγμή #OppyPhoneHome, η περαιτέρω έρευνα δείχνει ότι αυτά τα σήματα ήταν δεν είναι μια μετάδοση Ευκαιρίας ", δήλωσαν αξιωματούχοι του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, το οποίο διαχειρίζεται την αποστολή του Opportunity.
"Τα δεδομένα δοκιμής ή τα ψευδώς θετικά στοιχεία μπορούν να κάνουν ότι ένα δεδομένο διαστημικό σκάφος είναι ενεργό στο http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. Χάνουμε την ευκαιρία @MarsRovers και θα χαρούμε να μοιραστούμε μαζί σας ένα επαληθευμένο σήμα. "Η δουλειά μας για την αποκατάσταση comms συνεχίζεται", πρόσθεσαν αξιωματούχοι της JPL σε ένα άλλο tweet.
Αυτή η εργασία αποτελείται από δύο εντολές ακτινοβολίας για την Ευκαιρία και την ακρόαση οποιωνδήποτε σημάτων που μπορεί να στέλνει το σεβαστό rover σπίτι. Αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν αυτήν την εκστρατεία «ενεργού ακρόασης» τουλάχιστον έως τον Ιανουάριο.
Η ελπίδα είναι ότι τα καλυμμένα με σκόνη ηλιακά πάνελ είναι το μόνο πράγμα που κρατά το Opportunity κάτω και ότι δυνατοί άνεμοι θα έρθουν σύντομα και θα εκτοξεύσουν τα πάνελ καθαρά, επιτρέποντας τελικά στο ρομπότ να ενεργοποιηθεί ξανά. Πράγματι, είναι τώρα η εποχή των ανέμων στην τοποθεσία της Oppy - το χείλος του κρατήρα Endeavour (22 χιλιόμετρα) πλάτους 14 μιλίων, ακριβώς νότια του ισημερινού του Άρη, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Η καταιγίδα σκόνης του Άρη που σιωπούσε την Ευκαιρία έγινε παγκόσμια έως τις 20 Ιουνίου. Αλλά περίπου ένα μήνα αργότερα, είχε αρχίσει να πεθαίνει. Και μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, οι ουρανοί πάνω από τον Endeavour Crater ήταν αρκετά ξεκάθαροι ώστε οι χειριστές της Oppy αποφάσισαν να ξεκινήσουν την ενεργή καμπάνια ακρόασης.
Η ευκαιρία προσγειώθηκε στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004, λίγες εβδομάδες μετά την πτώση του δίδυμου του, Spirit, σε ένα διαφορετικό μέρος του κόκκινου πλανήτη. Οι αναβάτες σε μέγεθος καροτσιού γκολφ ανέλαβαν το κυνήγι για σημάδια ότι το υγρό νερό ρέει στον Άρη στο αρχαίο παρελθόν - και και οι δύο βρήκαν πολλά τέτοια στοιχεία.
Το πνεύμα και η ευκαιρία αρχικά έπρεπε να περιφέρονται για μόλις 3 μήνες, αλλά οι αναβάτες αποδείχθηκαν απίστευτα ανθεκτικοί. Το Spirit συνέχισε να κυλά μέχρι το 2010 και η Oppy τα πήγαινε καλά μέχρι να ξεσπάσει η καταιγίδα σκόνης.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο απόKarl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
