Το νεφέλωμα του δακτυλίου από τον Stefan Heutz. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Όταν αστέρια παρόμοια με τον Ήλιο μας έχουν εξαντλήσει τα πυρηνικά τους καύσιμα, απελευθερώνουν το εξωτερικό τους στρώμα σε μια όμορφη αναπτυσσόμενη σφαίρα που μοιάζει με έναν πλανήτη μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου. Αλλά δεν είναι σφαίρα. Υπάρχει μια άλλη γεωμετρία που εξηγεί με μεγαλύτερη ακρίβεια την όμορφη εμφάνισή της.
Βόλτα ψηλά στο βόρειο ουρανό κοντά στο φωτεινό λευκό αστέρι Vega, το Ring Nebula είναι ένα από τα πιο αγαπημένα αντικείμενα βαθιού ουρανού που στοχεύουν οπτικά από τα αστέρια της αυλής. Μπορεί να φανεί μέσω τηλεσκοπίων με ανοίγματα τόσο μικρά όσο τέσσερις ίντσες. Αλλά τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια μπορούν να αποκαλύψουν το αχνό κεντρικό αστέρι μεγέθους πλανήτη που δημιούργησε αυτό το θέαμα νυχτερινού ουρανού. Το νεφέλωμα του δακτυλίου ανακαλύφθηκε πριν από περίπου 200 χρόνια από τον Γάλλο αστρονόμο Charles Messier, έναν άπληστο κυνηγό κομήτη, και μπήκε στον κατάλογό του που χρησιμοποιείται για να παρακολουθεί τους ψευδείς κομήτες ως αριθμό 57.
Πρόσφατες εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble επιβεβαίωσαν ότι το Νεφέλωμα Ring δεν έχει σφαιρικό σχήμα. μοιάζει περισσότερο με ένα σωλήνα που είναι ελαφρώς περιορισμένος στη μέση έτσι ώστε να μοιάζει με τεντωμένο κλεψύδρα. Τυπικά, η Γη είναι τοποθετημένη έτσι ώστε να μπορούμε να κοιτάμε σχεδόν ευθεία από το ένα άκρο. Τα σωληνοειδή σχήματα όπως αυτά είναι κοινά σε όλο το σύμπαν, επειδή οι παχύρρευστοι δίσκοι αερίου τείνουν να εκτείνονται προς τα έξω πολύ αργά αφήνοντας το υλικό ελεύθερο να επεκτείνεται κάθετα. Ένα από τα άλλα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα αυτού του σχήματος εκτίθεται από το Νεφέλωμα Little Dumbbell. Βρίσκεται στον αστερισμό του Περσέα και είναι τοποθετημένο έτσι ώστε να έχουμε πλάγια όψη.
Η διάμετρος των τοιχωμάτων του νεφελώματος είναι περίπου ένα έτος φωτός. Η θέα που βλέπουμε είναι στην πραγματικότητα αρκετά αρχαία, επειδή το φως που φτάνει στα μάτια μας σήμερα αναχώρησε για τη Γη πριν από 2.000 χρόνια.
Αυτή η όμορφη εικόνα αντιπροσωπεύει μία από τις καλύτερες προβολές που λαμβάνονται από την επιφάνεια του πλανήτη μας. Παρασκευάστηκε από τον Γερμανό αστρο-φωτογράφο Stefan Heutz από την τοποθεσία απεικόνισης της πίσω αυλής του μέσω ενός τηλεσκοπίου Schmidt-Cassegrain έντεκα ιντσών και κάμερας 1,5 mega-pixel. Το φως για αυτήν την εικόνα συγκεντρώθηκε στις 7 Ιουνίου 2005 και αντιπροσωπεύει 46 λεπτά συνολικής έκθεσης.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
