Πιστωτική εικόνα: ESA
Ο πρώτος από τους δύο δορυφόρους Double Star κυκλοφόρησε με επιτυχία τη Δευτέρα με έναν κινεζικό πύραυλο Long March 2C. Οι δύο δορυφόροι θα συνεργαστούν με τους δορυφόρους Cluster που κυκλοφόρησαν προηγουμένως για να μελετήσουν την επίδραση του Ήλιου στην ατμόσφαιρα και τη μαγνητόσφαιρα της Γης. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος παρείχε 8 επιστημονικά όργανα για τον δορυφόρο.
Σήμερα το απόγευμα, η Κινεζική Εθνική Διοίκηση Διαστήματος (CNSA) ξεκίνησε με επιτυχία το TC-1, τον πρώτο από τους δύο επιστημονικούς δορυφόρους γνωστούς ως Double Star.
Το διαστημικό σκάφος, που ονομάζεται «Tan Ce 1», το οποίο στα κινέζικα σημαίνει «Explorer 1», απογειώθηκε από την κινεζική βάση εκτόξευσης στο Xichang, στην επαρχία Sichuan, με ένα εκτοξευτή Long March 2C.
Η ESA συνέβαλε στην αποστολή Double Star παρέχοντας οκτώ επί του σκάφους επιστημονικά όργανα. Το Double Star ακολουθεί τα βήματα της αποστολής Cluster της ESA και θα μελετήσει προσεκτικά την αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και του μαγνητικού πεδίου της Γης.
Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και η ESA έχουν μακρά ιστορία επιστημονικής συνεργασίας. Η πρώτη συμφωνία συνεργασίας υπεγράφη το 1980, για τη διευκόλυνση της ανταλλαγής επιστημονικών πληροφοριών. Δεκατρία χρόνια αργότερα, η συνεργασία επικεντρώθηκε σε μια συγκεκριμένη αποστολή, το Cluster της ESA, για τη μελέτη της μαγνητόσφαιρας της Γης. Στη συνέχεια, το 1997, η CNSA κάλεσε την ESA να συμμετάσχει στο Double Star, μια διπλή δορυφορική αποστολή για να μελετήσει το μαγνητικό πεδίο της Γης, αλλά από μια προοπτική διαφορετική από αυτήν του Cluster και συμπληρωματική σε αυτό.
Μια συμφωνία για την ανάπτυξη αυτής της κοινής αποστολής υπεγράφη στις 9 Ιουλίου 2001 από τον Γενικό Διευθυντή της ESA, Antonio Rodota και τον Luan Enjie, Διαχειριστή του CNSA.
Η συμβολή της ESA στην αποστολή περιλαμβάνει οκτώ επιστημονικά όργανα, εκ των οποίων επτά είναι ανταλλακτικά από την αποστολή Cluster και υποστήριξη στο επίγειο τμήμα για τέσσερις ώρες κάθε μέρα μέσω του δορυφορικού σταθμού παρακολούθησης της ESA στη Villafranca της Ισπανίας.
Η σημερινή κυκλοφορία βλέπει το αποκορύφωμα αυτών των κοινών προσπαθειών και σηματοδοτεί ένα άλλο σημαντικό βήμα στη συνεργασία μεταξύ CNSA και ESA. Τα όργανα του Double Star είναι τα πρώτα ευρωπαϊκά που έχουν μεταφερθεί σε κινεζικό δορυφόρο. Μαζί με αυτά που κατασκευάστηκαν από Κινέζους επιστήμονες, θα συνεργαστούν με αυτά που είναι τοποθετημένα πάνω στα τέσσερα διαστημόπλοια Cluster.
Οι θέσεις και η τροχιά των δύο δορυφόρων Double Star έχουν καθοριστεί προσεκτικά ώστε να επιτρέπουν τη μελέτη της μαγνητόσφαιρας σε μεγαλύτερη κλίμακα από αυτήν που είναι δυνατή μόνο με το Cluster. Ένα παράδειγμα αυτής της συντονισμένης δραστηριότητας είναι η μελέτη των υποστρωμάτων που παράγουν τις φωτεινές αύρες.
Η ακριβής περιοχή όπου σχηματίζουν είναι ακόμα ασαφής, αλλά οι ταυτόχρονες μετρήσεις υψηλής ανάλυσης που θα γίνουν από το Double Star και το Cluster αναμένεται να δώσουν μια απάντηση.
Ο καθηγητής David Southwood, διευθυντής του Επιστημονικού Προγράμματος της ESA, δήλωσε: «Το Double Star είναι ένα win-win project. Όχι μόνο οι Ευρωπαίοι επιστήμονες θα συμμετάσχουν σε μια νέα αποστολή, με πολύ χαμηλό κόστος, αλλά θα δουν επίσης αυξημένη επιστημονική απόδοση από τους τέσσερις δορυφόρους του ESA Cluster. Οι Κινέζοι επιστήμονες θα επωφεληθούν εξίσου από αυτό, καθώς συμμετέχουν ήδη στην αποστολή Cluster. Αυτά είναι τα μεγάλα πλεονεκτήματα μιας ιστορικής διεθνούς συνεργασίας. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
