Η Nutria, επίσης γνωστή ως αρουραίοι ή βάλτους, είναι μεγάλα τρωκτικά που ζουν σε περιοχές με πολλά γλυκά νερά.
Αυτά τα θηλαστικά προέρχονται από τη Νότια Αμερική και εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1899 και 1930 μέσω της βιομηχανίας γούνας, σύμφωνα με την υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής των ΗΠΑ (FWS). Η Nutria θεωρείται πλέον ενοχλητική στις ΗΠΑ και σε άλλα μέρη του κόσμου όπου έχουν αυξηθεί οι πληθυσμοί τους και η παρουσία τους έχει διαταράξει το εγγενές οικοσύστημα.
Τι είναι η nutria;
Nutria (Myocastor coypus) είναι σχετικά μεγάλα τρωκτικά τα οποία αναπτύσσονται μεταξύ 17 και 25 ιντσών (43 έως 64 εκατοστά) από το κεφάλι μέχρι το χείλος, το οποίο έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με το ρακούν. Η ουρά τους προσθέτει ακόμη 10 έως 16 ίντσες (25 έως 41 cm) και τα ζώα ζυγίζουν μεταξύ 15 και 22 κιλών (7 έως 10 κιλά), σύμφωνα με την National Geographic. Αν και είναι περίπου το ρακούν, το nutria μοιάζει περισσότερο με ένα σταυρό ανάμεσα σε έναν μικρό κάστορα και έναν γιγαντιαίο αρουραίο, με δύο μεγάλα, πορτοκαλί μπροστινά δόντια και μακρές, στρογγυλεμένες ουρές.
Η Nutria αναπαράγεται καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους και μπορεί να έχει μέχρι τρία σκουπίδια ετησίως, με μεταξύ δύο και 13 απογόνους ανά σκουπίδια, επιτρέποντας στους πληθυσμούς τους να αναπτύσσονται γρήγορα, σύμφωνα με το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας (CDFW). Αυτά τα θηλαστικά γίνονται ώριμα σε ηλικία 4 μηνών και τα θηλυκά μπορούν να αναπαραχθούν και πάλι περίπου 1 έως 2 ημέρες μετά τον τοκετό, σύμφωνα με την υπηρεσία ιχθύων και άγριας φύσης των ΗΠΑ (FWS). Μετά από μια περίοδο κύησης περίπου 4 μηνών, τα κοτόπουλα nutria θα νοσηλευτούν για περίπου 7 έως 8 εβδομάδες και θα παραμείνουν με τη μαμά τους για περίπου 10 εβδομάδες, αλλά τα κουτάβια μπορούν επίσης να επιβιώσουν μόνοι τους όταν είναι μόλις 5 ημερών.
Οι Nutria είναι υδρόβια πλάσματα και προτιμούν το γλυκό νερό στα θαλασσινά. Ζουν σε κοιλώματα που συνδέονται με σήραγγες που σκάβουν κοντά σε ποτάμια, κανάλια, λίμνες ή σε υγρότοπους, σύμφωνα με την National Geographic.
Αυτά τα ζώα ζουν σε ομάδες που συνήθως αποτελούνται από δύο έως 13 άτομα, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Michigan Museum of Zoology's Animal Diversity Web. Η ομάδα περιλαμβάνει συχνά συναφή ενήλικα θηλυκά, τους απογόνους τους και έναν ενήλικο αρσενικό. Τα μικρά αρσενικά ενήλικα είναι συνήθως μοναχικά, αλλά συχνά δεν περιπλανιούνται μακριά από το σημείο που γεννήθηκαν. Τα αρσενικά έχουν μια σειρά σπιτιών από περίπου 14 στρέμματα, ενώ τα θηλυκά μένουν ακόμα πιο κοντά στο σπίτι, διατηρώντας σε ακτίνα περίπου 6 στρεμμάτων.
Εκτιμάται ότι έως και 80% των Nutria δεν επιβιώνουν το πρώτο τους έτος, και εκείνα που επιβιώνουν, ζουν μόνο για δύο ή τρία χρόνια, σύμφωνα με την FWS. Εντούτοις, η nutria στην αιχμαλωσία μπορεί να ζήσει μέχρι περίπου 12 χρόνια, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
Η Nutria έχει μια αχαλίνωτη όρεξη για εργοστάσια υγροβιότοπων και θα βάλει κάτω ένα ολόκληρο φυτό - ρίζες, φλοιούς και όλα, σύμφωνα με το Animal Diversity Web. Τα γούνινα τρωκτικά θα καταναλώνουν περιστασιακά μικρά ασπόνδυλα όπως τα έντομα και τα σαλιγκάρια, σύμφωνα με το FWS. Όμως, οι nutria δεν θεωρούνται επιλεκτικοί τρώγοντες, καθώς συχνά αλιεύονται σε καλλιέργειες όπως το ρύζι, το ζαχαροκάλαμο και το καλαμπόκι.
Γιατί τα nutria είναι ένα πρόβλημα
Η Nutria είναι εγγενής στα έλη και στις παράκτιες λίμνες της Βολιβίας και της Νότιας Βραζιλίας, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο Columbia. Οι πληθυσμοί τους σε αυτές τις περιοχές διατηρούνται υπό έλεγχο από τους εποχιακούς κύκλους ξηρασίας-πλημμύρας. Περίοδοι ξηρασίας αποδεκατίζουν τον πληθυσμό τους, αλλά χάρη στον ταχύ ρυθμό αναπαραγωγής τους, τα καρύδια είναι σε θέση να ανακάμψουν κατά τη διάρκεια της εποχής των πλημμυρών.
Στη δεκαετία του 1800, οι έμποροι γούνας έφεραν nutria στις Η.Π.Α. έτσι ώστε τα ζώα να μπορούν εύκολα να συγκομιστούν για το παχύ και μαλακό υπόστρωμα γούνας τους. Αλλά όταν η αγορά γούνας κατέρρευσε στα μέσα της δεκαετίας του 1900, πολλοί κτηνοτρόφοι δεν είχαν την πολυτέλεια να κρατήσουν τα ζώα τους και να τα απελευθερώσουν στην άγρια φύση.
Τα nutria όχι μόνο επιβίωσαν, αλλά ευδοκιμούσαν στα μη-γηγενή σπίτια τους. Σήμερα, οι πληθυσμοί nutria βρίσκονται στις ΗΠΑ, κυρίως στα παράκτια κράτη, σύμφωνα με την FWS. Είναι επίσης ένα διεισδυτικό είδος στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική εξαιτίας των διαφυγών αγροκτήματος, σύμφωνα με την Παγκόσμια Βάση Δεδομένων των Εισαγωγικών Ειδών.
Η Nutria θεωρείται πλέον ένα από τα πιο οικολογικά επιβλαβή χωροκατακτητικά είδη στον πλανήτη.
"Ως εξωτικά χωροκατακτητικά είδη στους υγροβιότοπους της Βόρειας Αμερικής, μπορούν να είναι ιδιαίτερα καταστροφικοί, καθώς τα φυτικά είδη δεν εξελίχθηκαν με αυτό το φορτωτή", δήλωσε ο Thomas Gehring, καθηγητής οικολογίας και βιολογίας στο πανεπιστήμιο Central Michigan στο Mount Pleasant, Michigan.
Οι Nutria τρώνε περίπου το 25% του σωματικού βάρους τους κάθε μέρα στα φυτά και στις ρίζες τους, προκαλώντας χάος στο εγγενές οικοσύστημα. Επειδή τα ζώα τρώνε όλο το φυτό, η βλάστηση είναι λιγότερο πιθανό να αναπτυχθεί, σύμφωνα με την National Geographic. Η απομάκρυνση των ριζικών συστημάτων αποσταθεροποιεί το έδαφος γύρω από το νερό, γεγονός που τον αναγκάζει να διαβρωθεί γρήγορα και να γίνει ανοικτό νερό.
Οι συνήθειες φούσκας των φρούτων καταστρέφουν επίσης τις λεκάνες ελέγχου των πλημμυρών που προστατεύουν τις χαμηλές περιοχές που βρίσκονται και τις λεκάνες συγκράτησης των υδάτων που χρησιμοποιούνται στη γεωργία, σύμφωνα με την επέκταση της διαχείρισης των ζημιών από το Υπουργείο Γεωργίας της Αμερικής. Η δραστηριότητά τους μπορεί να προκαλέσει τόσο μεγάλη ζημιά, ώστε τα λιβάδια να ανακατασκευαστούν πλήρως. Τα καταστρεπτικά πλάσματα εισέρχονται και στις υποστηρίξεις επίπλευσης κάτω από τις αποβάθρες και τα αποβάθρα των πλοίων, κάτω από τα θεμέλια των οικοδομών, τους δρόμους, τα ρέματα και τα φράγματα, τα οποία μπορούν να αποδυναμώσουν αυτές τις δομές και να τα αναγκάσουν να κλίνουν, να βυθιστούν και να καταρρεύσουν.
Όπως αναφέρθηκε, η Nutria θα δειπνήσει σε πολλές γεωργικές καλλιέργειες, όπως το ρύζι, το καλαμπόκι, το σιτάρι και πολλά άλλα. Έχουν επίσης γίνει γνωστοί στο φαράγγι στους κήπους του κήπου του σπιτιού και στο φρεσκοκομμένο χόρτο.
Δεν είναι μόνο καταστροφικά για το περιβάλλον καταστροφικά καρύδια, αλλά φιλοξενούν επίσης αρκετές ασθένειες και παράσιτα, όπως η φυματίωση, ο ταινία, τα ήπαρ και τα νηματώδη. Μπορεί να είναι ένας σημαντικός κίνδυνος για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων να πίνουν ή να κολυμπήσουν σε νερό μολυσμένο από περιττώματα και ούρα, σύμφωνα με το FWS.
Πώς να αποτρέψετε περαιτέρω ζημιές
Επειδή τα nutria είναι ένα τόσο παραγωγικό και ανθεκτικό είδος, ο έλεγχος των πληθυσμών τους για τον περιορισμό των περιβαλλοντικών ζημιών αποτελεί σημαντική πρόκληση. Οι περιβαλλοντικές ομάδες στις ΗΠΑ έχουν δοκιμάσει μια σειρά τακτικών, με διαφορετική επιτυχία.
Το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής του Όρεγκον διαπίστωσε ότι η εξαίρεση των περιττωμάτων από τα προτιμώμενα περιβάλλοντά τους είναι η πιο αποτελεσματική προσέγγιση. Το πρακτορείο συνιστά την κατασκευή κτιρίων 3 ιντσών (91 εκατοστών) καλυμμένων τουλάχιστον 6 ίντσες (15 εκ.) Υπόγεια γύρω από κήπους και χλοοτάπητες, τοποθέτηση ηλεκτρικών φρακτών γύρω από τη βλάστηση ή κατασκευή ασπίδων λαμαρίνας γύρω από ξύλινες κατασκευές, τους.
Αλλά άλλοι οργανισμοί και εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι μια πιο επιθετική προσέγγιση είναι καλύτερη. "Το μόνο αποτελεσματικό μέσο που διαθέτουμε είναι η παγίδευση ή / και η πυροδότηση πυρετού", είπε ο Gehring. "Αλλά αυτό παίρνει μια συντονισμένη και συνεχή προσπάθεια."
Οι κρατικές υπηρεσίες από το Μέριλαντ, τη Βιρτζίνια και το Ντελαγουάρ έχουν συνεργαστεί με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και την FWS για την εξάλειψη των τοπικών πληθυσμών κουνουπιών. Οι ομάδες συνεργάζονται με δημόσιους και ιδιωτικούς ιδιοκτήτες γης για την παρακολούθηση των οικοτόπων των ζώων, έτσι ώστε να μπορούν να τοποθετούν παγίδες και να ευθανατοποιούν με ανθρωπισμό τα θηλαστικά, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Ορισμένες ομάδες χρησιμοποιούν επίσης σκύλους για να ανιχνεύουν, να εντοπίζουν και να παγιδεύουν κουνουπίδια για να τους αποτρέψουν από την αποκατάσταση των πληθυσμών τους σε τοποθεσίες όπου είχαν αφαιρεθεί, είπε ο Gehring.
Η συνεχής παρακολούθηση και η απομάκρυνση των φυτών είναι ιδιαίτερα σημαντική καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη αυξάνει τον αριθμό των δυνητικών ενδιαιτημάτων κτηνοτροφίας στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Wildlife Management.
Σε πολλές από τις περιοχές που εμπλέκονται στη συγκράτηση και την εξάλειψη των κτηνοτροφικών ομάδων, οι ομάδες εργάζονται για την ανασυγκρότηση του οικοσυστήματος που τα ζώα υπέστησαν βλάβη ή καταστράφηκαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια περιοχή υγροτόπων μπορεί να ανακάμψει και να ανακατασκευαστεί από μόνη της, αλλά πολλές φορές οι ενεργές προσπάθειες αποκατάστασης, όπως η φύτευση αυτοφυών φυτών και η ανασύσταση του εδάφους, απαιτούνται για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση του οικοσυστήματος, δήλωσε ο Gehring.
Παίρνει απλά ένα μόνο έγκυο θηλυκό για να αποκαταστήσει γρήγορα μια περιοχή από την οποία είχαν προηγουμένως εξαλειφθεί τα nutria. Επομένως, για να συνεχιστούν οι προσπάθειες αποκατάστασης, είναι σημαντικό οι τυχόν παρατηρήσεις των πλασμάτων να αναφερθούν σε κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες άγριας πανίδας, ακόμη και σε μέρη όπου τα ζώα θεωρούνται ότι απουσιάζουν εντελώς.
