Η απεικόνιση του καλλιτέχνη «Oumuamua, ο πρώτος γνωστός διαστρικός αστεροειδής.
(Εικόνα: © M. Kornmesser / ESO)
Πριν από ένα χρόνο, οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα περίεργο αντικείμενο που περνούσε μέσα από το ηλιακό μας σύστημα σε ένα πολύ περίεργο μονοπάτι - την πρώτη ανακάλυψη ενός διαστρικού αντικειμένου, που τώρα ονομάζεται "Oumuamua, που σημαίνει" αγγελιοφόρος από μακριά "στα Χαβάη.
Κατά τη διάρκεια της απότομης πτήσης, οι επιστήμονες έκαναν ξέφρενες παρατηρήσεις του αντικειμένου προτού περάσει από το εύρος ακόμη και των πιο ισχυρών τηλεσκοπίων. Από τότε, «ο Oumuamua έχει δώσει στους επιστήμονες μια φαινομενικά ατελείωτη προσφορά ερωτήσεων, με τις περισσότερες απαντήσεις να είναι ακόμα πολύ ψηλές.
Οι αστρονόμοι πήραν την πρώτη τους ματιά στο «Oumuamua» στις 19 Οκτωβρίου 2017, μέσω του τηλεσκοπίου Pan-STARRS1 που εδρεύει στη Χαβάη, το οποίο έχει ρυθμιστεί ώστε να συλλαμβάνει προσωρινά φαινόμενα όπως οι κομήτες. Αμέσως, οι επιστήμονες ήξεραν ότι αυτός δεν ήταν ο μέσος κομήτης σας. το μονοπάτι του ήταν πολύ περίεργο. Έβλεπαν το αντικείμενο που βγαίνει από το ηλιακό μας σύστημα, οπότε οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν από πού ξεκίνησε το ταξίδι του. ['Oumuamua: Ο 1ος Διαστημικός Επισκέπτης του Ηλιακού Συστήματος εξηγείται στις Φωτογραφίες]
Ο Oumuamua υπέστη επίσης μια κρίση ταυτότητας κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους στην επιστημονική βιβλιογραφία. Αρχικά, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ήταν κομήτης. Τότε, συνειδητοποίησαν ότι δεν υπήρχε σύννεφο αερίου και σκόνης που περιβάλλει το αντικείμενο, οπότε το επαναταξινόμησαν ως αστεροειδή. Αλλά αυτό αποδείχθηκε προβληματικό όταν συνειδητοποίησαν ότι κινείται γρηγορότερα από ό, τι θα έπρεπε να είναι ένας αστεροειδής, σαν να παίρνει μια μικρή ώθηση της ταχύτητας από πτητικά υλικά που εξατμίζονται από την επιφάνειά του, όπως εκείνα που σχηματίζουν το περιβάλλον σύννεφο ενός κομήτη.
Ένα άλλο παζλ είναι το παράξενο σχήμα του αντικειμένου: μακρύ και λεπτό, κάτι σαν έξι φορές μεγαλύτερο από το πλάτος. Αυτό σε αντίθεση με τα περισσότερα κοσμικά αντικείμενα, τα οποία είναι γενικά σβώλοι. Περιστρέφεται επίσης παράξενα, πέφτει από άκρο σε άκρο σαν ένα ραβδί που ρίχνεται για ένα κοσμικό σκυλί. Μερικές από τις υποθέσεις που εξηγούν ότι το επίμηκες σχήμα είναι ότι «Ο Oumuamua είχε ένα ακατάστατο τρέξιμο με έναν αστεροειδή ή ότι η απίστευτη βαρυτική έλξη ενός γιγαντιαίου πλανήτη τέντωσε το αντικείμενο.
Επειδή δεν μπορούν να συλλέξουν άλλα δεδομένα σχετικά με το Oumuamua, οι επιστήμονες έστρεψαν την προσοχή τους στο να εντοπίσουν έναν άλλο τέτοιο διαστρικό επισκέπτη, ελπίζοντας να το βρουν ένα νωρίτερα και όχι αργότερα. (Οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα αντικείμενα πρέπει να είναι αρκετά κοινά και οι επιστήμονες περίμεναν για μια δεκαετία για ένα flyby όπως το «Oumuamua's» για δεκαετίες.)
Αλλά ανεξάρτητα από τα μυστήρια, οι επιστήμονες μπορεί να μην μπορούν ποτέ να λύσουν με τις παρατηρήσεις που συγκέντρωσαν εγκαίρως, ένα πράγμα για το "Oumuamua είναι σχεδόν σίγουρο: Δεν είναι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο που μεταδίδει πίσω στους δημιουργούς του. Ναι, έλεγξαν.
