Οι αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ετοιμάζονται για μια πιθανή διαστημική πεζοπορία έκτακτης ανάγκης για να διορθώσουν μια διαρροή ψυκτικού αμμωνίας έξω από το σταθμό. Την Πέμπτη, το πλήρωμα του ISS εντόπισε μικρές άσπρες νιφάδες που αιωρούνται μακριά από μια περιοχή της δομής δοκών P6 του Σταθμού και παρατήρησαν πτώσεις πίεσης στον πίνακα ελέγχου της αντλίας και του συστήματος ελέγχου ροής για τις ηλιακές συστοιχίες τροφοδοσίας.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή το απόγευμα, αξιωματούχοι της NASA ανακοίνωσαν ότι το πλήρωμα του ISS θα πραγματοποιήσει ένα διαστημικό διάδρομο ξεκινώντας νωρίς το Σάββατο για να αντιμετωπίσει τη διαρροή αμμωνίας.
"Ξαφνικά πολύ απασχολημένος!" έγραψε στον αστροναύτη Tom Marshburn, ο οποίος μαζί με τον Chris Cassidy ετοιμάζεται για την έκτακτη ανάγκη EVA. «Η διαρροή αμμωνίας στο εξωτερικό του σταθμού σημαίνει ότι ο Cassidy και εγώ θα κάνουμε ένα διαστημικό περίπατο αύριο για να το δοκιμάσουμε».
Οι ομάδες Mission Control εργάστηκαν όλη τη νύχτα για να κατανοήσουν και να επιλύσουν το πρόβλημα και να βρουν πιθανές διορθώσεις ή λύσεις για τα ηλεκτρικά συστήματα. Η ομάδα διαχείρισης αποστολών συναντήθηκε σήμερα το πρωί για να εντοπίσει τυχόν ζητήματα ή λανθάνουσες επικινδυνότητες του διαστημικού πεζοδρομίου και αναζητούν συμβολή από όλους τους διεθνείς εταίρους. Το πλήρωμα αναμένει μια τελική ή καθόλου αργή σήμερα για το αν θα πραγματοποιηθεί ο διαστημικός περίπατος. Θα υπάρξει ενημέρωση στην τηλεόραση της NASA στις 20:00 UTC, 4 μ.μ. EDT.
«Όλη η ομάδα χτυπάει σαν ρολόι, ετοιμάζεται για αύριο. Είμαι τόσο περήφανος που είμαι Διοικητής αυτού του πληρώματος. Τέτοιοι σπουδαίοι, ικανοί, διασκεδαστικοί άνθρωποι », δήλωσε ο διοικητής του ISS Chris Hadfield μέσω Twitter. Χθες, χαρακτήρισε τη διαρροή «σοβαρή», αλλά ότι η κατάσταση ήταν σταθερή.
Η NASA είπε ότι ενώ το ψυκτικό είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του ISS για τα συστήματα παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, το πλήρωμα δεν κινδυνεύει. Η αμμωνία ψύχει το κανάλι τροφοδοσίας 2Β, ένα από τα οκτώ κανάλια ισχύος που ελέγχουν όλα τα διάφορα συστήματα κατανάλωσης ισχύος στο ISS. Όλα τα συστήματα που χρησιμοποιούν ισχύ από το κανάλι 2Β, την προβληματική περιοχή, μεταφέρονται όλη την ημέρα σε άλλο κανάλι. Το κανάλι 2Β θα σταματήσει τελικά όταν το ψυκτικό εξαντληθεί και η ισχύς εκτρέπεται προκειμένου να διατηρηθούν τα πάντα σε λειτουργία στο σταθμό.
Ο Cassidy και ο Marshburn προετοιμάζονται τώρα για τον διαστημικό περίπατο στο airlock Quest, τακτοποιώντας τις στολές τους και συγκεντρώνοντας τα εξειδικευμένα εργαλεία που θα χρειαστούν για να κάνουν τη δουλειά έξω από το σταθμό. Αυτά τα δύο είναι τα τέλεια άτομα για τη διεξαγωγή αυτού του διαστημικού πεζοδρομίου, καθώς και οι δύο είναι βετεράνοι τριών διαστημικών πεζοδρομίων, δύο από τους οποίους έπαιξαν μαζί στην αποστολή διαστημικών λεωφορείων STS-127 στο ISS και πήγαν σε αυτήν την ίδια ακριβώς περιοχή στο ζευκτόν P6 για αντικαταστήστε τις μπαταρίες. Έχουν ήδη εκπαιδευτεί για αυτό το συγκεκριμένο διαστημικό περίπατο, καθώς αυτή η εργασία διαστημικής πεζοπορίας εμπίπτει στο "Μεγάλο 12" των διαστημικών περιπατημάτων έκτακτης ανάγκης για πιθανά σοβαρά ζητήματα που μπορεί να προκύψουν. Όλοι οι αστροναύτες εκπαιδεύονται για αυτά σε περίπτωση που ένα απροσδόκητο γεγονός απαιτεί γρήγορη απάντηση.
Ενώ οι Cassidy και Marshburn προετοιμάζονται στο διάστημα, οι αστροναύτες στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA χρησιμοποιούν το εργαστήριο Neutral Buoyancy - μια πισίνα βάθους 12 μέτρων (40 πόδια) με πρότυπα του διαστημικού σταθμού που προσομοιώνουν τις συνθήκες μηδενικής βαρύτητας στο διάστημα - πηγαίνοντας μέσω ολόκληρου του αναμενόμενου EVA. Ο αστροναύτης της ESA Samantha Cristoferretti και ο Terry Virts της NASA περπατούν και χορογραφούν τις διαδικασίες για να βεβαιωθούν ότι οι εργασίες θα μπορούσαν να γίνουν σε εύλογο χρονικό διάστημα, καθώς και να αναζητήσουν πιθανούς κινδύνους. Θα συναντηθούν με τους αστροναύτες ISS για να μοιραστούν τις εμπειρίες τους.
Αυτό το βίντεο εμφανίζει πληροφορίες σχετικά με τον πιθανό διαστημικό περίπατο, καθώς και πλάνα από τη διαρροή αμμωνίας που συλλαμβάνεται από το πλήρωμα.
Ενώ η NASA δεν γνωρίζει με βεβαιότητα την ακριβή τοποθεσία της διαρροής, εστιάζουν στο σύστημα αντλίας και ελέγχου ροής, την ύποπτη πηγή. Αυτή ακριβώς η ίδια περιοχή και σύστημα ήταν η τοποθεσία μιας μικρής διαρροής, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2007 - πιστεύεται ότι προκλήθηκε ίσως από μια πρόσκρουση από μικρομετεωρίτες - και το Νοέμβριο του 2012 δύο αστροναύτες πήγαν σε ένα διαστημικό περίπατο για να διορθώσουν το πρόβλημα. Επανένωσαν μερικές ψυκτικές γραμμές και εγκατέστησαν ένα εφεδρικό ψυγείο και φαίνεται ότι το πρόβλημα είχε επιλυθεί.
Αυτή η πρώτη διαρροή δεν ήταν ορατή κατά τη διάρκεια του EVA, αλλά αυτή η νέα διαρροή είναι αρκετά αισθητή, καθώς το πλήρωμα μπόρεσε να δει τη διαρροή από μέσα στο σταθμό.
Ένας από τους κινητήριους παράγοντες για να ξεκινήσει η διαστημική πεζοπορία το συντομότερο δυνατό είναι ότι η τοποθεσία της διαρροής και η πιθανή επιδιόρθωση δεν είναι ακριβώς γνωστές. Η ελπίδα είναι ότι εξακολουθεί να διαρρέει τη στιγμή που βγαίνουν εκεί το Σάββατο το πρωί, έτσι ώστε να μπορούν εύκολα να εντοπίσουν την πηγή της διαρροής. Η πρώτη εργασία θα είναι η αναγνώριση της πηγής και, ενδεχομένως, η αντικατάσταση του τρέχοντος συστήματος αντλίας και ελέγχου ροής με έναν από τους ανταλλακτικούς, που βρίσκεται εύκολα στη ζεύξη P6. Εάν αυτή δεν είναι η πηγή της διαρροής, θα κοιτάξουν στην περιοχή για να δοκιμάσουν και να προσδιορίσουν την πηγή. Η NASA είπε ότι η διαρροή θα μπορούσε ενδεχομένως να εντοπιστεί στα εσωτερικά υδραυλικά του συστήματος, κάτι που θα ήταν πιο δύσκολο να το δούμε αμέσως.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν ότι η διαρροή διαστημικής πεζοπορίας και αμμωνίας δεν θα επηρεάσει την προγραμματισμένη αναχώρηση των Hadfield, Marshburn και Ρώσου κοσμοναύτη Roman Romanenko, που θα οριστεί για τη Δευτέρα 13 Μαΐου στις 7:08 μ.μ. EDT. Τρία μέλη του πληρώματος, ο Cassidy και οι Ρώσοι κοσμοναύτες Alexander Misurkin και Pavel Vinogradov, θα παραμείνουν στο διαστημικό σταθμό.
