Ένα αντικείμενο που ονομάζεται GRB 150101B, εντοπίστηκε για πρώτη φορά ως έκρηξη ακτίνων γάμμα από το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi της NASA τον Ιανουάριο του 2015, μπορεί να υποδηλώνει συγχώνευση δύο αστεριών νετρονίων. Αυτή η εικόνα εμφανίζει δεδομένα από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA (μοβ στα κουτιά ένθετων) σε συνάρτηση με μια οπτική εικόνα GRB 150101B από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
(Εικόνα: © X-ray: NASA / CXC / GSFC / UMC / E. Troja et al.; Οπτική και υπέρυθρη: NASA / STScI)
Οι κατακλυσμικές συγχωνεύσεις των αστρικών αστρικών πτωμάτων που είναι γνωστά ως αστέρια νετρονίων μπορεί να είναι κοινές στον κόσμο, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τον περασμένο Οκτώβριο, μια διεθνής ομάδα ερευνητών έκανε μια εκπληκτική ανακοίνωση: Εντόπισαν τόσο κύματα φωτός όσο και βαρυτικά που δημιουργήθηκαν από τη συντριβή δύο αστεριών νετρονίων, ένα γεγονός που ονομάστηκε GW170817 (επειδή είχε παρατηρηθεί στις 17 Αυγούστου 2017).
Η ανακάλυψη άνοιξε την εποχή της «αστρονομίας πολλαπλών επιβατών» - τη χρήση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας σε συνδυασμό με βαρυτικά κύματα (οι κυματισμοί στο χωροχρόνο που προβλέπονται για πρώτη φορά από τον Άλμπερτ Αϊνστάιν πριν από έναν αιώνα) για την ανίχνευση κοσμικών αντικειμένων και φαινομένων. [Κύματα βαρύτητας από αστέρια νετρονίων: εξηγείται η ανακάλυψη]
Το GW170817 ήταν η πρώτη τεκμηριωμένη συγχώνευση με αστέρια νετρονίων. Αλλά φαίνεται τώρα να έχει κάποια εταιρεία.
Τον Ιανουάριο του 2015, το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi της NASA εντόπισε μια ισχυρή έκρηξη ακτίνων γάμμα υψηλής ενέργειας σε έναν γαλαξία 1,7 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Λίγο αργότερα, ένας αριθμός άλλων οργάνων παρατήρησε αυτήν την πηγή, γνωστή ως GRB 150101B. ("GRB" είναι συντομογραφία για "έκρηξη ακτίνων γάμμα") Μεταξύ αυτών των πεδίων παρακολούθησης ήταν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και το Παρατηρητήριο Swil Neil Gehrels, καθώς και το Τηλεσκόπιο Discovery Channel στο Παρατηρητήριο Lowell στο Φλάγκσταφ, Αριζόνα.
Οι συνδυασμένες παρατηρήσεις αποκάλυψαν βασικές ομοιότητες μεταξύ GW170817 και GRB 150101B. Για παράδειγμα, και τα δύο γεγονότα παρήγαγαν ασυνήθιστα βραχύβιες και αχνές εκρήξεις ακτίνων γάμμα, έντονο μπλε ορατό φως που κράτησε αρκετές ημέρες και πιο παρατεταμένες εκπομπές ακτίνων Χ, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης. Και οι δύο πηγές βρίσκονται σε ελλειπτικούς γαλαξίες με αστέρια ηλικίας μερικών δισεκατομμυρίων ετών, χωρίς εμφανείς περιοχές σχηματισμού αστεριών.
Έτσι, η ομάδα πιστεύει ότι το GRB 150101B πιθανώς δημιουργήθηκε από συγχώνευση με αστέρια νετρονίων. (Τα αστέρια νετρονίων προκύπτουν όταν τεράστια αστέρια πεθαίνουν σε εκρήξεις σουπερνόβα. Τα απομεινάρια των μεγαλύτερων αστεριών καταρρέουν σε μαύρες τρύπες. Αστέρια που ξεκίνησαν ελαφρώς μικρότερα καταλήγουν ως αστέρια νετρονίων, τα οποία συσκευάζονται περισσότερο από τη μάζα του ήλιου σε μια σφαίρα μόλις 12 μίλια , ή 20 χιλιόμετρα, απέναντι.)
"Έχουμε μια περίπτωση κοσμικών lookalikes", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Geoffrey Ryan, του Πανεπιστημίου του Maryland στο College Park (UCMP). "Μοιάζουν το ίδιο, ενεργούν το ίδιο και προέρχονται από παρόμοιες γειτονιές, οπότε η απλούστερη εξήγηση είναι ότι προέρχονται από την ίδια οικογένεια αντικειμένων."
Και η μετάβαση από ένα ανιχνευμένο αντικείμενο σε δύο είναι μεγάλη υπόθεση, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Eleonora Troja, του Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Maryland και UCMP.
"Η ανακάλυψή μας μας λέει ότι γεγονότα όπως το GW170817 και το GRB 150101B θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μια εντελώς νέα κατηγορία αντικειμένων που εκραγούν που ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται σε ακτίνες Χ και μπορεί στην πραγματικότητα να είναι σχετικά κοινά", δήλωσε η Troja στην ίδια δήλωση.
Η ομάδα δεν παρατήρησε βαρυτικά κύματα από GRB 150101B. Το Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) δεν λειτούργησε τον Ιανουάριο του 2015 και, ακόμα κι αν ήταν, μάλλον δεν θα μπορούσε να πάρει κύματα από μια τόσο μακρινή πηγή, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης. (Το GW170817, το οποίο παρατηρήθηκε τόσο από την Advanced LIGO όσο και από τον Ευρωπαίο ομόλογό της, Virgo, συνέβη μόλις 130 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.)
Χωρίς μετρήσεις βαρυτικών κυμάτων, οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα πόσο τεράστια ήταν τα δύο αντικείμενα GRB 150101B. Έτσι, είναι πιθανό ότι η συγκέντρωση περιελάμβανε ένα αστέρι νετρονίων και μια μαύρη τρύπα, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
"Χρειαζόμαστε περισσότερες περιπτώσεις όπως το GW170817 που συνδυάζουν βαρυτικά κύματα και ηλεκτρομαγνητικά δεδομένα για να βρούμε ένα παράδειγμα μεταξύ ενός αστεριού νετρονίων και μιας μαύρης τρύπας. Μια τέτοια ανίχνευση θα ήταν η πρώτη του είδους του", συν-συγγραφέας Hendrik Van Eerten, του Πανεπιστημίου του Bath στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στην ίδια δήλωση. "Τα αποτελέσματά μας είναι ενθαρρυντικά για την εύρεση περισσότερων συγχωνεύσεων και για τον εντοπισμό."
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε σήμερα στο Διαδίκτυο (16 Οκτωβρίου) στο περιοδικό Nature Communications. Μπορείτε να διαβάσετε δωρεάν μια εκτύπωση του στο arXiv.org.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
