Ο αστροφωτογράφος Chris Schur συνέλαβε αυτήν τη φωτογραφία του κομήτη 21P / Giacobini-Zinner στις 7 Σεπτεμβρίου 2018, όταν το αντικείμενο ήταν μόλις τρεις μέρες μακριά από το περιήλιο.
Ο κομήτης 21P / Giacobini-Zinner έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη, καθώς το αντικείμενο γύρισε γύρω από τον ήλιο τον Σεπτέμβριο και οι αστροφωτογράφοι σε όλο τον κόσμο έχουν τραβήξει μερικές απίστευτες φωτογραφίες της φωτεινής πράσινης «βρώμικης χιονόμπαλας» σε βαθύ διάστημα.
Ο περιοδικός κομήτης κινείται γύρω από τον ήλιο σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά που φέρνει το αντικείμενο κοντά στη Γη περίπου μία φορά κάθε 6,6 χρόνια. Καθώς μεγεθύνει το ηλιακό σύστημα, ο κομήτης αφήνει πίσω του ένα ίχνος συντριμμιών. Κάθε Οκτώβριο, η Γη διασχίζει μονοπάτια με αυτό το ίχνος συντριμμιών, και αυτά τα «κομματάκια» βροχοποιούνται στον πλανήτη. Αυτή η ετήσια εκδήλωση είναι γνωστή ως ντους μετεωριτών Draconid και φέτος, το ντους μετεωριτών θα κορυφωθεί εν μία νυκτί απόψε και νωρίς την Τρίτη (8 και 9 Οκτωβρίου).
Ο κομήτης 21P έφτασε στο περιήλιο - ή στο σημείο της τροχιάς του στο οποίο βρίσκεται πιο κοντά στον ήλιο - στις 10 Σεπτεμβρίου στις 2:40 π.μ. EDT (0640 GMT), λίγα λεπτά μετά την άφιξη στην πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη. Επειδή οι κομήτες είναι παγωμένα αντικείμενα, γίνονται πιο εμφανείς όσο πλησιάζουν στον ήλιο καθώς θερμαίνονται, λιώνουν τον πάγο και απελευθερώνουν σκόνη και αέριο στο διάστημα. Ενώ ο κομήτης 21P ήταν πιο φωτεινός από τους περισσότερους κομήτες, ήταν πολύ αχνό να εντοπιστεί χωρίς τη χρήση κιάλια ή τηλεσκοπίων. [Καταπληκτικές φωτογραφίες: Οι κομήτες 21P / Giacobini-Zinner και 46P / Wirtanen του 2018]
Στο παραπάνω βίντεο με την πάροδο του χρόνου, μπορείτε να ακολουθήσετε το Comet 21P καθώς διασχίζει το σύμπλεγμα ανοιχτού αστεριού Messier 35 (επίσης γνωστό ως M35 ή NGC 2168). Το Messier 35 είναι ένα σύμπλεγμα αστεριών που βρίσκονται περίπου 2.800 έτη φωτός μακριά από τη Γη στον αστερισμό Δίδυμοι.
Ο Steven Bellavia, ένας αστροφωτογράφος με την Εταιρεία Ερασιτεχνών Παρατηρητών της Νέας Υόρκης, συνέλαβε το βίντεο του Comet 21P με το M35 στις 15 Σεπτεμβρίου 2018, πέντε ημέρες μετά την επίτευξη του περιήλιου του Comet 21P.
Στο Payson της Αριζόνα, ο αστροφωτογράφος Chris Schur εκμεταλλεύτηκε επίσης το έναστρο σκηνικό που παρέχεται από τον M35 καθώς ο κομήτης 21P πέρασε μπροστά από το αστέρι. Ο Schur κατέγραψε την παραπάνω φωτογραφία στις 15 Σεπτεμβρίου 2018, στις 2:44 π.μ. τοπική ώρα (0844 GMT), όταν ο κομήτης 21P ήταν περίπου 37 εκατομμύρια μίλια (59 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη.
"Μια πραγματικά σπάνια ευκαιρία απεικόνισης σήμερα το πρωί", δήλωσε ο Schur στο Space.com μέσω email. "Ο κομήτης ταξίδεψε ακριβώς πάνω στο σύμπλεγμα αστεριών Mier M35 και φτιάχτηκε για μια πανέμορφη σύνθεση. Το άλλο αστέρι στο πεδίο είναι ένα αντικείμενο φόντου, κιτρινωπό από την απόσταση του 10x πιο μακριά."
Την επόμενη μέρα, στις 16 Σεπτεμβρίου, ο αστροφωτογράφος Τζον Τσουμάκ τραβήχτηκε μια φωτογραφία του κομήτη καθώς εκπλήσσεται από το φωτεινό αστέρι Propus (επίσης γνωστό ως Eta Geminorum) στους Δίδυμους. Στην εικόνα φαίνεται επίσης το νεφέλωμα μεδουσών (IC 443), που βρίσκεται κοντά στο κάτω μέρος του πλαισίου, και το νεφέλωμα της κεφαλής Monkey (NGC 2174), που βρίσκεται στα δεξιά.
Η Chumack κατέγραψε αυτήν την έκθεση 16 λεπτών χρησιμοποιώντας μια φωτογραφική μηχανή Canon 6D DSLR με φακό zoom 300 χιλιοστών. Ήλπιζε να τραβήξει μια μεγαλύτερη έκθεση, αλλά τα σύννεφα έπεσαν και έκοψαν τη συνεδρία απεικόνισής του σύντομα, δήλωσε ο Chumack στο Space.com. "Αλλά νομίζω ότι ήταν αρκετό για να ολοκληρώσω την εικόνα", είπε. "Μου αρέσει να φωτογραφίζω με το τηλέφωνό μου για αυτό το ευρυγώνιο υλικό.
Σε μια άλλη άποψη του Comet 21P, αυτό που τραβήχτηκε από τον αστροφωτογράφο Michał Kałużny τρεις εβδομάδες πριν το αντικείμενο φτάσει στο περιήλιο, μπορείτε να δείτε δύο ξεχωριστές ουρές καθώς ο κομήτης περνά μέσα από τον αστερισμό Camelopardalis.
Η ευρύτερη από αυτές τις δύο ουρές αποτελείται από σκόνη, ενώ η άλλη είναι «μια μερικώς αλληλεπικαλυπτόμενη, αμυδρή ουρά ιόντων», σύμφωνα με το Sky & Telescope. Αυτές οι δύο ουρές δεν είναι πάντα τόσο εύκολο να διακριθούν, και συχνά εμφανίζονται ως ένα μεγάλο, ασαφές σημείο.
Στις 11 Σεπτεμβρίου, ο κομήτης 21P πέρασε κοντά στο σύμπλεγμα αστεριών Messier 37 (επίσης γνωστό ως NGC 2099) στο σύγχρονο αστερισμό της Auriga. Ο αστροφωτογράφος Alex Babiuc συνέλαβε τον κομήτη με το αστέρι στην παραπάνω φωτογραφία συνδυάζοντας 30 εκθέσεις μήκους 120 δευτερολέπτων η καθεμία.
Ο κομήτης 21P επιστρέφει στο ηλιακό σύστημα και γίνεται όλο και πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Αλλά αν το χάσετε, μην ανησυχείτε! Ο ακόμα πιο φωτεινός κομήτης 46P / Wirtanen κατευθύνεται τώρα και αναμένεται να φέρει καταπληκτική θέα μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου - ακόμη και χωρίς τη βοήθεια τηλεσκοπίων ή κιάλια.
Σημείωση εκδότη: Αν τραβήξετε μια καταπληκτική φωτογραφία του κομήτη 21P / Giacobini Zinner ή 46P / Wirtanen και θέλετε να το μοιραστείτε με το Space.com και τους ειδησεογραφικούς μας συνεργάτες για μια πιθανή συλλογή ιστοριών ή εικόνων, επικοινωνήστε με τον διευθυντή συντάκτη Tariq Malik στο spacephotos @ space .com.
