Οι τεχνητοί δορυφόροι είναι ανθρώπινα αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη και άλλους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα. Τεχνητοί δορυφόροι χρησιμοποιούνται για να μελετήσουν τη Γη, άλλους πλανήτες, για να μας βοηθήσουν να επικοινωνήσουμε, ακόμη και για να παρατηρήσουμε το μακρινό Σύμπαν. Οι δορυφόροι μπορούν ακόμη και να έχουν άτομα σε αυτά, όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και το Διαστημικό Μεταφορά.
Ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος ήταν η αποστολή του Σοβιετικού Sputnik 1, που ξεκίνησε το 1957. Από τότε, δεκάδες χώρες έχουν εκτοξεύσει δορυφόρους, με περισσότερους από 3.000 επί του παρόντος λειτουργούν διαστημόπλοια που κινούνται γύρω από τη Γη. Εκτιμάται ότι υπάρχουν περισσότερα από 8.000 κομμάτια σκουπιδιών χώρου. νεκρούς δορυφόρους ή κομμάτια συντριμμιών που περνούν επίσης γύρω από τη Γη.
Οι δορυφόροι εκτοξεύονται σε διαφορετικές τροχιές ανάλογα με την αποστολή τους. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι η γεωσυγχρονική τροχιά. Αυτό είναι όπου ένας δορυφόρος διαρκεί 24 ώρες για τροχιά γύρω από τη Γη τον ίδιο χρόνο που χρειάζεται η Γη για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά της. Αυτό διατηρεί τον δορυφόρο στο ίδιο σημείο πάνω από τη Γη, επιτρέποντας επικοινωνίες και τηλεοπτικές εκπομπές.
Μια άλλη τροχιά είναι η τροχιά χαμηλής γης, όπου ένας δορυφόρος μπορεί να βρίσκεται μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τον πλανήτη. Αυτό βάζει τον δορυφόρο έξω από την ατμόσφαιρα της Γης, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά κοντά ώστε να μπορεί να απεικονίσει την επιφάνεια του πλανήτη από το διάστημα ή να διευκολύνει τις επικοινωνίες. Αυτό είναι το υψόμετρο στο οποίο πετά το διαστημικό λεωφορείο, καθώς και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Οι τεχνητοί δορυφόροι μπορούν να έχουν μια σειρά αποστολών, όπως επιστημονική έρευνα, παρατήρηση καιρού, στρατιωτική υποστήριξη, πλοήγηση, απεικόνιση της Γης και επικοινωνίες. Ορισμένοι δορυφόροι πληρούν έναν μόνο σκοπό, ενώ άλλοι έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν πολλές λειτουργίες ταυτόχρονα. Ο εξοπλισμός σε έναν δορυφόρο σκληραίνει για να επιβιώσει στην ακτινοβολία και το κενό του διαστήματος.
Οι δορυφόροι κατασκευάζονται από διάφορες αεροδιαστημικές εταιρείες, όπως η Boeing ή η Lockheed, και στη συνέχεια παραδίδονται σε εγκατάσταση εκτόξευσης, όπως το Cape Canaveral. Οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον ισημερινό της Γης, για να δώσουν ένα επιπλέον λάκτισμα ταχύτητας στο διάστημα. Αυτό επιτρέπει στους πύραυλους να χρησιμοποιούν λιγότερα καύσιμα ή να εκτοξεύουν βαρύτερα ωφέλιμα φορτία.
Το υψόμετρο της τροχιάς ενός δορυφόρου καθορίζει πόσο καιρό θα παραμείνει σε τροχιά. Οι δορυφόροι με χαμηλή τροχιά βρίσκονται κυρίως πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης, αλλά εξακολουθούν να είναι γεμάτοι από την ατμόσφαιρα και η τροχιά τους τελικά αποσυντίθεται και συντρίβουν πίσω στην ατμόσφαιρα. Άλλοι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά σε υψηλή τροχιά πιθανότατα θα είναι εκεί για εκατομμύρια χρόνια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τεχνητούς δορυφόρους για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη γεωσυγχρονική τροχιά και εδώ ένα άρθρο σχετικά με την τροχιακή ταχύτητα.
Μπορείτε να λάβετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους δορυφόρους από τη NASA. Εδώ είναι ένα δροσερό σύστημα παρακολούθησης δορυφόρων σε πραγματικό χρόνο και εδώ είναι το Hubblesite.
Καταγράψαμε επίσης αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με τους δορυφόρους. Εδώ είναι καλό, Επεισόδιο 82: Space Junk.
Πηγή: NASA
