Ερώτηση: Πόσο μεγάλο είναι το Apophis;
Απάντηση: Σε περίπτωση που δεν έχετε ακούσει, ο Αστεροειδής 99942 Apophis είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη που πιστεύουν οι αστρονόμοι ότι θα κάνουν μια κοντινή πτήση στη Γη το 2029. Όταν η τροχιά του υπολογίστηκε για πρώτη φορά το 2004, είχε μια από τις κοντινότερες επισκέψεις στους αστρονόμους της Γης είχε δει και είχε πιθανότητα 2,7% να χτυπήσει τη Γη.
Ωστόσο, οι παρατηρήσεις παρακολούθησης έφεραν αυτόν τον κίνδυνο σε 1 στα 45.000. Αυτή τη στιγμή, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Apophis ουσιαστικά δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη. Τον Απρίλιο του 2008, τα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ένας 13χρονος Γερμανός μαθητής είχε πιάσει ένα μαθηματικό λάθος που έκανε η NASA και ο κίνδυνος επίθεσης στη Γη ήταν στην πραγματικότητα 1-45. Αυτό αργότερα αποδείχθηκε φάρσα.
Λόγω της στενής προσέγγισής της στη Γη, οι κοινωνίες διαστημικής υπεράσπισης, συμπεριλαμβανομένης της Πλανητικής Εταιρείας, πιστεύουν ότι ο αστεροειδής Apophis θα αποτελούσε ιδανικό στόχο για μια ανθρώπινη αποστολή και θα επέτρεπε στους μηχανικούς να δοκιμάσουν στρατηγικές για την απομάκρυνση των αστεροειδών από επικίνδυνες τροχιές που διασχίζουν τη Γη.
Επιστρέφοντας λοιπόν στην αρχική ερώτηση, πόσο μεγάλο είναι το Apophis; Η καλύτερη εκτίμηση το βάζει στα 270 μέτρα (885 πόδια απέναντι) και έχει μάζα 2,1 x 1010 κιλό. Για να σας δώσει μια αίσθηση κλίμακας, ο Πύργος του Άιφελ στο Παρίσι έχει ύψος 324 μέτρα.
Αλλά τώρα γνωρίζετε τη μάζα και το μέγεθός της, πιθανότατα αναρωτιέστε: τι θα συνέβαινε στη Γη εάν έπληττε; Η NASA εκτιμά ότι μια απεργία του Apophis θα απελευθερώσει το ισοδύναμο των 880 μεγατόνων ενέργειας. Συγκριτικά, το αντικείμενο που χάραξε τον κρατήρα του Μετεωρίτη στην Αριζόνα απελευθέρωσε πιθανώς 3-10 μεγατόνια ενέργειας.
Εάν ο Απόφις χτυπήσει γη, θα ισοπεδώσει χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα γης, σκοτώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους αν έπληττε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή. Αλλά δεν θα προκαλούσε τα είδη μακροχρόνιας καταστροφής του κλίματος που μπορούν να κάνουν 1 χλμ και μεγαλύτεροι αστεροειδείς. Αν χτυπήσει έναν ωκεανό, θα δημιουργούσε καταστροφικά τσουνάμι σε όλες τις κατευθύνσεις.
Ακολουθεί ένα άρθρο που εξηγεί τεχνικές που μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη μετακίνηση ενός αστεροειδούς. Και εδώ είναι η επίσημη σελίδα της NASA στο Apophis.
