Στις 20 Ιουλίου 2019, θα περάσουν ακριβώς 50 χρόνια από τότε που τα ανθρώπινα όντα έθεσαν το πόδι τους στη Σελήνη. Για να γιορτάσει αυτήν την επέτειο, η NASA θα φιλοξενήσει μια σειρά εκδηλώσεων και εκθεμάτων και άνθρωποι από όλο τον κόσμο θα είναι ενωμένοι στη γιορτή και τη μνήμη. Δεδομένου ότι οι πλήρεις σεληνιακές αποστολές προγραμματίζονται να πραγματοποιηθούν ξανά σύντομα, αυτή η επέτειος χρησιμεύει επίσης ως μια στιγμή για να προβληματιστούμε σχετικά με τα διδάγματα που αντλήθηκαν από το τελευταίο «Moonshot».
Πρώτον, το Moon Landing ήταν το αποτέλεσμα πολυετούς έρευνας και ανάπτυξης που κατευθύνεται από την κυβέρνηση και οδήγησε σε αυτό που είναι αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο επίτευγμα στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτό το επίτευγμα και τα μαθήματα που δίδαξε υπογραμμίστηκαν σε ένα πρόσφατο δοκίμιο δύο Harva
Το δοκίμιο, με τίτλο «Ομοσπονδιακή ηγεσία των μελλοντικών φεγγαριών», έγινε πρόσφατα αποδεκτό για δημοσίευση από Επιστημονικός Αμερικανός. Οι συγγραφείς περιελάμβαναν τον καθηγητή Abraham Loeb και Anjali Tripathi, τον Frank B. Baird Jr. Καθηγητή Επιστημών και το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ερευνητικό συνεργάτη του Αστεροφυσικού Αστεροσκοπείου Smithsonian και πρώην συνεργάτη του Λευκού Οίκου στο Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής (αντίστοιχα).
Οι Loeb και Tripathi ξεκινούν εξετάζοντας πόσα πράγματα έχουν αλλάξει από την εποχή του διαστήματος, η οποία ξεκίνησε με την έναρξη του Σπούτνικ 1 (1957) και κορυφώθηκε με τις αποστολές του Απόλλωνα να στέλνουν αστροναύτες στη Σελήνη (1969-1973). Αυτή η εποχή χαρακτηρίστηκε από τις εθνικές διαστημικές υπηρεσίες που ήταν κλειδωμένες στον ανταγωνισμό μεταξύ τους για να διαπράξουν «πρώτες».
Συγκρίνετε και αντιπαραβάλλετε με αυτό που ήταν κάποτε το αποκλειστικό έργο των πανεπιστημίων και των εθνικών εργαστηρίων
Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από τις ημέρες του Διαστημικού Αγώνα όταν η εξερεύνηση του διαστήματος καθοδηγείται από ένα μεγάλο όραμα και φιλόδοξους στόχους. Αυτό απεικονίστηκε από τον Πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι κατά τη διάρκεια της «ομιλίας του φεγγαριού» στο Πανεπιστήμιο Ράις το 1962. Αυτή η γαλβανιστική ομιλία και η πρόκληση που καθιέρωσε κατέληξαν στο Moon Landing μόλις επτά χρόνια αργότερα. Ωστόσο, όπως δείχνουν οι Loeb και Tripathi, δημιούργησε επίσης προηγούμενο:
«Αλλά ένα διαρκές κομμάτι της κληρονομιάς του Απόλλωνα είναι η ανάπτυξη άλλων τεχνολογιών, ως υποπροϊόντα που συνοδεύουν την επίλυση μιας μεγάλης πρόκλησης. Αυτές οι καινοτομίες προήλθαν από την ακούραστη εργασία ανδρών και γυναικών σε όλους τους τομείς: κυβέρνηση, βιομηχανία και ακαδημαϊκός κόσμος. Το αποτέλεσμα της κυβερνητικής έρευνας ήταν εγκάρσιο και πιο εκτεταμένο από τον αρχικό, μοναδικό στόχο. "
Αυτά τα οφέλη είναι σαφή όταν ρίξετε μια ματιά στο NASA Spinoff, το οποίο ιδρύθηκε το 1973 από τη NASA Technology Transfer
Επιπλέον, μια μελέτη του 2002 που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Διαστημικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου George Washington έδειξε ότι κατά μέσο όρο, η NASA επιστρέφει 7 έως 21 $ πίσω στο αμερικανικό κοινό μέσω του Προγράμματος Μεταφοράς Τεχνολογίας. Αυτή είναι μια αρκετά σημαντική απόδοση της επένδυσης, ειδικά όταν εξετάζετε τους άλλους τρόπους με τους οποίους έχει αποδώσει.
Κοιτώντας προς το μέλλον, έχει ήδη εκφραστεί η επιθυμία να τεθούν και να επιτευχθούν παρόμοιοι στόχοι - είτε επιστρέφοντας στη Σελήνη, στέλνοντας αποστολές στο Άρη και εξερευνώντας πέρα. Σύμφωνα με τους Loeb και Tripathi, ο σκοπός εθνικών οργανισμών όπως η NASA δεν έχει αλλά και δεν πρέπει να αλλάξει:
«Τότε, όπως τώρα, η κυβέρνηση έπαιξε έναν μοναδικό ρόλο για τον καθορισμό ενός οραματιστικού σχεδίου για τη μετασχηματιστική έρευνα και την παροχή της απαραίτητης χρηματοδότησης και συντονισμού… Καθώς εξετάζεται το μέλλον της έρευνας, πρέπει να ληφθούν υπόψη παρόμοιοι οραματιστικοί στόχοι - με ευρεία εμπλοκή. Ποιο θα πρέπει να είναι το επόμενο μεγάλο όραμά μας; Και πώς μπορούμε να εμπλέξουμε ομοίως όλη την κοινωνία σε αυτήν την αποστολή;
Για το σκοπό αυτό, ο Loeb και ο Tripathi υποστηρίζουν τη συνεχιζόμενη χρήση πραγμάτων όπως προκλήσεις κινήτρων και συνεργασίες μεταξύ κυβερνητικών υπηρεσιών και του κοινού. Αυτά εξηγούνται από το πρόγραμμα Centennial Challenges της NASA STMD και το Google Lunar X Prize, το οποίο επιτρέπει σε μια ευρύτερη κοινότητα στοχαστών και εφευρετών.
Σε όλες τις περιπτώσεις, οι ομάδες μαθητών και εθελοντών καλούνται να προτείνουν καινοτόμες λύσεις σε ορισμένα προβλήματα, με τις νικητήριες συμμετοχές να απονέμονται χρηματικό έπαθλο. Οι προκλήσεις που φιλοξενούνται από τη NASA περιλαμβάνουν την 3-D Printed Habitat Challenge, το Space Robotics Challenge και το Cube Quest Challenge - που επικεντρώθηκε σε διαφορετικές πτυχές της μελλοντικής εξερεύνησης του διαστήματος.
«Σε μια εποχή που το λογισμικό και οι γρήγορες ευκαιρίες πρωτοτύπων είναι πανταχού παρόντες, μαθητές, κατασκευαστές
Μια άλλη στρατηγική που προτείνουν είναι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες - όπως το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) - να προωθήσουν τη σκέψη «εκτός κουτιού». Αυτό πιθανότατα θα συνεπαγόταν τη διάθεση κονδυλίων σε ερευνητές βάσει μεγαλύτερων θεμάτων και όχι βάσει πειθαρχίας. Θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει τη διάθεση πόρων για «επικίνδυνα έργα που θα μπορούσαν να ανοίξουν νέους ορίζοντες εάν είναι επιτυχημένα», αντί να επικεντρωθούν σε ασφαλή έργα που έχουν μεγάλη πιθανότητα επιτυχίας.
Πέρα από την επένδυση στην έρευνα, υπάρχει επίσης η ανάγκη να επενδύσουμε στην υποδομή που επιτρέπει αυτήν την έρευνα. Αυτό σημαίνει όχι μόνο πανεπιστήμια και εθνικά επιστημονικά ιδρύματα αλλά και ερευνητική υποδομή μεσαίας κλίμακας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν πυρηνική έρευνα που χρηματοδοτείται από ομοσπονδιακό επίπεδο, αρχικά προοριζόμενη για πυρηνικά όπλα, δηλαδή
Ομοίως, το παρατηρητήριο βαρυτικών κυμάτων Laser-Interferometry (LIGO) - το οποίο επέτρεψε την πρώτη ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων μέσα - χρηματοδοτήθηκε από το NSF. Αυτό οδήγησε σε μια επανάσταση στην αστρονομία, μερικές μοναδικές προτάσεις (όπως επικοινωνίες βαρυτικών κυμάτων) και την ανακάλυψη ότι ένα μεγάλο μέρος του χρυσού και των βαριών στοιχείων της Γης προήλθε από μια συγχώνευση αστεριών νετρονίων που πραγματοποιήθηκε κοντά στο ηλιακό μας σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια .
Και φυσικά, υπάρχει επίσης ανάγκη διεθνούς συνεργασίας, με τη μορφή κοινών διεθνών εγκαταστάσεων και προγραμμάτων. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Πυρηνικής Έρευνας (CERN) παρέχεται ως παράδειγμα, δεδομένου ότι πρόκειται για μια ερευνητική μονάδα αιχμής που προέκυψε από τη διεθνή συνεργασία. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ δεν είναι μέλος του CERN και δεν έχουν συγκρίσιμες διευκολύνσεις, η οποία την άφησε σε συγκριτικό μειονέκτημα.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) είναι ένα άλλο καλό παράδειγμα. Φέρνοντας τις ομοσπονδιακές διαστημικές υπηρεσίες των κρατών μελών της - μαζί με πολλές ιδιωτικές αεροδιαστημικές εταιρείες - μαζί σε μια στέγη, η ESA είναι σε θέση να επιτύχει πράγματα που είναι οικονομικά και λογιστικά πέρα από τα μέσα των μεμονωμένων κρατών μελών της.
Στο μέλλον, η NASA και η ESA θα συνεργαστούν σε ζωτικά έργα όπως το Laser Interferometer Space Antenna (LISA), ένα υψηλού κινδύνου, ακριβό έργο που είναι βέβαιο ότι θα αποφέρει τεράστια επιστημονικά αποτελέσματα. Καθώς προκύπτουν και άλλες ευκαιρίες για τέτοιου είδους κοινοπραξίες, οι Loeb και Tripathi προτείνουν στις ΗΠΑ να εμπλακούν, αντί να διακινδυνεύσουν τον «επιστημονικό απομόνωση».
Εν ολίγοις, έχει να κάνει με το "Moonshots". Είτε ήταν η δημιουργία της NASA πριν από εξήντα ένα χρόνια, το Moon Landing πριν από πενήντα χρόνια, ή το επόμενο μεγάλο άλμα που είχε προγραμματιστεί για το μέλλον, η ανάγκη για κυβερνητικές επενδύσεις παραμένει η ίδια.
