Φανταστείτε αν θα έχετε δύο τιτανικές δυνάμεις που αγωνίζονται να δουν ποιος θα είναι ο πρώτος που θα κατακτήσει το διάστημα. Δεν γλιτώνουν κανένα κόστος, και αυτό περιλαμβάνει το κόστος στη ζωή, προκειμένου να είναι ο πρώτος που θα πάρει έναν άνθρωπο στο διάστημα.
Ακούγεται τρομακτικό; Λοιπόν, αν ήσουν Αμερικανός αστροναύτης ή σοβιετικός κοσμοναύτης στη δεκαετία του 1960, σίγουρα θα ήταν! Αλλά για άντρες όπως ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος που πήγε στον άνθρωπο στο διάστημα (και επίσης ο πρώτος άνθρωπος που περιστρέφεται γύρω από τη Γη) οι ανταμοιβές θα διαρκούσαν μια ζωή.
Πρόωρη ζωή:
Όπως οι περισσότεροι ήρωες της διαστημικής εποχής, η ιστορία του Γκαγκάριν ξεκίνησε από την παιδική του ηλικία. Γεννημένος από τον Alexey Ivanovich Gagarin και την Anna Timofeyevna Gagarina στο χωριό Klushino της Ρωσίας (Smolensky Oblast) στις 9 Μαρτίου 1934, ο Yuri Alekseyevich Gagarin ξεκίνησε τη ζωή του σε ένα συλλογικό αγρόκτημα και είδε κάποια τρομερά πράγματα στα πρώτα του χρόνια.
Το 1941, το χωριό καταλήφθηκε από τους Ναζί και η οικογένεια Gagarin αναγκάστηκε να μετεγκατασταθεί σε μια λάσπη καλύβα στην περιουσία τους καθώς ένας Γερμανός αξιωματικός κατέλαβε το σπίτι τους. Τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του απελάθηκαν στην Πολωνία για δουλεμπόριο το 1943 και δεν επέστρεψαν παρά μετά τον πόλεμο το 1945.
Μια άλλη εκδοχή της βιογραφίας του Gagarin υποδηλώνει ότι η οικογένεια μετεγκαταστάθηκε ανατολικά των Ουραλίων πριν από τη ναζιστική πρόοδο και επέστρεψε στην περιοχή μετά τον πόλεμο. Και στις δύο περιπτώσεις, το 1946, η οικογένεια μετακόμισε στην κοντινή πόλη Gzhatsk, όπου ο Gagarin συνέχισε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση.
Σε ηλικία 16 ετών, ο Γκαγκάριν μπήκε σε μαθητεία ως χυτήριο στο εργοστάσιο χάλυβα Lyubertsy κοντά στη Μόσχα και επίσης εγγράφηκε σε τοπικό σχολείο «νέων εργαζομένων» για βραδινά μαθήματα έβδομης τάξης. Μετά την αποφοίτησή του το 1951, επιλέχθηκε για περαιτέρω εκπαίδευση στη Saratov Industrial Technical School.
Ενώ εκεί, ο Γκαγκάριν προσφέρθηκε εθελοντικά για προπόνηση το Σαββατοκύριακο ως σοβιετικός αερομεταφορέας σε ένα τοπικό ιπτάμενο κλαμπ, όπου έμαθε να πετάει διπλά αεροπλάνα και τον εκπαιδευτή Yak-18. Αποφοίτησε από το τεχνικό σχολείο το 1955 και προσλήφθηκε στο Σοβιετικό Στρατό.
Πιλότος:
Το 1957, στάλθηκε στο Πρώτο Σχολείο Πιλότου Πολεμικής Αεροπορίας Chkalov στο Όρενμπουργκ, όπου εκπαιδεύτηκε σε μαχητές μαχητικών αεροσκαφών Mig-15. Ενώ εκεί, συνάντησε τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα Γκοριτσέβα, απόφοιτο ιατρικού τεχνικού της Ιατρικής Σχολής του Όρενμπουργκ. Οι δύο παντρεύτηκαν στις 7 Νοεμβρίου 1957, την ίδια μέρα που ο Gagarin αποφοίτησε από το Orenburg.
Μέχρι το 1960, ο Γκαγκάριν είχε κερδίσει τον βαθμό Ανώτερος Υπολοχαγός και είχε φτάσει στην προσοχή του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος. Μετά από μια αυστηρή διαδικασία επιλογής, έγινε ένας από τους 20 πιλότους που επιλέχτηκαν να γίνουν κοσμοναύτης και επελέγη περαιτέρω για να συμμετάσχει σε μια ελίτ εκπαιδευτική ομάδα γνωστή ως το Sochi Six - από την οποία θα επιλέγονταν οι πρώτοι κοσμοναύτες του προγράμματος Vostok.
Πρόγραμμα Vostok:
Από τους είκοσι επιλεγμένους, ο Gagarin και ο συνάδελφος κοσμοναύτης Gherman Titov επιλέχθηκαν ως οι πρώτοι κοσμοναύτες που πήγαν στο διάστημα. Αυτό οφειλόταν σε ένα συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της απόδοσής τους κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, του ύψους τους (καθώς ο χώρος ήταν περιορισμένος στο μικρό πιλοτήριο Vostok) και από μια ανώνυμη ψηφοφορία από τα μέλη του προγράμματος.
Η ιστορική πτήση του Γκαγκάριν πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου 1961, περίπου ένα μήνα πριν η NASA μπόρεσε να βάλει ένα επανδρωμένο διαστημικό σκάφος στο δικό του διάστημα. Το διαστημόπλοιο του, το Vostok 1, που ζύγιζε περίπου 4700 κιλά (πάνω από 10.000 κιλά), ήταν αρκετά πρωτόγονο από τα σύγχρονα πρότυπα. Για αρχάριους, το σκάφος δεν δοκιμάστηκε καν από τον ίδιο τον Γκαγκάριν, κυρίως επειδή οι Ρώσοι δεν είχαν δοκιμάσει ακόμη τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας σε κανέναν άνθρωπο (μόνο σκυλιά!).
Η πραγματική πτήση έγινε από πληρώματα στο έδαφος. Επίσης, δεν είχε δυνατότητες ελιγμών και αποτελούταν από μια μονάδα εισόδου και τεχνικής επανεισόδου. Ο κοσμοναύτης δεν επιτρέπεται καν να προσγειωθεί στο σκάφος επανεισόδου επειδή θεωρήθηκε πολύ επικίνδυνο και έπρεπε να αφήσει το σκάφος και το αλεξίπτωτο στο έδαφος.
Η πτήση του Γκαγκάριν ξεκίνησε με την απογείωσή του στο κοσμοδρόμιο Baikonur και κατέληξε με τον αλεξίπτωτο με ασφάλεια στο έδαφος στο Καζακστάν μία ώρα και σαράντα οκτώ λεπτά αργότερα. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, φέρεται να τραγουδά «Το Motherland Hears, the Motherland Knows», ένα πατριωτικό τραγούδι του Ρώσου συνθέτη Ντμίτρι Σοστακόβιτς.
Σύμφωνα με δυτικές πηγές εκείνη την εποχή, ο Γκαγκάριν φημολογήθηκε επίσης ότι είπε «Δεν βλέπω κανέναν Θεό εδώ» κατά τη διάρκεια της πτήσης του. Ωστόσο, τα αντίγραφα έρχονται σε αντίθεση με αυτήν την ιστορία, η οποία φαίνεται να αποτελεί αναφορά σε ένα σχόλιο που έκανε ο Χρουστσόφ μετά την πτήση και αποδόθηκε ψευδώς στον Γκαγκάριν. Αυτό που είναι γνωστό ότι είπε κατά την πτήση ήταν: «Η Γη είναι μπλε… Πόσο υπέροχη. Είναι απίστευτο."
Συνταξιοδότηση και θάνατος:
Ο Γκαγκάριν κέρδισε παγκόσμια φήμη και αναγνώριση μετά την πτήση, περιοδεύοντας στην Ιταλία, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Ιαπωνία πριν επιστρέψει στην πατρίδα του στο Star City για να συνεχίσει τη δουλειά του με το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα. Δεν του επιτράπηκε πλέον σε ενεργή υπηρεσία, δεδομένου του καθεστώτος διασημοτήτων του, καθώς η κυβέρνηση φοβόταν ότι ενδέχεται να χάσουν το αγόρι τους σε ένα ατύχημα.
Αυτό θα αποδειχθεί ειρωνικό, δεδομένου ότι επτά χρόνια αργότερα, πέθανε σε ατύχημα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης προπόνησης. Αυτό συνέβη στις 27 Μαρτίου 1968, όταν το αεροπλάνο του Gagarin συνετρίβη και αυτός και ο εκπαιδευτής του σκοτώθηκαν. Για πολλά χρόνια, οι συνθήκες γύρω από το ατύχημα παρέμειναν τυλιγμένες σε μυστήριο και αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών εικαστικών και φήμων.
Το 2013, η αλήθεια για το θάνατό του αποκαλύφθηκε τελικά όταν η έκθεση που περιγράφει το περιστατικό αποχαρακτηρίστηκε. Σε ένα άρθρο που εμφανίστηκε στο Russia Today, ο πρώην κοσμοναύτης Aleksey Leonov μοιράστηκε τις λεπτομέρειες της έκθεσης, η οποία έδειξε ότι η συντριβή ήταν το αποτέλεσμα ενός μη εξουσιοδοτημένου μαχητικού Su-15 που πετά πολύ κοντά στο MiG του Gagarin, διακόπτοντας έτσι την πτήση του και την έστειλε στο μια περιστροφή.
Κληρονομιά:
Στη Ρωσία και σε όλο τον κόσμο, ο Γκαγκάριν έχει καταγραφεί στην ιστορία ως ένας από τους μεγαλύτερους αστροναύτες / κοσμοναύτες όλων των εποχών και ένας από τους μεγαλύτερους συντελεστές στην ανθρώπινη διαστημική πτήση. Για τα επιτεύγματά του, έχει αποθανατιστεί από πολλές χώρες και με αμέτρητους τρόπους.
Εκτός από τα αναμνηστικά νομίσματα, ένα κύπελλο χόκεϊ που τιμήθηκε προς τιμήν του και πολλά αναμνηστικά γραμματόσημα, του δόθηκε ο τίτλος «Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης» - ένα προνόμιο που επιφυλάσσεται μόνο σε λίγους. Πολλά αγάλματα έχουν επίσης ανεγερθεί προς τιμήν του, όπως αυτό που υψώνεται πάνω από την πλατεία της πόλης στην Καραγκάντα, Καζακστάν (φαίνεται παραπάνω).
Από το 1962, η 12η Απριλίου εορτάζεται στην ΕΣΣΔ και αργότερα στη Ρωσία και σε άλλα μετα-σοβιετικά κράτη, ως Ημέρα Κοσμοναυτικής, προς τιμήν της ιστορικής πτήσης του. Το 2011, ανακηρύχθηκε η Διεθνής Ημέρα Ανθρώπινης Διαστημικής Πτήσης από τα Ηνωμένα Έθνη. Από το 2001, το Yuri's Night, μια διεθνής γιορτή, πραγματοποιείται κάθε 12 Απριλίου για να τιμήσει τα ορόσημα στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Το Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών στο Star City μετονομάστηκε στο Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών Γιούρι Γκαγκάριν το 1969, το οποίο επισκέφθηκε ο Νιλ Άρμστρονγκ κατά την περιοδεία του στη Σοβιετική Ένωση.
Το μαξιλάρι εκκίνησης στο Baikonur Cosmodrome από το οποίο κυκλοφόρησαν τα Sputnik 1 και Vostok 1 είναι τώρα γνωστό ως Gagarin's Start. Το χωριό Klushino όπου γεννήθηκε μετονομάστηκε επίσης Gagarin το 1968 μετά το θάνατό του, και το σπίτι της οικογένειάς του μετατράπηκε σε μουσείο.
Αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο πράγμα για τον Γκαγκάριν, για το οποίο θυμάται πιο αγαπητά, είναι το χαμόγελό του. Όπως είπε κάποτε ο Σεργκέι Κορολέφ - ένας από τους εγκέφαλους πίσω από το πρώιμο σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα - ο Γκαγκάριν είχε ένα χαμόγελο «που άναψε το σκοτάδι του ψυχρού πολέμου».
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Yuri Gagarin για το περιοδικό Space. Εδώ είναι οι Yuri Gagarin και Vostok 1, για την 50ή επέτειο του Human Spaceflight. Και εδώ είναι ποια ήταν η πρώτη γυναίκα που πήγε στο διάστημα;, Alan Shepard: Περίπλοκος, σε σύγκρουση και ο τελικός αστροναύτης, Sally Ride, πρώτη αμερικανική γυναίκα στο διάστημα, πέρασε μακριά και ποιος ήταν ο πρώτος σκύλος που πήγε στο διάστημα;
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Yuri Gagarin, ρίξτε μια ματιά στο History of Human Spaceflight και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Yuri Gagarin, The First Man in Space.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με το Space Capsules. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 124: Space Capsules, Μέρος 1: Vostok, Mercury και Gemini.
Πηγές:
- Wikipedia - Γιούρι Γκαγκάριν
- NASA - Yuri Gagarin: Πρώτος άνθρωπος στο διάστημα
- Οδηγός αεροδιαστημικής - Γιούρι Γκαγκάριν
- Wikipedia - Vostok 1
- ESA - Η πτήση του Βοστόκ 1
