Σε μια συνάντηση της περασμένης εβδομάδας μεταξύ της NASA και της ESA, οι δύο διαστημικές υπηρεσίες περιόρισαν τις επιλογές για τους επόμενους μεγάλους πλανητικούς μάστορες, οι οποίοι θα είναι κοινές προσπάθειες μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Μια αποστολή στον Δία και τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια της θα είναι η πρωταρχική αποστολή που θα επικεντρωθούν οι δύο διαστημικές υπηρεσίες, ενώ συνεχίζουν να σχεδιάζουν μια άλλη πιθανή αποστολή να επισκεφθούν τον μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο. Οι δύο αποστολές, η αποστολή συστήματος Jupiter και η αποστολή Titan Saturn System, είναι το αποτέλεσμα της συγχώνευσης των ξεχωριστών ιδεών αποστολής της NASA και της ESA.
"Αυτή η κοινή προσπάθεια είναι μια υπέροχη νέα πρόκληση εξερεύνησης και θα είναι ορόσημο της πλανητικής επιστήμης του 21ου αιώνα", δήλωσε ο David Southwood, Διευθυντής Επιστημών και Ρομποτικής Εξερεύνησης του ESA. «Αυτό που είμαι ιδιαίτερα σίγουρο είναι ότι η συνεργασία σε ολόκληρο τον Ατλαντικό που είχαμε μέχρι τώρα και βλέπουμε στο μέλλον, μεταξύ Αμερικής και Ευρώπης, NASA και ESA, και στις αντίστοιχες επιστημονικές κοινότητες μας είναι απολύτως σωστή. Ας πιασουμε δουλεια."
Η αποστολή συστήματος Europa Jupiter θα χρησιμοποιούσε δύο ρομποτικούς τροχιακούς για να πραγματοποιήσει λεπτομερείς μελέτες για τον γιγαντιαίο αέριο πλανήτη Δία και τα φεγγάρια του Io, Europa, Ganymede και Callisto. Η NASA θα χτίσει έναν τροχιά, που αρχικά ονομάστηκε Jupiter Europa. Η ESA θα χτίσει τον άλλο τροχιά, που αρχικά ονομάστηκε Jupiter Ganymede. Οι ανιχνευτές θα ξεκινήσουν το 2020 σε δύο ξεχωριστά οχήματα εκτόξευσης από διαφορετικούς ιστότοπους εκτόξευσης. Οι τροχιτές θα έφταναν στο σύστημα του Δία το 2026 και θα περάσουν τουλάχιστον τρία χρόνια για τη διεξαγωγή έρευνας.
Η Ευρώπη έχει μια επιφάνεια πάγου, και οι επιστήμονες θεωρούν ότι έχει έναν ωκεανό νερό κάτω από το οποίο θα μπορούσε να προσφέρει ένα σπίτι για τα έμβια όντα. Το Ganymede, το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα, είναι το μοναδικό φεγγάρι που είναι γνωστό ότι έχει το δικό του μαγνητικό πεδίο που παράγεται εσωτερικά και υπάρχει υποψία ότι έχει έναν βαθύ υποθαλάσσιο ωκεανό. Οι επιστήμονες από καιρό προσπαθούν να κατανοήσουν τις αιτίες του μαγνητικού πεδίου. Η επιφάνεια του Callisto είναι εξαιρετικά έντονη και αρχαία, παρέχοντας μια σαφή ένδειξη μιας καταγραφής γεγονότων από την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος. Τέλος, το Io είναι το πιο ηφαιστειακά ενεργό σώμα στο ηλιακό σύστημα.
«Η απόφαση σημαίνει μια κατάσταση νίκης, νίκης για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη», δήλωσε ο Ed Weiler, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστήμης της Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. «Αν και η αποστολή του συστήματος του Δία έχει επιλεγεί για να προχωρήσει σε μια προηγούμενη ευκαιρία πτήσης, μια αποστολή συστήματος του Κρόνου παραμένει σαφώς υψηλή προτεραιότητα για την επιστημονική κοινότητα.»
Η μελλοντική αποστολή Titan Saturn System θα αποτελείται από έναν τροχιογράφο της NASA και ένα μπαλόνι προσγείωσης και έρευνας ESA.
Και οι δύο αυτές προτεινόμενες αποστολές θα προετοιμάσουν τη μελλοντική έρευνα για την πλανητική επιστήμη. Αυτές οι εμβληματικές αποστολές εξωτερικού πλανήτη θα μπορούσαν τελικά να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα και εάν υπάρχει ζωή αλλού στο σύμπαν.
Πηγή: JPL
