Αντιμέτωποι με δραστικές περικοπές χρηματοδότησης από το Κογκρέσο των ΗΠΑ στο εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος της NASA (Κ.Κ.Κ.) με στόχο την αποκατάσταση της εγχώριας ικανότητας εκτόξευσης της Αμερικής για τη μεταφορά των αστροναυτών μας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden αναγκάζεται να ξοδέψει άλλο μισό ένα δισεκατομμύριο δολάρια για θέσεις στο διαστημικό σκάφος της Ρωσίας Soyuz αντί για πλοία μεταφοράς αστροναυτών που κατασκευάστηκαν από Αμερικανούς εργάτες σε αμερικανικές εγκαταστάσεις παραγωγής.
Το τελικό αποτέλεσμα της μείωσης του αιτήματος προϋπολογισμού εμπορικού πληρώματος της NASA 2016 από τη Γερουσία των ΗΠΑ και το Σώμα των ΗΠΑ είναι να πείτε στη NASA να «αγοράσει ρωσικά» και όχι να «αγοράσει αμερικανικά».
Τα 490 εκατομμύρια δολάρια των φορολογουμένων των ΗΠΑ θα πληρώσουν για έξι θέσεις αστροναύτη στην επανδρωμένη κάψουλα Soyuz το 2018 και το 2019 - που απαιτούνται τώρα λόγω αβεβαιότητας σχετικά με το εάν το ζευγάρι των νέων πληρωμένων μεταφορέων που θα κατασκευαστεί από την Boeing και το SpaceX για τη NASA θα είναι πραγματικά διαθέσιμο το 2017 όπως είχε προγραμματιστεί.
Επιπλέον, το μέσο κόστος ανά θέση στο πλαίσιο της νέας σύμβασης με τη Ρωσία ανέρχεται σε 81,7 εκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με περίπου 76 εκατομμύρια δολάρια για την πιο πρόσφατη σύμβαση, αύξηση περίπου 7%.
Σε απάντηση στις περικοπές προϋπολογισμού του Κογκρέσου, ο Διαχειριστής της NASA, Μπόλντεν, έστειλε μια επιστολή που ενημέρωσε τους νομοθέτες του Κογκρέσου σχετικά με τις νέες τροποποιήσεις συμβολαίου του οργανισμού με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία σχετικά με μελλοντικές πληρωμένες πτήσεις προς το διαστημικό σταθμό.
«Γράφω για να σας ενημερώσω ότι η NASA, για άλλη μια φορά, τροποποίησε την τρέχουσα σύμβασή της με τη ρωσική κυβέρνηση για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της Αμερικής για υπηρεσίες μεταφοράς πληρώματος. Σύμφωνα με αυτήν την τροποποίηση της σύμβασης, το κόστος αυτών των υπηρεσιών για τους φορολογούμενους των ΗΠΑ θα είναι περίπου 490 εκατομμύρια δολάρια », έγραψε ο Μπόλντεν σε επιστολή της στις 5 Αυγούστου προς τους ηγέτες των επιτροπών της Βουλής και της Γερουσίας που είναι αρμόδιες για την απόφαση χρηματοδότησης της NASA.
Η κατάσταση του προϋπολογισμού είναι εντελώς ανεξήγητη δεδομένης της συνεχούς πίεσης του Κογκρέσου, με επικεφαλής τον Γερουσιαστή John McCain, στο Υπουργείο Άμυνας και την αμερικανική αεροδιαστημική εταιρεία United Launch Alliance (ULA) για να σταματήσει να αγοράζει και να χρησιμοποιεί τους ρωσικούς κινητήρες RD-180 για 100% αξιόπιστος πύραυλος Atlas V έως το 2019 - ως τρόπος τιμωρίας του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και των συμμάχων του.
Διότι από την άλλη πλευρά, αυτοί οι ίδιοι «ηγέτες» του Κογκρέσου σαφώς δεν διστάζουν καθόλου να βάλουν χρήματα στις τσέπες των συμμάχων του Πούτιν μέσω του λογαριασμού εμπορικού πληρώματος της NASA - εις βάρος των θέσεων εργασίας για Αμερικανούς εργαζόμενους και ταυτόχρονα να θέσουν σε κίνδυνο την ISS ως αντιστάθμιση ενάντια πιθανές αποτυχίες εκτόξευσης της Ρωσίας. Πολλαπλοί Ρώσοι και Αμερικανοί πύραυλοι υπέστησαν αποτυχίες εκτόξευσης κατά το παρελθόν έτος.
Η Boeing και η SpaceX ανατέθηκαν συμβάσεις από τον Διαχειριστή της NASA Bolden τον Σεπτέμβριο του 2014 αξίας 6,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ολοκλήρωση της ανάπτυξης και της κατασκευής των ιδιωτικών τους μεταφορέων αστροναυτών CST-100 και Crew Dragon στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) και της πρωτοβουλίας Launch America της NASA. .
Ο σκοπός του Κ.Κ.Κ. είναι να τερματίσει την «μοναδική μας εξάρτηση» από τη ρωσική κάψουλα Soyuz και να ξεκινήσει αστροναύτες των ΗΠΑ σε ρουκέτες και διαστημόπλοια από το έδαφος των ΗΠΑ έως το 2017.
Με το Κ.Κ.Κ. θα συνεχίζαμε να συνεργαζόμαστε με τους Ρώσους προς όφελος όλων - αλλά δεν εξαρτώνται απόλυτα από αυτούς.
Σύμφωνα με τη σύμβαση CCtCAP της NASA, οι πρώτες τροχιακές πτήσεις των νέων «διαστημικών ταξί» που ξεκινούν τους αστροναύτες μας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είχαν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν το 2017. Αλλά αυτό το πρόγραμμα εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ικανότητα της NASA να πληρώνει και τις δύο αεροδιαστημικές εταιρείες καθώς σημείωσαν πρόοδο κατά την ολοκλήρωση των ορόσημων που επικοινωνήθηκαν απολύτως κρίσιμα για την επίτευξη της κατάστασης της πτήσης.
Ο Μπόλντεν είχε ήδη ενημερώσει το Κογκρέσο τον Φεβρουάριο ότι η νέα τροποποίηση της σύμβασης θα ήταν απαραίτητη εάν το Κογκρέσο δεν χρηματοδοτούσε πλήρως το πρόγραμμα του ΚΚΚ για να επιτρέψει τις πτήσεις του 2017.
Μετά την αναγκαστική αποχώρηση από το τρίο των τροχιτών της NASA το 2011, όλοι οι Αμερικανοί και οι συνεργάτες της ISS αστροναύτες αναγκάστηκαν να κάνουν μια βόλτα στο Soyuz για πτήσεις προς το ISS και πίσω.
«Τα σχέδιά μας για την επιστροφή των εκκινήσεων στο αμερικανικό έδαφος έχουν δημοσιονομικό νόημα», δήλωσε πρόσφατα ο Μπόλντεν. «Αυτή τη στιγμή κοστίζει 76 εκατομμύρια δολάρια ανά αστροναύτη για να πετάξει με ένα ρωσικό διαστημικό σκάφος. Σε ένα αμερικανικό διαστημικό σκάφος, το μέσο κόστος θα είναι 58 εκατομμύρια δολάρια ανά αστροναύτη ».
Αντ 'αυτού, το αίτημα του Ομπάμα Διοικήσεων 2016 για εμπορικό πλήρωμα (Κ.Κ.Κ.) ύψους 1.244 δισεκατομμυρίων δολαρίων δέχτηκε ένα ακόμη πλήγμα και μειώθηκε στα 900 εκατομμύρια και 1,0 δισεκατομμύρια δολάρια από τις επιτροπές της Γερουσίας και της Βουλής αντίστοιχα.
Και αυτό είναι μόνο το τελευταίο σε μια μακρά σειρά περικοπών από το Κογκρέσο - το οποίο δεν έχει χρηματοδοτήσει πλήρως τα αιτήματα χρηματοδότησης της κυβέρνησης από το ΚΚΚ, από την ίδρυσή του το 2010.
Οι σημαντικές περικοπές του προϋπολογισμού ύψους 50% ή περισσότερο από το Κογκρέσο, έχουν ήδη αναγκάσει τη NASA να καθυστερήσει τις πρώτες εμπορικές πτήσεις πληρώματος των ιδιωτικών «διαστημικών ταξί» από το 2015 έως το 2017.
«Λόγω της συνεχιζόμενης μείωσής τους στα αιτήματα χρηματοδότησης του Προέδρου για το Πρόγραμμα Εμπορικών Πρακτικών της εταιρείας τα τελευταία χρόνια, η NASA αναγκάστηκε να επεκτείνει την υπάρχουσα σύμβασή της με τη Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος (Roscosmos) για τη μεταφορά Αμερικανών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτή η τροποποίηση της σύμβασης εκτιμάται σε περίπου 490 εκατομμύρια δολάρια », δήλωσε η NASA.
Έτσι, το καθαρό αποτέλεσμα των περικοπών του Κογκρέσου από το Κογκρέσο ήταν να παρατείνει την αποκλειστική εξάρτηση των ΗΠΑ από την επανδρωμένη κάψουλα της Ρωσικής Soyuz με κόστος στους αμερικανούς φορολογούμενους εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Πράγματι, δεδομένης της κρίσης στην Ουκρανία και των πρόσφατων αποτυχιών στη ρωσική εκτόξευση, θα μπορούσε κανείς να πιστεύει ότι το Κογκρέσο θα αγκαλιάσει ανυπόμονα θέλοντας να μειώσει την απόλυτη εξάρτησή μας από τους Ρώσους για ανθρώπινη διαστημική πτήση.
«Δυστυχώς, εδώ και πέντε χρόνια, το Κογκρέσο, ενώ αυξάνει σταδιακά την ετήσια χρηματοδότηση, δεν έχει χρηματοδοτήσει επαρκώς το Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρωμών για την επιστροφή των εκκινήσεων ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων στο αμερικανικό έδαφος φέτος, όπως είχε προγραμματιστεί», εξηγεί η επιστολή του Μπόλντεν.
«Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη συνεχή αποκλειστική εξάρτηση από το ρωσικό διαστημικό σκάφος Soyuz ως όχημα μεταφοράς μας για αμερικανικά και διεθνή συνεργαζόμενα συνεργεία στο ISS.»
"Το 2010, παρουσίασα στο Κογκρέσο ένα σχέδιο συνεργασίας με την αμερικανική βιομηχανία για την επιστροφή των λανσαρίσματος στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2015, εάν του δοθεί το απαιτούμενο επίπεδο χρηματοδότησης."
Έτσι, εάν το Κογκρέσο είχε χρηματοδοτήσει το εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος, οι ΗΠΑ θα είχαν ξεκινήσει τα πρώτα ανθρώπινα πληρώματά τους στο CST-100 και το πλήρωμα Dragon στο ISS φέτος - 2015.
Ο Μπόλντεν επανέλαβε επίσης το αίτημά του να συνεργαστεί με τους ηγέτες του Κογκρέσου προς όφελος της χώρας μας.
«Ζητώ να αφήσουμε πίσω μας διαφωνίες στο παρελθόν και να επικεντρώσουμε τις συλλογικές μας προσπάθειες στην υποστήριξη της αμερικανικής βιομηχανίας - της Boeing Corporation και της SpaceX - για την ολοκλήρωση της κατασκευής και της πιστοποίησης των οχημάτων πληρώματος τους, ώστε να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε την εκτόξευση των πληρωμάτων μας από το Space Coast του Φλόριντα το 2017. "
Επί του παρόντος, τόσο η Boeing όσο και η SpaceX βρίσκονται σε καλό δρόμο για την επίτευξη του στόχου του 2017 - αλλά μόνο εάν αποκατασταθούν τα κεφάλαια του Κ.Κ.Κ.
Διαφορετικά, οι συμβάσεις θα πρέπει να επαναδιαπραγματευτούν και η πρόοδος θα μειωθεί σημαντικά - όλα με προστιθέμενο κόστος. Ένα άλλο παράδειγμα ανόητο με πένες και λίβρες.
«Οι εργολάβοι μας εμπορικής ικανότητας μεταφοράς πληρώματος (CCtCap) βρίσκονται σε καλό δρόμο για την παροχή πιστοποιημένων συστημάτων μεταφοράς πληρώματος το 2017», λέει ο Bolden.
«Οι μειώσεις από το αίτημα της FY 2016 για το εμπορικό πλήρωμα που προτείνονται στους λογαριασμούς πιστώσεων Εμπορίου, Δικαιοσύνης, Επιστημών και Σχετικών Υπηρεσιών της Ολομέλειας και της Γερουσίας 2016 θα είχαν ως αποτέλεσμα την αδυναμία της NASA να χρηματοδοτήσει αρκετά προγραμματισμένα ορόσημα CCtCap το FY 2016 και πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα τη λειτουργία κεφαλαίων για τους δύο εργολάβους κατά την άνοιξη / καλοκαίρι της χρήσης 2016. "
"Εάν συμβεί αυτό, οι υπάρχουσες συμβάσεις σταθερής τιμής CCtCap ενδέχεται να χρειαστεί να επαναδιαπραγματευτούν, πιθανόν να οδηγήσουν σε περαιτέρω ολίσθηση χρονοδιαγράμματος και αυξημένο κόστος."
Συνολικά, είναι απλώς μια τρομερή κατάσταση για το μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης των ΗΠΑ, καθώς το Κογκρέσο θέτει και πάλι κομματική πολιτική μπροστά από τα συμφέροντα του αμερικανικού λαού.
Το γεγονός είναι ότι τα εμπορικά διαστημικά ταξί πληρώματος από τα Boeing και SpaceX είναι το ταχύτερο, φθηνότερο και πιο αποτελεσματικό μονοπάτι για να μεταφέρουμε τα πληρώματα αστροναυτών μας στο διαστημικό σταθμό της Γης σε τροχιά και πίσω.
Η κοινή λογική λέει ότι πρέπει να επαναφέρουμε την ανεξάρτητη πορεία μας προς το ISS - με ασφάλεια και όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
