Ένα ιαπωνικό διαστημικό σκάφος απέχει μόλις λίγες ώρες από μια ιστορική προσπάθεια προσγείωσης δύο μικροσκοπικών ρομπότ στο μεγάλο αστεροειδή Ryugu και μπορείτε να δείτε φωτογραφίες σε πραγματικό χρόνο της δράσης του διαστημικού πτήσης.
Ο ανιχνευτής Hayabusa2, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το Ryugu από τα τέλη Ιουνίου, έχει προγραμματίσει να αναπτύξει ένα ζευγάρι 2,4 lb. (1,1 κιλά) "rover" μεταξύ μεσάνυχτων και 12:30 π.μ. EDT Παρασκευή (21 Σεπτεμβρίου, 0400 έως 0430 GMT).
Το μητρικό πλοίο Hayabusa2 έχει ήδη αρχίσει να κατεβαίνει προς το Ryugu πριν από την ανάπτυξη, και το διαστημικό σκάφος τραβά φωτογραφίες του αστεροειδούς για σκοπούς πλοήγησης. Και τυχεροί μας: Η ομάδα αποστολής και η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) δημοσιεύουν αυτές τις φωτογραφίες σε σχεδόν πραγματικό χρόνο εδώ: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
Προς το παρόν, οι εικόνες κατεβαίνουν στη Γη κάθε 29 λεπτά, σύμφωνα με τα χρονικά σήματα. Ο Ryugu γίνεται όλο και μεγαλύτερος σε κάθε διαδοχική φωτογραφία καθώς το Hayabusa2 πλησιάζει και πλησιάζει στον διαστημικό βράχο πλάτους 3.000 ποδιών (900 μέτρα).
Τα δύο μικρά ρομπότ σε σχήμα δίσκου που σύντομα θα διαχωριστούν από τον τροχιά ονομάζονται MINERVA-II1A και MINERVA-II1B. Το καθένα έχει πλάτος 7 ίντσες με ύψος 2,8 ίντσες (18 με 7 εκατοστά) και είναι εξοπλισμένο με επιστημονικά εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων θερμοκρασιών και οπτικών αισθητήρων και μια σειρά από κάμερες. (Υπάρχουν επτά κάμερες και στα δύο ρομπότ, ανέφεραν αξιωματούχοι της JAXA.)
Αν και η ομάδα Hayabusa2 τους αποκαλεί rover, αυτά τα μικρά παιδιά θα μεταπηδήσουν, αντί να κυλήσουν, από τόπο σε τόπο στην επιφάνεια του Ryugu, συλλέγοντας μια ποικιλία δεδομένων στην πορεία.
Και περισσότερες προσγειώσεις έρχονται σύντομα. Το Hayabusa2 έχει προγραμματίσει να αναπτύξει ένα μεγαλύτερο lander που ονομάζεται MASCOT την πρώτη εβδομάδα του Οκτωβρίου και ένα άλλο μικρό hopper, το MINERVA-II2, κάποια στιγμή το επόμενο έτος. Το ίδιο το μητρικό πλοίο θα κάνει επίσης πολλές επιδρομές στην επιφάνεια το 2019, για να αρπάξει αστεροειδές υλικό που θα επιστραφεί στη Γη τον Δεκέμβριο του 2020.
Το "MINERVA" σημαίνει "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid". Και σχετικά με αυτήν την επιχείρηση "II": Μια χοάνη MINERVA πέταξε πάνω στην αρχική αποστολή Hayabusa, η οποία έφτασε στον αστεροειδή Itokawa το 2005. Το αρχικό MINERVA δεν πέτυχε στην απόπειρα προσγείωσης.
