Πιστωτική εικόνα: NASA
Η εισβολή στον Άρη συνεχίζεται. Επιστήμονες πίσω στη Γη θα καθοδηγήσουν τους αναβάτες σε διάφορους βράχους στόχους για πιο προσεκτική εξέταση. Το δεύτερο rover πρόκειται να ξεκινήσει στις 25 Ιουνίου και θα στοχεύσει σε διαφορετική τοποθεσία προσγείωσης στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το έργο Mars Exploration Rover της NASA ξεκινά με το λανσάρισμα του πρώτου από δύο μοναδικούς ρομποτικούς γεωλόγους στις 8 Ιουνίου. Οι πανομοιότυποι κυλιόμενοι αναβάτες μπορούν να δουν πιο ευκρινείς εικόνες, να εξερευνήσουν πιο μακριά και να εξετάσουν πετρώματα καλύτερα από οτιδήποτε έχει προσγειωθεί ποτέ στον Άρη. Η δεύτερη αποστολή rover, με προορισμό έναν διαφορετικό ιστότοπο στον Άρη, θα ξεκινήσει στις 25 Ιουνίου.
«Η οργάνωση των πλοίων αυτών, σε συνδυασμό με τη μεγάλη κινητικότητά τους, θα προσφέρει μια εντελώς νέα θέα στον Άρη, συμπεριλαμβανομένης μιας μικροσκοπικής προβολής μέσα σε βράχους για πρώτη φορά», δήλωσε ο Δρ Ed Weiler, αναπληρωτής διαχειριστής διαστημικής επιστήμης στην έδρα της NASA, Ουάσιγκτον Ωστόσο, οι αποστολές στον Άρη έχουν αποδειχθεί πολύ πιο επικίνδυνες από τις αποστολές σε άλλους πλανήτες. Ιστορικά, δύο στις τρεις αποστολές, από όλες τις χώρες που προσπάθησαν να προσγειωθούν στον Άρη, κατέληξαν σε αποτυχία. Έχουμε κάνει ό, τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι οι οδηγοί μας έχουν τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. "
Το πρώτο Mars Exploration Rover θα φτάσει στον Άρη στις 4 Ιανουαρίου 2004. το δεύτερο στις 25 Ιανουαρίου. Τα σχέδια καλούν το καθένα να λειτουργεί για τουλάχιστον τρεις μήνες.
Αυτές οι αποστολές συνεχίζουν την αναζήτηση της NASA να κατανοήσει τον ρόλο του νερού στον Άρη. «Θα χρησιμοποιήσουμε τους περιηγητές για να βρούμε βράχια και εδάφη που θα μπορούσαν να κρατήσουν ενδείξεις σχετικά με τα υγρά περιβάλλοντα του παρελθόντος του Άρη», δήλωσε η Δρ Cathy Weitz, επιστήμονας του προγράμματος Mars Exploration Rover στα κεντρικά γραφεία της NASA. "Θα αναλύσουμε τις ενδείξεις για να εκτιμήσουμε εάν αυτά τα περιβάλλοντα μπορεί να ήταν ευνοϊκά για τη ζωή."
Πρώτον, οι αναβάτες πρέπει να φτάσουν με ασφάλεια στον Άρη. «Οι οδηγοί θα χρησιμοποιήσουν καινοτομίες για να βοηθήσουν σε μια ασφαλή προσγείωση, αλλά παραμένουν κίνδυνοι», δήλωσε ο Peter Theisinger, διευθυντής έργου Mars Exploration Rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Οι οδηγοί θα αναπηδήσουν σε προσγειώσεις με αερόσακους σε τοποθεσίες που προσφέρουν ισορροπία ευνοϊκών συνθηκών για ασφαλείς προσγειώσεις και ενδιαφέρουσες επιστήμες. Ο καθορισμένος ιστότοπος για την πρώτη αποστολή είναι ο Κρατήρας Gusev. Το δεύτερο rover θα πάει σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Meridiani Planum. «Οι Gusev και Meridiani μας δίνουν δύο διαφορετικούς τύπους στοιχείων σχετικά με το υγρό νερό στην ιστορία του Άρη», δήλωσε ο Δρ Joy Crisp, επιστήμονας του προγράμματος Mars Exploration Rover στην JPL. «Ο Γκούσεφ φαίνεται να ήταν μια λίμνη κρατήρα. Το κανάλι μιας αρχαίας κοίτης του ποταμού δείχνει νερό που ρέει ακριβώς μέσα του. Το Meridiani έχει μια μεγάλη απόθεση γκρίζου αιματίτη, ένα ορυκτό που συνήθως σχηματίζεται σε υγρό περιβάλλον. "
Οι ερευνητές, που εργάζονται ως ρομποτικοί γεωλόγοι, θα εξετάσουν τους ιστότοπους για ενδείξεις για το τι συνέβη εκεί. «Οι ενδείξεις είναι στα βράχια, αλλά δεν μπορείτε να πάτε σε κάθε βράχο, οπότε χωρίσατε τη δουλειά σε δύο κομμάτια», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής για το πακέτο επιστημονικών οργάνων στο οι αναβάτες.
Πρώτον, μια πανοραμική κάμερα σε ύψος ανθρώπινου-ματιού και ένα μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικής εκπομπής με υπέρυθρη όραση βοηθούν τους επιστήμονες να εντοπίσουν τα πιο ενδιαφέροντα βράχια. Οι οδηγοί μπορούν να παρακολουθούν κινδύνους και ελιγμούς γύρω τους. Κάθε έξι τροχούς ρομπότ έχει ένα κατάστρωμα ηλιακών συλλεκτών, για το μέγεθος ενός τραπεζιού κουζίνας, για τροφοδοσία. Το rover οδηγεί στον επιλεγμένο βράχο και απλώνει ένα βραχίονα με εργαλεία στο τέλος. Στη συνέχεια, μια μικροσκοπική απεικόνιση, όπως ένας φακός χειρός γεωλόγου, δίνει μια κοντινή εικόνα της υφής του βράχου. Δύο φασματόμετρα προσδιορίζουν τη σύνθεση του βράχου. Το τέταρτο εργαλείο αντικαθιστά ένα σφυρί γεωλόγου. Εκθέτει το φρέσκο εσωτερικό ενός βράχου απομακρύνοντας το ξεπερασμένο επιφανειακό στρώμα.
Και οι δύο αποστολές rover θα απογειωθούν από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral, Fla., Με οχήματα εκτόξευσης Delta II. Οι ευκαιρίες εκκίνησης ξεκινούν για την πρώτη αποστολή στις 2:06 μ.μ. (Ανατολική ώρα της ημέρας) 8 Ιουνίου και για τη δεύτερη αποστολή στις 12:38 π.μ. 25 Ιουνίου και επαναλαμβάνετε δύο φορές την ημέρα για έως και 21 ημέρες για κάθε αποστολή.
«Βλέπουμε τους δίδυμους ταξιδιώτες ως σκαλοπάτια για το υπόλοιπο της δεκαετίας και για μια μελλοντική δεκαετία εξερεύνησης του Άρη που τελικά θα παρέχει τις απαραίτητες γνώσεις για την ανθρώπινη εξερεύνηση», δήλωσε ο Ορλάντο Φιγκέροα, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
