Τα αποτελέσματα προέρχονται τώρα από το πρώτο δείγμα του Mars regolith που ψήνεται στο φούρνο του Φοίνιξ. Τελικά κατάφεραν να κοσκινίσουν τον αδέξια regolith μέσω της οθόνης TEGA την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, το δείγμα περίμενε στο κατάστρωμα του Phoenix για κάποιο χρονικό διάστημα έως ότου μπορούσαν να διεξαχθούν δοκιμές στο δείγμα. φαίνεται πιθανό ότι οποιοσδήποτε πάγος νερού θα έχει εξατμιστεί στη λεπτή ατμόσφαιρα. Αυτό το πρώτο μηδενικό αποτέλεσμα δεν σημαίνει καθόλου ότι η περιοχή στερείται νερού, η Φοίνιξ έχει πολλά ακόμα κόλπα για να βρει νερό μέχρι τα μανίκια της…
Στις 11 Ιουνίου, ο έλεγχος της αποστολής του Φοίνιξ αναπνέει ανακούφιση καθώς βρήκαν μια λύση στο πρόβλημα της αναβίωσης του αδέσποτου Άρη μέσω της οθόνης του φούρνου. Το Σαββατοκύριακο κατάφεραν να πραγματοποιήσουν τις πρώτες δοκιμές στο δείγμα και φαίνεται ότι όλα λειτουργούσαν όπως θα έπρεπε όταν το δείγμα θερμάνθηκε στους 35 ° C (95 ° F). Σε αυτή τη θερμοκρασία θα λιώσει οποιοδήποτε νερό στο δείγμα. Στη δεύτερη φάση της δοκιμής, το δείγμα θερμάνθηκε στους 175 ° C (350 ° F). Δεν ανιχνεύθηκε υδρατμός.
“Δεν είδαμε καθόλου νερό να βγαίνει από το έδαφος- William Boynton, επικεφαλής της ομάδας TEGA, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Οι επιστήμονες σε καμία περίπτωση δεν εκπλήσσονται ούτε αποθαρρύνονται για αυτό το πρώιμο αποτέλεσμα. Το δείγμα regolith καθόταν στην κορυφή της πόρτας TEGA του Lander για αρκετές μέρες, ενώ οι επιστήμονες προσπάθησαν να βρουν μια απάντηση για το γιατί δεν είχαν πέσει σωματίδια στο φούρνο. Πιστεύεται ότι οποιοσδήποτε πάγος νερού στο δείγμα θα εξατμιστεί γρήγορα στο φως του ήλιου του Άρη και στη λεπτή ατμόσφαιρα. Δεδομένου ότι η ατμοσφαιρική πίεση είναι τόσο χαμηλή στον Άρη, ο εκτεθειμένος πάγος νερού δεν μπορεί να λιώσει σε υγρό νερό, θα εξαφανιστεί κατευθείαν σε υδρατμούς (παρακάμπτοντας την υγρή φάση).
Τις επόμενες μέρες, οι επιστήμονες θα δώσουν εντολή στον Φοίνιξ να πυροδοτήσει ξανά το TEGA για να θερμανθεί το δείγμα στους 1000 ° C (1800 ° F). Αυτό θα εξατμίσει τα ανόργανα άλατα που ενδέχεται να συνδέονται χημικά με το Η2Ο, CO2 ή SO2 και στη συνέχεια χρησιμοποιήστε όργανα για τη μέτρηση των αεριζόμενων αερίων. Οι επιστήμονες είναι πολύ σίγουροι ότι, αν και το νερό δεν έχει ανιχνευθεί άμεσα σήμερα, θα εντοπίσουν στοιχεία για την ύπαρξή του στον επόμενο γύρο δοκιμών.
Ενώ το δράμα ξεδιπλώνεται στο φούρνο του Lander, το Phoenix συνεχίζει το έργο ανασκαφής στην επιφάνεια με το ρομποτικό του χέρι. Μόλις επέκτεινε μια τάφρο (μια τρισδιάστατη οπτικοποίηση φαίνεται στην κορυφή αυτής της ανάρτησης) συνδέοντας τα δύο χαρακώματα "Dodo" και "BabyBear" σε ένα νέο ενωμένο τάφρο "Dodo-Goldilocks". Αυτή είναι η τοποθεσία όπου οι επιστήμονες παρατήρησαν το λευκό ίζημα την περασμένη Παρασκευή, οπότε θα ήθελαν να μάθουν αν πρόκειται για νερό ή αλάτι.
Πηγή: Space.com
