Η ζώνη του Orion μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από μια μέση του χώρου.
Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα (7 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Nature, ο περιφραγμένος αστερισμός μπορεί επίσης να είναι ένα μικρό κομμάτι της μοναδικής μεγαλύτερης δομής που εντοπίστηκε ποτέ στον γαλαξία του Γαλαξία - ένα ρεύμα αέριων και βρεφών που ονομάζονται αστρονόμοι "το κύμα Radcliffe".
Περίπου 9.000 έτη φωτός (ή περίπου 9% της διάμετρος του γαλαξία), το αδιάσπαστο κύμα των αστεριών ξεκινάει κοντά στο Ωρίωνα σε απόσταση τουλάχιστον 500 έτη φωτός κάτω από το δίσκο του Γαλαξία. Το κύμα στρέφεται προς τα πάνω μέσα από τους αστερισμούς του Ταύρου και του Περσέα και έπειτα έφτασε στο ύψος του αστερισμού Cepheus, 500 έτη φωτός πάνω από το κέντρο του γαλαξία. Ολόκληρη η κυματοειδής δομή εκτείνεται επίσης περίπου 400 έτη φωτός βαθιά, περιλαμβάνει περίπου 800 εκατομμύρια αστέρια και είναι πυκνή με ενεργό αέριο που σχηματίζει αέριο (γνωστό με πιο ευχάριστους όρους ως "αστρικά φυτώρια").
Όταν παρατηρείται σε 3D πάνω από το υπόλοιπο της Γαλαξίας, αυτό το προάστιο των βρεφονηπιακών αστέρι φαίνεται να είναι κάτι περισσότερο από το άθροισμα των τμημάτων του, δήλωσε ο συνάδελφος João Alves σε μια δήλωση.
"Αυτό που παρατηρήσαμε είναι η μεγαλύτερη συνεκτική δομή αερίου που γνωρίζουμε στον γαλαξία", δήλωσε ο Alves, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης. "Ο ήλιος βρίσκεται μόλις 500 έτη φωτός από το κύμα στο πλησιέστερο σημείο του. Είναι ακριβώς μπροστά στα μάτια μας όλη την ώρα, αλλά δεν μπορούσαμε να το δούμε μέχρι τώρα".
Ο Alves και μια διεθνής ομάδα συναδέλφων ανίχνευσαν το κύμα Radcliffe (το οποίο ονομάστηκε για το Radcliffe Institute of Advanced Study του Χάρβαρντ όπου διεξήχθη το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας) ενώ παράλληλα δημιουργούσε ένα 3D χάρτη του Γαλαξία με δεδομένα συγκεντρωμένα σε μεγάλο βαθμό από τον δορυφόρο Gaia . Παρατήρησαν το παράξενο, κυματοειδές σχήμα του φυσικού αερίου και των αστεριών γύρω από τον Ωρίωνα, όταν έβλεπαν ένα αντικείμενο γνωστό ως Gould Belt, το οποίο εντοπίστηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 100 χρόνια.
Για έναν αιώνα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι η ζώνη Gould ήταν δακτυλιοειδής κύκλος αέριου σχηματισμού αστεριών, με τον ήλιο της Γης κοντά στο κέντρο της. Ωστόσο, μόλις οι συγγραφείς της νέας μελέτης άρχισαν να σκάβουν στα δεδομένα Gaia, συνειδητοποίησαν ότι αυτό δεν φαίνεται να συμβαίνει. Αντίθετα, η ζώνη Gould φαίνεται να είναι μόνο ένα κομμάτι του πολύ μεγαλύτερου κύματος Radcliffe, το οποίο δεν σχηματίζει δακτύλιο γύρω από το ηλιακό μας σύστημα, αλλά στρέφεται προς και μακριά από αυτό σε μια τεράστια κυματομορφή.
"Δεν ξέρουμε τι προκαλεί αυτό το σχήμα, αλλά θα μπορούσε να είναι σαν μια κυματισμό σε μια λίμνη, σαν να είχε προσγειωθεί κάτι εξαιρετικά τεράστιο στον γαλαξία μας", δήλωσε ο Alves.
Προηγούμενες μελέτες της ζώνης Gould έχουν προτείνει το ίδιο. Ίσως ένα γιγάντιο σκουρόχρωμο σκουρόχρωμο υλικό καταρρέει στο νεαρό νέφος αερίων πριν από εκατομμύρια χρόνια, καταστρέφοντας τη βαρύτητα του γαλαξία και διασκορπίζοντας τα πλησιέστερα αστέρια στο πρότυπο που παρατηρείται σήμερα, σύμφωνα με μια μελέτη του περιοδικού Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο ήλιος μας αλληλεπιδρά με αυτή τη δομή", δήλωσε ο Alves.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα δεδομένα της αστρικής ταχύτητας υποδηλώνουν ότι το ηλιακό μας σύστημα πέρασε από το Radcliffe Wave πριν από περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια - και, σε άλλα περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια, θα περάσει ξανά σε αυτό.
"Είδος σαν να είμαστε" σερφάρουν στο κύμα ", πρόσθεσε ο Άλβες.
