Ο Σεπτέμβριος δίνει την ευκαιρία να δει έναν κομήτη. Θα είναι αρκετά φωτεινό ώστε να μπορείτε να το δείτε εύκολα χρησιμοποιώντας κιάλια, αν και θα είναι πολύ πιο εύκολο να το δείτε χρησιμοποιώντας ένα μικρό τηλεσκόπιο.
Ο κομήτης Giacobini-Zinner ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο του 1900 από τον Γάλλο αστρονόμο Michel Giacobini στο Παρατηρητήριο της Νίκαιας στη Γαλλία. Αρχικά, ο Giacobini υπολόγισε ότι αυτός ο νεοσύστατος κομήτης είχε σχετικά μικρή τροχιακή περίοδο κάτω των 7 ετών, αλλά κανείς δεν είδε το αντικείμενο κατά την αναμενόμενη επιστροφή του το 1907.
Στη συνέχεια, το 1913, περίπου έξι μήνες πριν ο κομήτης αναμένεται να επιστρέψει στο περιήλιο, ο Γερμανός αστρονόμος Ernst Zinner στο Παρατηρητήριο Dr. Karl Remeis στο Bamberg της Γερμανίας, ανακάλυψε έναν κομήτη. Έφερε το όνομά του για μια εβδομάδα (πηγαίνοντας από το "Comet Zinner") προτού οι αστρονόμοι καταλάβουν ότι ήταν, στην πραγματικότητα, ο χαμένος κομήτης Giacobini, ο οποίος είχε μια ελαφρώς μικρότερη περίοδος τροχιάς από τους αρχικούς υπολογιστές. [Bright Comets of 2018: Πότε, πού και πώς να τα δείτε]
Από τότε, ο κομήτης έχει φέρει τα ονόματα και των δύο ανδρών. Οι παρατηρητές έχασαν το Comet 21P / Giacobini-Zinner δύο φορές περισσότερο το 1920 και το 1953, όταν δεν ήταν σε καλή θέση για παρατήρηση, αλλά έχει δει και σε 14 άλλες επιστροφές.
Μια γενιά του Δία
Ο κομήτης Giacobini-Zinner καταχωρείται επίσημα ως 21P / Giacobini-Zinner. Το "21P" σημαίνει ότι είναι ο 21ος κομήτης μικρής περιόδου που έχει υπολογίσει την τροχιά του. Ο πρώτος κομήτης που υπολόγισε την τροχιά του ("1P") ήταν ο διάσημος κομήτης του Halley.
Ένας κομήτης μικρής περιόδου επιστρέφει στην περιοχή του ήλιου σε διαστήματα 200 ετών ή λιγότερο. Ο κομήτης 21P ανήκει στην «οικογένεια» κομητών του Δία, η οποία περιέχει εκατοντάδες κομήτες με τροχιακές περιόδους μικρότερες των 20 ετών που δεν ξεπερνούν την τροχιά του Δία. Με άλλα λόγια, ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα έχει συλλάβει δεκάδες μικρούς κομήτες και, λόγω του ισχυρού βαρυτικού πεδίου του Δία, θα διαταράξει περιστασιακά την τροχιά ενός κομήτη.
Η τροχιακή περίοδος του κομήτη 21P κυμαίνεται μεταξύ 6,4 και 6,6 ετών, οπότε το περιήλιό του - ή η πιο κοντινή του προσέγγιση στον ήλιο - μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε μήνα. Αυτό συμβαίνει επειδή η τροχιά του κομήτη μπορεί να μετατοπίζεται λίγο κάθε φορά που περνάει από τον Δία. Φέτος, η Giacobini-Zinner θα φτάσει στο Περιήλιο τη Δευτέρα (10 Σεπτεμβρίου).
Μικρό και ενδιαφέρον
Το 21P είναι ένας μικρός κομήτης, διαμέτρου μόλις 1,2 μιλίων (2 χιλιομέτρων), κλειδωμένος σε μια μικρή και ενδιαφέρουσα τροχιά. Είναι πιο απότομα κεκλιμένο στο επίπεδο του ηλιακού συστήματος (32 μοίρες) από όλα εκτός από το 1 τοις εκατό όλων των γνωστών περιοδικών κομητών. Αυτή η ασυνήθιστη τροχιακή γεωμετρία φέρνει τον κομήτη στο περιήλιο μόνο πέντε ημέρες προτού διασχίσει το επίπεδο της τροχιάς της Γης που πηγαίνει από βορρά προς νότο (ένα σημείο στην τροχιά του που ονομάζεται «φθίνων κόμβος»). [Φωτογραφίες: Θεαματικές απόψεις κομήτη από τη Γη και το διάστημα]
Επί του παρόντος, αυτό το σημείο στο διάστημα βρίσκεται μόλις 3,3 εκατομμύρια μίλια (5,2 εκατομμύρια χλμ.) Έξω από την τροχιά της Γης, κοντά στο σημείο όπου θα βρίσκεται ο πλανήτης μας στις 8 Οκτωβρίου. Εάν ο κομήτης μας έδινε εκείνη την ημερομηνία, θα ήταν στο τη μικρότερη δυνατή απόσταση από τη Γη, ενώ βρίσκεται σε αντίθεση με τον ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι οι συνθήκες θέασης θα ήταν στο απόλυτο καλύτερο. Αυτό συνέβη σχεδόν το 1946 (όταν το 21P έφτασε στο σημείο κομβικής διέλευσης 15 ημέρες πολύ νωρίς) και πάλι το 1959, αλλά αυτή τη φορά, η άφιξη του κομήτη εδώ είναι πολύ αργά 21 ημέρες.
Τι να περιμένεις
Αυτός ο μήνας μας παρέχει μια από τις καλύτερες ευκαιρίες για να δούμε 21P / Giacobini-Zinner. Ο κομήτης θα φτάσει στο Περιήλιο τη Δευτέρα (10 Σεπτεμβρίου) σε απόσταση 94,2 εκατομμυρίων μιλίων (151,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ήλιο. Την ίδια ημέρα, ο κομήτης θα βρίσκεται επίσης στο περιφέρεια, το πλησιέστερο σημείο του στη Γη, σε απόσταση 36,3 εκατομμυρίων μιλίων (58,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα).
Όσον αφορά το τι θα περιμένατε να δείτε, η φωτεινότητα των 21P πιθανότατα θα διατηρηθεί σχεδόν στο έβδομο μέγεθος μέχρι το υπόλοιπο του Σεπτεμβρίου. Δυστυχώς, το έβδομο μέγεθος βρίσκεται κάτω από το κατώφλι της ορατότητας με γυμνό μάτι ακόμη και κάτω από έναν σκοτεινό, καθαρό ουρανό, αλλά χρησιμοποιώντας καλά κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο και έναν χάρτη ουρανού που απεικονίζει τη διαδρομή του κομήτη ενάντια στους αστερισμούς, δεν θα πρέπει να έχετε καμία δυσκολία να εντοπίσετε το αντικείμενο. Είναι ενδιαφέρον ότι, σε μερικές περιπτώσεις, ο κομήτης έχει βιώσει απροσδόκητα βραχυπρόθεσμα ξεσπάσματα σε φωτεινότητα γύρω από την εποχή του περιήλιου, κάνοντάς το να φαίνεται περίπου μισού μεγέθους φωτεινότερο. Αυτό θα τοποθετούσε το 21P ακριβώς στα πρόθυρα της ορατότητας με γυμνό μάτι.
Τα κιάλια δεν είναι πιθανό να αποκαλύψουν πολύ περισσότερα από μια ασαφή κηλίδα φωτός. Αλλά μέσω του προσοφθαλμίου ενός τηλεσκοπίου 4 ιντσών, μεγεθυντικό στα 100x, ο κομήτης πρέπει να έχει σχήμα δακρύων. το κεφάλι (ονομάζεται επίσης κώμα) πρέπει να εμφανίζεται καλά συμπυκνωμένο. Αναζητήστε ένα φωτεινό, διάχυτο σημείο φωτός στο κέντρο του κώματος, που μοιάζει σχεδόν με ένα αστέρι που δεν μπορεί να εστιαστεί. Όσο για την ουρά, αναζητήστε μια στενή ακτίνα φωτός που προεξέχει από το κώμα.
Με μεγαλύτερα όργανα και υψηλότερη μεγέθυνση, μπορείτε ακόμη και να δείτε ένα τζετ ή ταινία που εκτείνεται από το κώμα. Όταν το πτητικό υλικό στην επιφάνεια του κομήτη αντιδρά στις σκληρές θερμοκρασίες και την ακτινοβολία από τον ήλιο, το υλικό εκτοξεύεται στο διάστημα σαν ένα τζετ, δημιουργώντας ραβδώσεις φωτός που φαίνεται να προέρχονται από τον κώμα του κομήτη.
Πότε και πού να κοιτάξετε
Ο κομήτης θα είναι πρωταρχικά πρωί αντικείμενο μέχρι τον Σεπτέμβριο, σε καλή θέση για παρατήρηση τις ώρες μετά τα μεσάνυχτα και την αυγή. Επί του παρόντος, το Giacobini-Zinner βρίσκεται στον αστερισμό της Auriga, του ηνίου. Τις νύχτες που ακολουθούν την πλησιέστερη προσέγγισή του, το 21P θα ακολουθήσει μια νοτιοανατολική τροχιά στα αστέρια του φόντου. Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου, ο κομήτης θα φτάσει σε ένα σημείο στον ουρανό που συνορεύει με τρεις αστερισμούς: Auriga; Ταύρος, ο ταύρος; και Δίδυμοι, τα δίδυμα.
Κάντε μια ιδιαίτερη προσπάθεια για να αναζητήσετε 21P τις πρωινές ώρες της 15ης Σεπτεμβρίου. εκείνη την ημερομηνία, θα διασχίσει το Messier 35, ένα όμορφο σμήνος αστεριών στο Δίδυμο. Από το M35, ο Βρετανός αστρονόμος του 19ου αιώνα, William Lassell, έγραψε στο "New Handbook of the Survens" (McGraw Hill, 1948), "Είναι ένα θαυμάσιο εντυπωσιακό αντικείμενο. Κανείς δεν μπορεί να το δει για πρώτη φορά χωρίς θαυμαστικό."
Ο Γουόλτερ Σκοτ Χιούστον, ο οποίος έγραψε μια στήλη με τίτλο "Deep-Sky Wonders" στο περιοδικό Sky & Telescope για σχεδόν μισό αιώνα, χαρακτήρισε τον M35 το "προσωπικό αγαπημένο ανοιχτό σύμπλεγμα". Σε αυτό το σύμπλεγμα, αχνά αστέρια σχηματίζουν καμπύλες και γιορτές, με ένα κοκκινωπό αστέρι στο κέντρο. Αυτό το σύμπλεγμα θα είναι το σκηνικό για 21P το πρωί του Σαββάτου, 15 Σεπτεμβρίου.
Και εάν χρησιμοποιείτε ένα τηλεσκόπιο μέτριας μεγάλης (διάφραγμα 6 ιντσών ή μεγαλύτερο), μην ξεγελιέστε από το αχνό, μικρό, ανοιχτό σύμπλεγμα αστεριών NGC 2158, το οποίο βρίσκεται στο ίδιο οπτικό πεδίο με το M35 και μοιάζει με το επικεφαλής ενός μικρού κομήτη. Το 2012, σε μια στήλη στους Δίδυμους, μοιράστηκα πώς σκόνταψα το NGC 2158 και, για λίγα λεπτά, σκέφτηκα ότι είχα ανακαλύψει έναν κομήτη. Πολλοί άλλοι έχουν πέσει στην ίδια παγίδα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του "Scotty" Χιούστον!
Από τις 16 Σεπτεμβρίου έως τις 22 Σεπτεμβρίου, ο Κομήτης 21P θα ταξιδέψει κατά μήκος των συνόρων χωρίζοντας τους Δίδυμους και τον Ωρίωνα, τον κυνηγό. Στη συνέχεια, στις 23 Σεπτεμβρίου, ο κομήτης θα εισέλθει στη μεγάλη και πολύ σκοτεινή αστρική έρημο γνωστή ως αστερισμός του Monoceros, του μονόκερου, όπου το 21P θα διαμείνει για τον υπόλοιπο μήνα. Καθώς προχωράμε στον Οκτώβριο, ο κομήτης πιθανότατα θα μειωθεί καθώς απομακρύνεται γρήγορα από τον ήλιο και τη Γη. Θα πέσει επίσης σταδιακά χαμηλότερα στον ουρανό, φτάνοντας στα όρια του Canis Major, του μεγάλου σκύλου, έως τις 10 Οκτωβρίου.
Για να μάθετε ακριβώς πού θα εμφανιστεί ο Comet 21P, όπως προβάλλεται από μια συγκεκριμένη τοποθεσία και ώρα, ελέγξτε αυτήν την αριθμομηχανή ephemeris από το Jet Propulsion Laboratory της NASA. Μπορείτε επίσης να παρακολουθείτε τον κομήτη με τη διαδραστική εφαρμογή της NASA.
Μετεωρίτες, επίσης;
Είναι αυτονόητο ότι αυτός ο κομήτης που φιλάει τη Γη μπορεί επίσης να παράγει μια ροή μετεωριτών ("κομήτης κομματιών;") που μπορούν να αλληλεπιδρούν περιοδικά με τον πλανήτη μας. Οι Skywatchers παρατήρησαν για πρώτη φορά αυτούς τους μετεωρίτες τον Οκτώβριο του 1926, δύο μήνες πριν περάσει ο ίδιος ο κομήτης, προερχόμενος από την κατεύθυνση του κεφαλιού του αστερισμού Draco, του δράκου. Έτσι, οι μετεωρίτες βαφτίστηκαν τον Οκτώβριο Draconids, ή Giacobinids. Υπέροχες "καταιγίδες" μετεωριτών με ρυθμούς 4.000 έως 6.000 μετεωρίτες ανά ώρα συνόδευαν τις επισκέψεις του 21P το 1933 και το 1946. Σήμερα, το ντους μετεωριτών Draconid κορυφώνεται γύρω στις 8 Οκτωβρίου, αλλά συνήθως μόνο εκείνα τα χρόνια γύρω από την επιστροφή του 21P, ιδιαίτερα πολύ ευνοϊκές (όπως φέτος).
Το απόγευμα της 8ης Οκτωβρίου φέτος, η Γη θα τέμνει το επίπεδο της τροχιάς του κομήτη. Θα περάσουμε από ένα αξιοσημείωτο σύννεφο σωματιδίων μετά το πέρασμα του κομήτη τον Σεπτέμβριο; Ενώ μια μετεωρολογική καταιγίδα είναι απίθανο, είναι πιθανό. Θα έχουμε περισσότερα να το πούμε στις αρχές Οκτωβρίου, οπότε μείνετε συντονισμένοι!
Σημείωση εκδότη: Εάν τραβήξετε μια καταπληκτική φωτογραφία του Comet 21P / Giacobini Zinner και θέλετε να την μοιραστείτε με το Space.com και τους ειδησεογραφικούς μας συνεργάτες για μια πιθανή συλλογή ειδήσεων ή εικόνων, επικοινωνήστε με τον διευθυντή Tariq Malik στο [email protected].
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και προσκεκλημένος λέκτορας στο Hayden Planetarium της Νέας Υόρκης. Γράφει για την αστρονομία για το περιοδικό Natural History, το Farmers 'Almanac και άλλες εκδόσεις, και είναι επίσης μετεωρολόγος στην κάμερα για το Verizon FiOS1 News στην κοιλάδα του Κάτω Χάντσον της Νέας Υόρκης. Ακολουθησε μας@Spacedotcom, Facebook καιGoogle+. Αρχικό άρθρο στο Space.com.
