[/λεζάντα]
Αυτή είναι μεγάλη δύναμη κάτω από μια στέγη! Για πρώτη φορά σε… καλά, πάντα…Και οι δεκαπέντε Κύριες Μηχανές Διαστημικών Μεταφορών (SSME) βρίσκονται μαζί στο Μηχανήμα της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. Θα προετοιμαστούν για αποστολή στο Διαστημικό Κέντρο Stennis στο Μισισιπή, όπου θα γίνουν μέρος της πρόωσης που χρησιμοποιείται στον πυραύλο βαρέων ανελκυστήρων επόμενης γενιάς της NASA: το Space Launch System.
Οι κινητήρες, που κατασκευάστηκαν από την Pratt & Whitney Rocketdyne, έχουν μήκος 14 πόδια (4,2 μέτρα) και διάμετρο 7,5 πόδια (2,3 μέτρα) στο τέλος του ακροφυσίου, και ζυγίζουν περίπου 7.000 λίβρες (3175 κιλά).
Κάθε κινητήρας είναι ικανός να παράγει δύναμη ώθησης περίπου 400.000 λίβρες (lbf) κατά την ανύψωση και καταναλώνει 350 γαλόνια (1.340 λίτρα) καυσίμου ανά δευτερόλεπτο. Έχουν σχεδιαστεί για την καύση υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου, δημιουργώντας καυσαέρια αποτελούμενα κυρίως από υδρατμούς.
Οι κινητήρες θα ενσωματωθούν στο Space Launch System (SLS), το οποίο έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει το Orion Multi-Purpose Crew Vehicle - που βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη - και χρησιμεύει ως αντίγραφο ασφαλείας για εμπορικές και διεθνείς μεταφορές στο ISS. Χρησιμοποιώντας την τρέχουσα τεχνολογία και προσαρμόζοντάς την για μελλοντικές ανάγκες, η NASA θα είναι σε θέση να κάνει το επόμενο άλμα στην ανθρώπινη διαστημική πτήση και την εξερεύνηση του διαστήματος - ενώ θα πάρει το μεγαλύτερο «χτύπημα» από τα χρήματα των φορολογουμένων.
«Η NASA σημειώνει σταθερή πρόοδο προς την επίτευξη του στόχου του Προέδρου της εξερεύνησης του διαστήματος, ενώ το κάνει με έναν πιο προσιτό τρόπο. Μειώσαμε το κόστος των συμβάσεων Space Launch System και Orion υιοθετώντας νέους τρόπους επιχειρηματικής δραστηριότητας και προβάλλοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. "
- Αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, Lori Garver
Παρόλο που είναι λυπηρό να βλέπουμε αυτά τα καταπληκτικά μηχανήματα να αφαιρούνται από τα λεωφορεία, είναι καλό να γνωρίζουμε ότι εξακολουθούν να έχουν αρκετή ζωή μέσα τους και σύντομα για άλλη μια φορά θα μπορέσουν να μεταφέρουν τους ανθρώπους σε τροχιά και πέρα!
