Δύο επιστήμονες έχουν βρει έναν τρόπο για να πάρουν νερό και οξυγόνο από το φεγγάρι. Ο Ed Etheridge του Marshall Space Flight Center πρότεινε τη χρήση μικροκυμάτων για την άντληση νερού κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια. Για να γίνει αυτό, τα μικροκύματα θα «πυροβολήθηκαν» στο φεγγάρι, πιθανώς από ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά. Αλλά για να δοκιμάσουν τη θεωρία τους, ο Kaukler και ο Etheridge δεν δημιούργησαν έναν περίπλοκο ιστότοπο δοκιμών. Απλώς έβαλαν ένα πιάτο προσομοιωμένου σεληνιακού regolith σε ένα φούρνο μικροκυμάτων και το «έπυρε» για λίγα λεπτά.
Ο Kaukler είπε ότι εμπνεύστηκαν από τα αποτελέσματα της αποστολής Clementine του 1994, η οποία αποκάλυψε την πιθανή ύπαρξη πάγου σε μερικούς από τους κρατήρες στους πόλους του φεγγαριού. Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε στις αρχές του 1998 από τον σεληνιακό διερευνητή της NASA. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πάγος μεταφέρθηκε στο φεγγάρι με τον ίδιο τρόπο που το νερό μεταφέρθηκε στη Γη - από κομήτες που έπεσαν στην επιφάνεια.
"Αν υπολογίσετε, θα υπάρχουν δισεκατομμύρια τόνοι νερού", είπε ο Ethridge.
Η επιφάνεια καλύπτεται από regolith ή πυριτικό βράχο που είναι η σεληνιακή έκδοση του κορυφαίου εδάφους. Έχει βάθος περίπου δύο μέτρων "και όπου έχετε πυριτικά άλατα, έχετε οξυγόνο", δήλωσε ο Kaukler. «Αυτό το αξίζει να εξαγάγουμε και, μία από τις ομορφιές αυτού είναι ότι δεν χρειάζεται να σκάβουμε».
Το σκάψιμο μπορεί να αναζωογονήσει την λεπτή, χαλικώδη σκόνη. Τα μικροσκοπικά σωματίδια θα μπορούσαν τότε να επηρεάσουν αρνητικά τις διαστημικές στολές των αστροναυτών και τον εξοπλισμό τους, είπε.
Για να φτάσετε στο νερό, τα μικροκύματα θα πυροβολήθηκαν στο regolith, «ξεπαγώνοντας» τον πάγο σε περίπου -50 βαθμούς Κελσίου. Οι υδρατμοί τραβούν την επιφάνεια από το περιβάλλον κενού της Σελήνης. Στη συνέχεια, οι υδρατμοί συλλέγονται σε ένα πιάτο ως πάγο και αποξέονται για να χρησιμοποιηθούν ως νερό για τους αστροναύτες. Το υδρογόνο και το οξυγόνο μπορούν επίσης να διαχωριστούν μέσω ηλεκτρόλυσης για χρήση ως καύσιμο για ένα ταξίδι στον Άρη.
Στο εργαστήριο του Marshall, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν φούρνο μικροκυμάτων, κενό, νερό και προσομοιωτή για να επαληθεύσουν τα ευρήματά τους.
«Βάζουμε λίγο νερό στον προσομοιωτή και το τοποθετήσαμε μέσα στο φούρνο μικροκυμάτων», είπε ο Kaukler. «Στη συνέχεια, χρησιμοποιήσαμε το κενό για να αναπαραγάγουμε τη σεληνιακή ατμόσφαιρα.
«Καταφέραμε να πάρουμε περίπου το 95 τοις εκατό του νερού πίσω σε περίπου δύο λεπτά».
Άλλες χρήσεις μικροκυμάτων θα ήταν να «λιώσουν» η σεληνιακή επιφάνεια. Η διαδικασία θα βοηθούσε στη δημιουργία χώρων προσγείωσης και εκτόξευσης χωρίς σκόνη, καθώς και ομαλότερων δαπέδων για κατασκευές και δρόμους για ταξίδια χωρίς να ξεσπάει σκόνη.
«Για την προετοιμασία του επιφανειακού χώρου, τα μικροκύματα θα έλιωναν το πάνω στρώμα, θα τα υαλώσουν, οπότε δεν είναι όλη η σκόνη», είπε ο Ethridge. «Θα δημιουργούσε ένα λιθόστρωτο εφέ.»
Έτσι, εάν το φεγγάρι είχε νερό, οξυγόνο και χρησιμοποιήσιμα ακίνητα, θα μπορούσε να είναι ένα οικονομικά βιώσιμο μέρος για να αποικίσει.
«Δεδομένου ότι σκοπεύουμε να πάμε στο φεγγάρι και στον Άρη, η ιδέα είναι να εξοικονομήσουμε βάρος (κατά την πτήση) και να εξαγάγουμε τα υλικά που θα χρειαζόταν οι αστροναύτες - οξυγόνο και νερό», δήλωσε ο Kaukler. «Έχουν υπάρξει μελέτες που έδειξαν ότι (η λήψη του νερού) είναι οικονομικά βιώσιμη», είπε. «Θα μπορούσε να είναι το πρώτο εμπορικό εγχείρημα.»
Πηγή: Huntsville Alabama Times
