Κάθε μηχανικός λατρεύει να παίζει με ένα μηχάνημα για να του προσφέρει τη βέλτιστη απόδοση λειτουργίας. Για να συντηρήσει ένα παλιό αυτοκίνητο για να αυξήσει τα χιλιόμετρα φυσικού αερίου, οι μηχανικοί της JPL έστειλαν εντολές σε 14 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (9 δισεκατομμύρια μίλια) στο Voyager 2, επιτρέποντάς του να μεταβεί στο εφεδρικό σετ προωθητών που ελέγχει το ρολό του διαστημικού σκάφους. Αυτό θα μειώσει την ποσότητα ισχύος που χρειάζεται ο 34χρονος ανιχνευτής, δίνοντάς του καλύτερη «απόσταση σε μίλια αερίου» και - ελπίζουμε - τη δύναμη να λειτουργεί για τουλάχιστον μια ακόμη δεκαετία.
Η κίνηση ήταν λίγο ριψοκίνδυνη, καθώς αυτά τα εφεδρικά ροδάκια ήταν προηγουμένως αχρησιμοποίητα. Αυτό σήμαινε να εμπιστευόμαστε τον εξοπλισμό που ήταν αδρανής και έξω στο σκληρό περιβάλλον του χώρου για 32 χρόνια για να εργαστεί - και να συνεχίσει να εργάζεται για το υπόλοιπο της αποστολής.
«Η εναλλαγή είναι αρκετά μόνιμη - οι προωστήρες δεν βαθμολογούνται για επαναχρησιμοποίηση μετά από μη θέρμανση», δήλωσε η ροή @ NASAVoyager2 στο Twitter.
Το Voyager 2 θα εξοικονομήσει περίπου 11,8 Watt ηλεκτρικής ενέργειας απενεργοποιώντας τη θερμάστρα που κράτησε το καύσιμο υδραζίνης στους κύριους προωθητές ζεστά.
Το Voyager 1 και 2 είναι το καθένα εξοπλισμένο με έξι σετ, ή ζεύγη, προωθητών για τον έλεγχο των κινήσεων του βήματος, της εκτροπής και του κυλίνδρου του διαστημικού σκάφους. Με αυτήν την τελευταία εντολή, και τα δύο διαστημόπλοια χρησιμοποιούν τώρα και τα τρία σύνολα των εφεδρικών προωθητών τους.
Οι πρωταρχικοί προωθητές ρολού απενεργοποιήθηκαν τώρα πυροβολημένοι περισσότερες από 318.000 φορές. Το Voyager 1 άλλαξε στο αντίγραφο ασφαλείας για το ίδιο στοιχείο μετά από 353.000 παλμούς το 2004.
Ο ρυθμός ενέργειας που παράγεται από την πηγή πυρηνικής ενέργειας Plutonium 238 του Voyager 2 συνεχίζει να μειώνεται και τώρα μειώνεται στα περίπου 270 watt από τα 470 watt που παράγονται όταν ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος το 1977. Αλλά τώρα, μειώνοντας τις απαιτήσεις ισχύος του, οι μηχανικοί αναμένουν το διαστημικό σκάφος μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί λίγο περισσότερο.
Ωστόσο, με το ρυθμό της φθοράς, το διαστημικό σκάφος Voyager δεν θα έχει αρκετή ηλεκτρική ισχύ στα όργανα του κάποια στιγμή μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2020.
Η χρήση ηλιακής ενέργειας για ένα διαστημικό σκάφος που ταξιδεύει πέρα από τον Δία δεν είναι πρακτική, (γι 'αυτό είναι σημαντικό το Κογκρέσο να εγκρίνει ένα νομοσχέδιο για την αποκατάσταση της χρηματοδότησης για την παραγωγή του Πλουτωνίου 238).
Οι Voyagers βρίσκονται στο δρόμο προς τον διαστρικό χώρο, πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, όπου δεν υπήρχε κανένα ανθρώπινο διαστημικό σκάφος πριν. Αυτή η τελευταία ενημέρωση ελπίζουμε ότι θα πάρει το Voyager 2 λίγο πιο μακριά, ενώ θα μπορεί ακόμα να επικοινωνήσει με τη Γη.
