Από τον βραχώδη, δορυφορικό δορυφόρο της Γης έως τους ωκεανούς που καλύπτονται από πάγο, το ηλιακό μας σύστημα είναι γεμάτο από φεγγάρια. Μερικοί πλανήτες έχουν δεκάδες από αυτούς. άλλοι δεν έχουν κανένα. Οι αστρονόμοι θεωρούν ότι οι δορυφόροι αυτοί είναι πολύ ενδιαφέρουσες - γεωλογικά και, ενδεχομένως, αστροβιολογικά - και είναι πρόθυμοι να στείλουν ανιχνευτές για να επισκεφτούν σεληνιακούς προορισμούς, όπως το φεγγάρι του Δία της Ευρώπης και το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus.
Έτσι μπορεί να σας εκπλήξει να ανακαλύψετε ότι, επί του παρόντος, δεν υπάρχει επιστημονικός ορισμός της σελήνης.
Οι επιστήμονες που είναι υπεύθυνοι για μια τέτοια επιχείρηση θα είναι η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU), η οποία εγκρίνει και πιστοποιεί τα ονόματα των ουράνιων αντικειμένων, δήλωσε στο Live Science ο πλανητικός επιστήμονας Francis Nimmo του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Santa Cruz. Και δεν ήταν σε θέση να βρει έναν τόπο όπου η ομάδα ορίζει τον όρο.
Είναι πιθανό η IAU να είναι κάπως επιφυλακτική όσον αφορά την παροχή ενός ορισμού για μια σελήνη, δεδομένων των συνεπειών της ψηφοφορίας του 2006 για τον ορισμό ενός πλανήτη, ο οποίος υποβάθμισε τον Πλούτωνα σε καθεστώς απλού νάνου-πλανήτη. Η αμφιλεγόμενη απόφαση εξόργισε μερικούς επιστήμονες και μέλη του κοινού και εξακολουθεί να είναι ένα σοβαρό σημείο μέχρι σήμερα.
Η υποβάθμιση του Πλούτωνα δημιούργησε κάποιους χαρτογραφικούς πονοκεφάλους, δήλωσε ο Nimmo. Το σύστημα για τον ορισμό του γεωγραφικού μήκους του Πλούτωνα ενημερώθηκε όταν άλλαξε η πλανητική κατάσταση του πλανήτη, επειδή οι πλανήτες νάνων χρησιμοποιούν διαφορετικό σύστημα συντεταγμένων από τους πλανήτες. Έτσι, όλοι οι χάρτες από πριν από το 2006 είναι ουσιαστικά ανάποδα σε σχέση με εκείνους που δημιουργήθηκαν μετά την ανακατηγοριοποίηση, σύμφωνα με την Πλανητική Εταιρεία.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ορισμοί έχουν σημασία, δήλωσε ο Nimmo. "Πρέπει να έχετε μια κοινή γλώσσα, έτσι ώστε να μην παίρνετε σε διασταυρούμενους σκοπούς όταν έχετε συνομιλίες. Αν δεν έχετε ορισμούς των πραγμάτων, μπορείτε να καταλήξετε με φρικτή σύγχυση".
Τι υπάρχει σε ένα όνομα;
Παρ 'όλα αυτά, ο Nimmo είπε ότι δεν νομίζει ότι υπάρχει λόγος να ορίσει επίσημα ένα φεγγάρι ακόμα. Ο ανεπίσημος ορισμός που αυτός, και μάλλον η πλειοψηφία των ανθρώπων, έχει στο κεφάλι τους λειτουργεί καλά. "Όσο για μένα, ένα φεγγάρι είναι κάτι που περιβάλλει έναν πλανήτη ή έναν πλανήτη νάνος".
Η μόνη διάκριση μεταξύ διαφορετικών φεγγαριών που κάνουν οι περισσότεροι ερευνητές εξαρτάται από το αν είναι κανονικοί ή ακανόνιστοι δορυφόροι, πρόσθεσε ο Nimmo. Οι κανονικοί δορυφόροι, όπως τα φεγγάρια του Δία Ιο και Ganymede, γενικά περιστρέφονται στο ίδιο αεροπλάνο γύρω από τον γονικό τους πλανήτη, ενώ τα ακανόνιστα, όπως τα Pasiphae του Δία, τείνουν να έχουν περίεργες και εκκεντρικές τροχιές.
Αυτό θεωρείται συνήθως ως συνέπεια της ιστορίας προέλευσης ενός δορυφόρου. Τα κανονικά φεγγάρια πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί από το ίδιο υλικό και γύρω από τον ίδιο χρόνο και τόπο με τον πλανήτη τους ή έχουν σκαλισθεί έξω από τον πλανήτη από μια μαζική σύγκρουση, όπως υποπτεύεται το φεγγάρι της Γης. Αντίθετα, οι παρατυπικοί δορυφόροι πιστεύεται ότι είναι αστεροειδείς ή κομήτες που σχηματίστηκαν κάπου αλλού και αργότερα καταλήφθηκαν από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη.
Φυσικά, ο ανεπίσημος ορισμός του φεγγαριού του Nimmo θα μπορούσε να απαιτήσει την ενημέρωση μιας ημέρας. Μερικοί ερευνητές έχουν σκεφτεί πρόσφατα για τη δυνατότητα φεγγάρων που περιστρέφονται γύρω από άλλα φεγγάρια, αντικείμενα που το διαδίκτυο έχει φυσιολογικά μεταγλωττίσει το φεγγάρι. Αυτά θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν τον ορισμό που δόθηκε παραπάνω από το Nimmo. Όμως τα φεγγάρι παραμένουν υποθετικά, οπότε ίσως μπορεί να σταθεί και ο άτυπος ορισμός.
"Νομίζω ότι ίσως όλοι είναι σαφείς για το τι είναι ένα φεγγάρι", δήλωσε ο Nimmo.
