Η NASA ολοκλήρωσε τη συναρμολόγηση των κύριων δομικών εξαρτημάτων για την πρώτη πυραυλική σκηνή Space Launch System (SLS) στο Michoud Assembly Facility στη Νέα Ορλεάνη τον περασμένο μήνα.
(Εικόνα: © NASA / MSFC)
Η NASA έχει επεκτείνει την εξουσιοδότηση συναρμολόγησης πυραύλων της Boeing σε προετοιμασία για να υποστηρίξει έως και 10 αποστολές σελήνης για το πρόγραμμα Artemis του οργανισμού, το οποίο στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες στο φεγγάρι το 2024.
Την Τετάρτη (16 Οκτωβρίου), η NASA ανακοίνωσε προσωρινή πρόσθετη χρηματοδότηση για την Boeing - και εξουσιοδότηση για την αγορά πρώτων υλών χύδην κατασκευής πυραύλων - καθώς η εταιρεία και η NASA συνεχίζουν να διαπραγματεύονται ένα πλήρες συμβόλαιο για την Artemis. Το μεγαλύτερο συμβόλαιο, το οποίο ο οργανισμός σκοπεύει να ολοκληρώσει το επόμενο έτος, αναμένεται να υποστηρίξει έως και 10 βασικά στάδια του πυραύλου Space Launch System (SLS), καθώς και οκτώ εξερευνητικά ανώτερα στάδια (EUS).
Η NASA προς το παρόν "δεν έχει ιδέα" πόση χρηματοδότηση θα δώσει στην Boeing στο πλήρες συμβόλαιο, αλλά αυτό το ποσό θα αποκαλυφθεί όταν η διοίκηση υποβάλει το επόμενο αίτημα για προϋπολογισμό τον Φεβρουάριο, δήλωσε εκπρόσωπος του πρακτορείου στο Space.com. Αυτή η πρόσθετη κατασκευή πυραύλων αποτελεί μέρος της ώθησης του οργανισμού να προσγειώσει ανθρώπους στην σεληνιακή επιφάνεια σε πέντε χρόνια, ως εκπλήρωση μιας οδηγίας από τη διοίκηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
"Είναι επείγον να επιτύχουμε τον στόχο του Προέδρου να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2024 και ο SLS είναι ο μόνος πύραυλος που μπορεί να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε αυτήν την πρόκληση", δήλωσε σε δήλωση ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine.
"Αυτά τα αρχικά βήματα επιτρέπουν στη NASA να αρχίσει να χτίζει τη βασική σκηνή που θα ξεκινήσει τους επόμενους αστροναύτες για να περπατήσουν στην σεληνιακή επιφάνεια και να χτίσουν το ισχυρό ανώτερο στάδιο εξερεύνησης που θα επεκτείνει τις δυνατότητες για αποστολές Artemis στέλνοντας υλικό και φορτίο - μαζί με ανθρώπους ή ακόμα και βαρύτερο φορτίο - απαιτείται για να εξερευνήσετε το φεγγάρι ή τον Άρη. "
Η Boeing έχει ήδη συμβόλαιο για την κατασκευή των βασικών σταδίων SLS για τις αποστολές Artemis 1 και Artemis 2, και το πρώτο EUS για το Artemis 4, μεταξύ άλλων στοιχείων. Το Artemis 1 αναμένεται να πετάξει ένα άστρωτο διαστημικό σκάφος γύρω από το φεγγάρι και να επιστρέψει νωρίτερα στα μέσα του 2020, ενώ το Artemis 2 θα είναι η πρώτη αποστολή (ένα σεληνιακό flyby χωρίς προσγείωση), την οποία σκοπεύει να ξεκινήσει η NASA το 2022.
Το πρακτορείο είπε ότι τα νέα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την Boeing για να αρχίσει να κατασκευάζει το τρίτο βασικό στάδιο SLS και για να κάνει μαζικές παραγγελίες υλικών που θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή πυραύλων για μεταγενέστερες αποστολές για εξοικονόμηση χρημάτων. Το τρίτο βασικό στάδιο αναμένεται να πετάξει στο Artemis 3, το οποίο έχει προγραμματιστεί να φέρει αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια.
Η NASA είπε ότι το νέο συμβόλαιο αναμένεται να εξοικονομήσει χρήματα επειδή το SLS θα γίνει σε μια γραμμή παραγωγής, παρά ως έκτακτη κατασκευή. Η Boeing μπορεί να χρησιμοποιήσει τα «διδάγματα» από τη δημιουργία παλαιότερων πυραύλων για να εξοικονομήσει χρήματα και χρόνο, ενδεχομένως, στις μεταγενέστερες κατασκευές, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA στη δήλωση.
Οι ανάγκες της NASA θα αλλάξουν καθώς η αναμενόμενη παραγωγή πυραύλων SLS της Boeing συνεχίζεται πέρα από τις τρεις πρώτες αποστολές της Artemis. Ενώ τα πρώτα στάδια του προγράμματος θα χρησιμοποιήσουν ένα ενδιάμεσο στάδιο κρυογονικής πρόωσης για να φέρουν το διαστημόπλοιο Orion στο φεγγάρι, οι αποστολές Artemis 4 και νεότερες θα χρησιμοποιήσουν τον πιο ισχυρό EUS. Το EUS θα χρησιμοποιηθεί για την αποστολή μεγαλύτερου φορτίου μαζί με πλήρωμα αστροναυτών - ή αποκλειστικές αποστολές μόνο για φορτίο - στο φεγγάρι, στον Άρη και πιθανώς σε άλλους προορισμούς στο ηλιακό σύστημα.
Η NASA πρόσθεσε ότι η δουλειά βρίσκεται σε εξέλιξη και για τους δύο πυραύλους Artemis 1 και 2, δεδομένου ότι η βασική συναρμολόγηση της σκηνής και για τα δύο έχει σχεδόν ολοκληρωθεί στο Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη. Τα επόμενα μεγάλα προγραμματισμένα καθήκοντα για την προετοιμασία της Artemis 1 περιλαμβάνουν δοκιμή πυροδότησης των τεσσάρων κινητήρων του βασικού σταδίου RS-25 στο Διαστημικό Κέντρο Stennis της NASA στο Μισισιπή και στη συνέχεια κατασκευή ολόκληρου του πυραύλου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα πριν από την έναρξη.
- Η Boeing σκοπεύει να ξεκινήσει δοκιμαστική πτήση Starliner στο διαστημικό σταθμό τον Δεκέμβριο
- Η NASA χρειάζεται έναν δεύτερο εκκινητή για φορητές συσκευές για το τεράστιο Megarocket SLS
- Η NASA σκοπεύει να επιταχύνει το SLS Megarocket για το 2024 Moon Push
