Ξέρω τι σκέφτεστε και όχι, αυτό δεν είναι UFO σε ένα μυστικό κυβερνητικό εργαστήριο. Είναι μια πρωτότυπη θερμική ασπίδα, που αναπτύχθηκε από την Boeing για το όχημα εξερεύνησης Orion Crew της NASA.
Όταν το Orion επιστρέφει από το διάστημα, πρέπει να επιβραδυνθεί από την τροχιακή ταχύτητα για να μπορεί να προσγειωθεί με ασφάλεια. Ακριβώς όπως το διαστημικό λεωφορείο, η κάψουλα θα κατευθύνει αυτήν την θερμοπερατώμενη επιφάνεια στην ατμόσφαιρα και θα την αφήσει να ζεσταθεί. Η θερμική ασπίδα μπορεί να ανέλθει σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, ενώ οι αστροναύτες παραμένουν ωραίοι και ασφαλείς.
Το σεληνιακό προστατευτικό σύστημα θα πρέπει να είναι πολύ πιο ικανό από το σύστημα της μεταφοράς, καθώς οι κάψουλες θα επιστρέφουν απευθείας στη Γη μετά την πτήση από τη Σελήνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θερμική προστασία της Orion θα αντιμετωπίσει 5 φορές περισσότερη θερμότητα από τα οχήματα που επιστρέφουν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτό είναι καυτό.
Ήταν η καταστροφική αποτυχία της θερμικής ασπίδας της Κολούμπια που την κατέστρεψε όταν επανήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης. Περιττό να πούμε ότι η NASA θέλει να το κάνει αυτό σωστά.
Το συμβόλαιο για το νέο σύστημα θερμικής προστασίας ανατέθηκε στην Boeing Advanced Systems πριν από περίπου ένα χρόνο. Τον περασμένο μήνα, μια ομάδα τεχνικής και ποιοτικής επιθεώρησης της NASA Ames ολοκλήρωσε μια ανασκόπηση αποδοχής της ασπίδας.
Η ασπίδα είναι κατασκευασμένη από φαινολικό εμποτισμένο άνθρακα Ablator (PICA). Αυτό είναι ένα μπουκιά, αλλά χρησιμοποιεί ένα ειδικό κόλπο για να διατηρήσει τη κάψουλα δροσερή. Καθώς η θερμική ασπίδα θερμαίνεται κατά τη διάρκεια της επανεισόδου, το υλικό PICA «αφαιρείται». Χαρακτηρίζει, λιώνει και στη συνέχεια εξαχνώνεται για να δημιουργήσει ένα δροσερό οριακό στρώμα που προστατεύει το διαστημικό σκάφος.
Η Boeing θα συνεχίσει να εργάζεται στη θερμική ασπίδα, για να ανταποκριθεί στην προκαταρκτική αναθεώρηση σχεδιασμού TPS της Orion στις αρχές του 2008.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Boeing
